何况，她今日还要和他谈，若在这样的小事上闹掰了，接下来的话也就不必说了。
所以，太后缓和过神色，点点头深以为然一般：“极是，极是。这是皇帝挑小杭子的优差，让他每天两顿正膳、两顿点心、四次茶水都亲自品尝把关就是。”
然后还是要把样子做足，瞪着眼吩咐：“但是，不能因为皇帝心软优待，就让御膳房的人蹬鼻子上脸了！御膳馊坏发臭这件事，务必查实，哪个敢如此大胆放肆，一定要狠狠处置！”
近处的饭菜还是好的，昝宁不多话，重新回到位置上，拿足了架势，认真吃了一餐饭。
他膳后漱口擦嘴，才问道：“儿子这阵子在园子里养病，身子骨日渐旺健。太后关心之恩，实在感激涕零。不知道太后今日是什么见教？”
太后希望他情急失智，但现在暗暗失望，只能拿话挑他：“有两件事，想告诉你一声。”
“儿子洗耳恭听呢。”
太后道：“第一件，李贵上回招惹了步军统领衙门的禁军，那帮子粗鲁的丘八极度无礼，在园子门口把李贵狠狠打了一顿。现在呢，人发在慎刑司里养伤，据说身子骨和精神头不大好，只怕要延请御医去瞧一瞧。”
昝宁脸色如铁一样，好半晌点了点头：“活着就好。”
太后道：“不过他内监干政，是犯了国法家法的事，等伤养好了，也是要慎刑司问责的。”她眯着眼睛，带着笑意：“皇帝应该晓得，内监干政是什么刑责吧？”
往重里说，内监干政就当处死。
但是李贵是养心殿总管，养心殿总管兼管着内奏事处的一应事务，内奏事处又是皇帝在宫内传达旨意到军机处和各衙门的内监机构——怎么说李贵都是职责范围内的事，“干政”这条罪，真是欲加之罪了。
昝宁却晓得这是太后的价码开出来了，他微微一笑，说：“晓得。太后的意思呢？”
太后缓下声气道：“这要看你的意思了。”
故意顿下不表，让他的情绪有个发酵变坏的时间，又故意提另一个茬儿，并观察着他的表情：“还有那个承宠的宫女。”
承宠实在不是大过失，无论如何攀不上死罪，她说：“时间太短，郎中不敢说有没有怀，所以等到她月信来了才知道并未有皇嗣在肚子里。刑责也是免不了的，法外施恩，四十板加发辛者库服役。你觉得呢？”
昝宁面无表情：“好的。”
这漠然的模样，显见的这宫女不过是他一时宠过，并不挂心。
对付她也就没太大意思了，反而显得不容人。
太后又道：“李贵的惩处嘛，也不是没有余地。本来内务府议的是要明正典刑，我寻思着还不必这么快就判定，还是得等你身子骨养好再做定夺。这几日大家伙儿也很关心你，几拨人说着要来陛见，我怕你那么早就处置政务又累伤了心力，所以只许你叔伯兄弟几个亲贵前来看望看望你。他们么，到底是自家人。”
自家人，都在她的控制范围之内，昝宁想借重他们的力量翻覆现在的形势就很难。
让自家人来看望，也算勉强敷衍过朝廷内的疑虑呼声，叫大家知道皇帝确实是“病了”。
当然，这戏码还得皇帝跟着一起演。
昝宁很明白她的意思，也知道她的开价就是李贵的性命——只要他配合着，她可以保李贵不死。而且现在这情形，他也只有配合着，不然，太后硬着脑袋就不让大臣面君，他在园子里软禁着，一时半会也找不到翻身的机会，大臣们一时半会也不能和太后硬顶。
于是他说：“儿子朕躬不豫，多劳太后费心不少。太后真真是事事为儿子着想，儿子岂有不听训的道理？”
这话冠冕堂皇，太后自然晓得不过是做出来的假话而已。
不过呢，假话也是他屈服的象征，他知道现在自己的势力完全无法抗衡，那么乖乖听话也算是明智之举。
于是母子俩继续上演着“母慈子孝”的戏码，太后抽绢子抹了抹眼角：“我的一片苦心，你能够晓得就好，不枉费我这一阵为你吃不香睡不好，又生恐将来无颜到地下面对你皇阿玛。”
膳后正是午后，春日容易犯困，昝宁又无一件事情可干，无聊到极点，只有拥被大睡。
外头伺候他的人已经全数换过，新来的小太监和小宫女并不了解他的作息，只听得寝宫里他呼吸匀净，渐渐响起鼾声，只道皇帝已经睡熟了，于是虽是“坐更”，实际各玩各的。
昝宁在绡纱帐中和衣躺着，到外面安静了，才慢慢从袖笼里掏出一枚小小的珍珠耳珰。
那天她被太后身边的太监和嬷嬷拉走，情急间不觉丢了这一枚小小的耳坠，明珠落于尘沙中，不知被多少人的鞋底胡乱地踩过。而他怔怔地呆立到四周都无人再说话，戏台上曲终人散，戏台下个个眼观鼻、鼻观心，不敢关注他这落魄的帝王。
他才低头从地上一点小小的光亮中捡拾起她这枚耳坠，吹掉尘灰，慢慢摩挲，终于使宝珠重新露出莹润的光华。
这是她的光华，也是他心中永恒的光华。
他吻了吻小小的珍珠，极力压抑着泣声，然而仍是泪流满面。
作者有话要说： 背景板是晚清，所以中央对地方的控制并不很有效，督抚的权柄慢慢扩大，不能用康乾时来比对。