“那是自然。”听着语气还挺自得似的。
“宦官奸佞，哪来的好人。他们本就不该娶妻，有违纲常人伦，更何况我是……”叶妙安顿了顿，如今自己的身份，反倒不能说了。
红玉哪懂这些，没心没肺地说：“我是不懂，爷把我从乱坟岗子里捡回来，给了我口饭吃，就是好人。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。夫人跟着老爷有吃有喝，又不挨打，不比在裁缝铺里做活计强？有什么不好呢？”
夏虫不可语冰。叶妙安觉得说下去，也说不通，干脆不说话了。
红玉突然想起了什么，跑了出去，一会儿回来，手上举着个小小的布袋子：“那日给夫人换衣服，这个东西掉了，我给收起来了。”
小小的香囊握在叶妙安手里，重如千斤。
***
京郊校场。
连日的酷暑晒卷了杨树叶子，士兵们的汗打湿了肩巾，短罩甲愈发沉重起来。
“都精神点！”武校尉鞭子往地下“啪”地一抽，箭雨齐发，纷纷冲着在木靶奔去，叮当作响。
“所中之数，十之有几？”李准转了转扳指，低声问。
有人小跑来报：“十之六七。”
李准点点头，腾骧四卫个个年轻力壮，骁勇善战，是内廷之中太子最有把握的依仗。
十之六七，尚有三四分不中。这数字已经是日日操练的结果，他执御马监掌印才三个月，留给他的时间还是太短了。
太子年幼，根基不稳，晋王虎视眈眈。单凭这几千骑射禁军，一旦宪宗薨了，晋王强攻，这北京怕是守不住。宪宗多撑一天，于他，胜算便大一天。只是不知宫中那位肯不肯。
李准转了转扳指。这三日他泡在校场，日夜苦思冥想，有了思路。掣肘之人太多，看来只能冒险试试了。
想到此，李准没有喊人，自己牵了马，翻身上去，直奔紫禁城而去。
***
李准绕过崇楼，打东华门进来，在直房换了面驾的衣裳，清清爽爽地洗了脸，一路走到承乾门廊下。
宫中人受宠，住的地方自然也讲究。大殿琉璃瓦歇山式顶，内外檐饰龙凤和玺彩画[2]，绿树红花，伴着些许蝉鸣，隐隐有点佛意。
在站了不多时，听见打着扇子的宫女柔声道：“有请李公公。”
李准躬身迈步进去，远远的瞧见那双凤头履，就行大礼：“小的拜见皇贵妃娘娘。”
他跪着，眼前一片方砖墁地。半晌，才听见头顶懒懒地一声：“起来吧。”
庞贵妃被宫人虚虚的扶着，正在赏案台上的海棠。她容貌艳丽，金钗头，玉步摇，徐娘半老，风韵犹存。她是太子生母，深得宪宗宠爱，贵妃前端的一个“皇”字，是宫中多少嫔妃求不来的荣耀。
“公公看这海棠可好？”庞贵妃问。
海棠繁盛似锦，盛夏时节还能开的如火如荼，一眼看过去就不是凡品。
李准扫了一眼，没有再看，低下头，垂手站着，这是行走内廷的规矩：“能长在这承乾宫的，自然气象尊贵。”
“公公眼力好。太子知道本宫喜欢海棠，特特从南边请回来了这一株，剪了枝插进盆里，花期倒是比院子里的长些。”庞贵妃停了停，吩咐随侍，“你们退下吧，李公公伺候就行了。”
众人鱼贯而出，一时走的干干净净，只剩万贵妃和李准。
庞贵妃伸出一只玉手，长长的鎏金甲帽发出淡光。李准上前，搀住了，顺着她的意思往奥室走去。
庞贵妃边走，边道：“有日子没见公公了，一切可好？”
“小的早该给贵妃娘娘来请安，只是杂事繁多，兼着腾骧四卫操练，一时分身乏术。小的还要谢贵妃娘娘赏识，在御前力荐御马监掌印一职。”
庞贵妃道：“后宫哪能干政，是圣上赏识，你心里记着圣上的好便罢了。”
李准连连称是。
两人在博古架旁定了下来。
“小的有一事，不知当讲不当讲。”李准沉吟了会，还是决定和盘托出。
庞贵妃盯着青瓷美人瓠，微微笑了：“公公是无事不登三宝殿，讲就是了。”
“前朝造火铳，威名远播。京中有善火器者，拟制着前朝样子改良，倒做出几分成绩。小的请兵部来看过，威力颇大，百米外可破甲，远非寻常□□可比。若是能给腾骧四卫配上，必然如虎添翼，多一分胜算。只是……”
“只是？”
“只是火铳制作操练都需要时间，至少三个月。”
她沉默不语，李准只能把话讲的再白些：“腾骧四卫绝对忠于太子。”
庞贵妃听得懂这话外之音。腾骧四卫忠于太子，京中其他禁军就不一定了。
宪宗多活一日，便多一日的风险。太子靠的无非是一纸诏书，是生是死全凭宪宗心意。京中权势林立，多少人恨不得给她们母子俩扒皮啖肉。就连太监头子里，司礼监掌印东厂提督刘宝成都不是她的人。
龙椅坐不稳，又被叔父抢了去的，本朝也不是没有前例。这话虽不能直说，但大家心知肚明。
庞贵妃沉吟，看向李准。这孩子是她看着长大的，刚进宫的时候还是个半大小子，跟在老祖宗身后面畏手畏脚的，如今出落得沉稳了。要不是割了卵子，也有几分翩翩贵公子样。
她温声道：“太子是好孩子，有着一份孝心，只是年轻些，有些事情不懂。那海棠花离了根，开的再艳，也不过是一日日奔着死路去。公公说是吗？”