白荼犹豫了片刻，说：“奴才伺候东暖阁的时候，偷的。”
太后不由一笑：“好孩子，若是皇帝写给你的，也不要紧。我让他给你位分。”
白荼目中含泪，一别头说：“万岁爷怎么会写这种东西给奴才？确实是奴才偷的。”
“好孩子，偷窃御用的东西，少说也是八十杖！你不用为他瞒着。”太后侧着头，笑得仁慈、怜惜。
白荼右手死死地捏着左手腕，垂着头，缓缓垂泪，但咬定了：“奴才犯过，求太后饶恕。”
太后直起身子，淡淡地吩咐左右：“这罪过可有些重了。本来想着就在这里教训一顿板子就算了，这么看，这孩子犯的过失已经不是这么简单了，还是发内务府好好审理吧。审结的文书，先交我这里来过目。”
侧目看着昝宁：“皇帝，后宫里的事，我帮你掌掌眼，可好？”
昝宁咬着牙不做声，半晌道：“不怪她，是我赐给她的。”
太后冷笑一声：“你们俩的话，前后矛盾，还是审了再说吧。”
想了想又道：“先选个嬷嬷给她验一验身子，若已经是皇帝的人了，就该恭喜她；若还有了皇嗣，更是该恭喜皇帝了！”
眼风一使，一个嬷嬷拽着白荼的胳膊：“进屋吧，看你有没有这样的福气。”
羊入虎口，所谓的“恭喜”，只怕会是更悄无声息的暴风雨。
好在验身出来，那嬷嬷摇了摇头，表示白荼还是谨严的处子。
太后松弛一笑：“发内务府吧。皇帝要是缺人，我那里给你补上。”起身准备离开。
扭头见昝宁神色阴沉，又冷笑道：“怎么的，不愿意？”
“我这里不缺人。”昝宁牙缝里挤出声音，“宫人小过，不当重责！”
“千里之堤，毁于蚁穴！”太后向着门口而去，最后回顾道，“你不懂的事，我替你料理！”
太后胜利地杀鸡儆猴。养心殿一众则愁云惨淡。
慈宁宫一行人的影子都看不见的时候，昝宁指了指垂着帘子的西暖阁：“收拾……收拾。”
李夕月一个箭步先进去。
西暖阁还没有摆上她精心准备的梅花，所以依然精致、威严、金灿灿、明晃晃，却冰冷得一点不能给人舒心感。
黑沉沉的金砖地面上溅落着明黄色碎瓷，嫩绿色的茶叶和茶汤在地上蜿蜒，倒映着藻井层层密密的花样。
李夕月忍着鼻酸，跪在金砖地上，用墩布裹住一团碎瓷，再抖落在空盘里，然后是下一片狼藉……
她听见身后轻轻的脚步声，不知怎么的有点迁怒他。于是不言声、不理睬，更加卖力地干活。
昝宁蹲在她身后，看着她用力擦地时颤动的腰、耸动的肩。
“夕月。”他沉沉说，“能不能转过来和我说说话？”
李夕月突然之间就泪雨如倾。
她扭过头，跪在地面上，问他：“你为什么不保护白荼？你要硬为她说话，太后难道和你撕破脸？！”
昝宁叹口气，上来抱她。
李夕月用力一挣，继续说：“姑姑马上都可以出宫了！可以嫁给她喜欢的人了！”
“我知道……我知道……”
“可现在呢？！”
“夕月，我不能。”
李夕月不敢放声控诉，低低地骂他：“你就是懦弱，你就是不敢保护她！她却为我站出来，那张诗笺……”
昝宁一把捂住她的嘴：“夕月，管好你的嘴！”
她用力地挣：“我不想管！”
“想想她是为了谁？！”
李夕月哭得浑身颤抖，抬起红肿的眼直视着他：“牺牲她，你不亏心吗？！”
昝宁也直视着她：“我不亏心。”
说得一字一顿：“千里之堤，毁于蚁穴。太后并不知道，这话，应该用在她身上。何况……”
他没说完，李夕月已经听不进去了。她起身说：“万岁爷，奴才失仪了，奴才要回屋子去。”她的嘴唇哆嗦着，话说不囫囵，但努力在说。
昝宁闭上嘴，沉沉地看着她，好一会儿才说：“夕月，不叫你知道很多事，是不希望你牵扯进来。不过，这会儿你心里难过，我理解你。你去好好睡一觉。你的屋子，别让其他人进来，特别是宜芳。”
李夕月心里微微一震，顿了顿步子。
昝宁说：“我不牺牲任何人，但我也没有能耐护住所有人。你现在难过，稍微任性一下就得了，别忘乎所以，我会保护不了你的。”
李夕月背着他，低着头，最后低声问：“那么，如果内务府问了姑姑的罪，万岁爷能不能叫我知道一下？”
“能的。”
“那奴才告退。”
背后默然一会儿，听他柔柔道：“你去吧。”
外头天已经黑下来了，李夕月趁着暮色，快步走到围房里，在自己屋子的门口顿了顿步子，鼓起勇气推开了门。
里头触目惊心。
到处翻拣得乱七八糟的，她的箱子、白荼的箱子都打开着；针线簸箩里的针线缠绕在一起，从桌面直垂到了地面；妆奁都打开着，东西倒是一件没动，只是珍珠耳坠东一枚西一枚的，绒花已经坏了。一边有墨迹，大概是登记物品用的。
李夕月坐在被翻得乱糟糟的大炕被褥间，连收拾的心情都没有，抱着膝盖，埋头饮泣——依然不敢出声，怕被旁边围房的宫人们听见。