苏蘅做好饭后，便差不多是吃午膳的时候了。她命下人先送去薛恪的书房，自己照例去梳洗一番再过来。
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前院，书房中。
赵若拙见送饭的下人来了，倾谈之声不由小下去，但依旧十分担忧急迫：“叔夜，你何必请辞起居舍人一职而去通判幽州……以你进士高等、三甲出身的资历，即便明年庆典结束之后，要外放，官家也绝不可能放你去幽蓟那般苦寒之地啊！你辞去起居舍人，却叫陈慎那等张狂之人又有了希望……”
见薛恪神色冷定，并不为他的话所动，不由更加心焦，以臂支起半个身子俯过来，急道：“叔夜，你去哪里不好？陈州、怀州、洛阳、临安、……哪里不是富庶的鱼米之乡，外放三年回来，你便可以入馆阁，再过几年，知制诰与大学士也不在话下！此去北方，异常凶险……”
见薛恪静默无言，赵若拙不惜将他偶然听到的消息告知，“你难道不知道么？北边的辽国趁着准备来汴京参加庆典之事，似乎又有所图谋，官家此前已经派去了探子……这事我是听沈文敏沈相公无意中说起的……即便是你回来官家许你高官厚禄，在这几年中若是出了事，又如何？咱们这样的出身，稳稳当当地走下去，不出二十年，不说拜相，那至少也是三品大员，你又何必作此一搏……”
薛恪将眼前点好的茶推到赵若拙面前，将好友的好意关怀收下，但这并不能改变什么——赵若拙说的，他都巨细无遗地知道，无论是从一直蛰伏民间的秦显那里，还是从今上那里，他都得到了一样的讯息：此行凶险。
正是因为凶险，他才不得不去。
在垂拱殿中，他立侍于今上左侧。前去幽州调查当年薛氏案的探子回来，道是幽州知州贾锡是太后的远亲，受贾岩松的胁迫与利诱多年，既软弱又顽固，此行并不顺利。
非但如此，辽国在边境悄悄有小动作，时常骚扰边境的大宋百姓。这知州贾锡因为明年有举国之大庆典，唯恐将这些事上报会惹得禁中官家不悦，便也压下不报。
今上闻言大怒，沉吟之后，却并未立即下达撤去贾锡幽州知州一职的命令，而欲在朝中派出高级官吏通判幽州。
州一级发出文件，必须通判签署，才能生效，原本的目的是要牵掣一下知州的权力。
知情的朝臣都以为今上仁慈，又或许是为了太后的面子而不严惩贾锡。只有薛恪明白，今上此举绝非为了牵掣，而是为了不打草惊蛇，使得辽国再起警惕之心。暗度陈仓，才能斩草除根。
薛恪亦明白，如若不抓住这次今上对太后对贾岩松等一干外戚的嫌恶，为薛氏一族翻案的机会便更加渺茫。
唯一没有料到的事是，当他请缨时，今上却并未露出太过惊讶的神色。
今上徐徐点头，眼中一贯柔和的目光变得犀利，带有金戈铁马的意味，沉声道：“叔夜，不要让朕失望。”
赵若拙这边见薛恪垂眸不语，还欲再开口说话，只听对面的人淡声打断他，道：“惟能，我已经决定了。”
薛恪的声音一向不高，温文得很，然则却有着铿铿然不可辩驳的力度。
赵若拙无言，不知道为什么好兄弟如此坚决，良久叹了口气，“既然你意已决，哥哥也不再劝你。那么郡君弟妹呢，你可同她说了此事？”
薛恪垂目，正欲开口，只听门外有女子含笑的婉丽声音传来：“你们又在说我什么呀？”
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苏蘅左右看看，发觉今日薛恪与赵若拙用膳时话不多。
薛恪倒也罢了，素日里便寡言；但这赵若拙一向话不离嘴，今日较往常时候，格外肃静些，只埋头吃饭。
苏蘅和赵若拙也算很熟络，有点疑惑，“赵选编，你今天很饿吗？……要不要让厨房加菜？”
赵若拙今日本来是来劝薛恪的，也不是为了来蹭饭。谁知刚好赶在午膳的点上，坐下来才发现眼前的饭菜香气一阵阵幽幽袭来，光是闻，便令人食指大动。
偏生他既喜欢吃笋，又喜欢吃肉，看见那鲜嫩清爽的间笋蒸鹅，根本挪不动腿脚，于是便干脆稳稳坐下了。
他先夹了一筷子鹅肉与冬笋片一齐送入口中，细嚼之下，不由惊艳。
鹅肉相较于鸡肉来说，肉质稍显粗韧。而苏蘅做的蒸鹅非但十分细腻润嫩，还带有一股浓郁而独特的鹅香味，入口有鹅肉的甘香、鲜笋的清鲜，最特别的是还有吸满了油汤十分入味的笋干，带着胡椒的微微辣味，十分鲜美。
随即赵若拙又尝了尝炒腊肉。本以为这么普通的菜色，味道应该不会有太出众的地方，大概和外间的食肆做出来的味道差不离。
没想到一尝之下，差点被腊肉复杂的味道好吃得打翻个跟头。腊肉的烟香、豆豉的酱香、蒜苗的辛香、番椒的辣香融合在一起，沁入心脾，越嚼越香，简直舍不得吞下去。
赵若拙吃了一筷子，忍不住又夹第二筷子，很快他眼前的间笋蒸鹅和腊肉少下去了小半盆。冬笋的清淡与腊肉的咸辣相融，鲜香与辣香相溢，很快碗中的米饭也见底。
苏蘅见他吃得又快又香，这才有此一问。
赵若拙轻咳一声，不好意思地抓抓幞头，笑道：“今日待漏院的朝食实在不好吃，那胡饼咬了几口便吃不下去了，还真是饿了，现下这才饱了一半。”