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收服西夏以后的三年内，薛崇越青云直上，拔擢速度前所未有的快。
他不在新旧党之间站队，却时常能洞见党争的弊端，并有理有据地分析出事情的结果。
起初，哲宗赵煦还不相信世间真有这般神人，可薛崇越说的话屡屡应验，叫人不得不信。如此，再加上薛氏年纪极轻，这让看惯了新党旧党里的老头子们的赵煦不由产生一股亲近的同辈之情，对他也愈发青眼有加。
这样坦荡的前程，身边的人都不理解，薛崇越时而的沉郁是从何而来。
对朝中那些将他视为神人的追随者而言，这种沉郁却很好理解，不就是带着一丝神秘的不苟言笑嘛——想想，历史上的智者，有几个是喜欢笑的？
赵煦常常与薛崇越倾谈。
薛氏无与伦比的人格魅力渐渐显示出极强的影响力，以至于赵煦在批阅章疏，游园观花时都时常提及他说过的话。
这一年，年轻的官家赵煦想要废掉当时的皇后孟氏，改立心爱的妃子刘婕妤为皇后。
刘婕妤其人，小名清菁，从小便入宫为御侍，明艳绝伦，姿容冠后·庭。她承宠的时间很久，赵煦也很爱她，只是她热烈奔放、不循列妾礼，对当时的太后向氏、皇后孟氏都不怎么尊敬。
虽则孟氏不是省油灯，但要让刘清菁这样的人要做皇后，自然更能激起群臣的不满，尤其是孟皇后背后的旧党的不满。
眼看着御案上台谏的劄子越堆越高，而刘清菁也赌气，于阁中称病，掩宫门、谢来客。
僵持的时间越来越长，赵煦很是思念她，终于有一日忍不住向薛崇越叹气道，“世事有两难，天子亦难免。”
薛崇越不站新旧党的队，他见过孟皇后，也见过刘婕妤，从前对孟、刘二女未置一词。
赵煦这么一说，纯属抒发，完全没有期待对面人能有什么回答。
当是时，薛崇越却沉吟，片刻后，道：“臣以为当立刘婕妤为后。”
没等赵煦疑惑的眼波徐徐浮上来，他说出了一个令人无法拒绝的理由，“婕妤娘子有宜男之相。”
这简短的话，却是一记绝杀。
赵煦已过了弱冠之年，他身体不好，又无子嗣。国本当立却无有所立，一直是朝野所担心忧虑的。
宜男之相。
这话从别人嘴里说出来，是神棍妄言，是投机倒把；但这话从薛崇越嘴里说出来，便带有毋容置疑的信服力。
只有薛崇越自己心里明白，这天底下，大概没有一个人比他更希望刘婕妤生的这个孩子能够活下来。
按照历史的走向，如果这个孩子活不下来，那么继位就是赵煦的弟弟徽宗赵佶。
幸好，刘氏成为皇后的当年，便生下了皇子茂。
茂是先帝唯一的儿子，自然顺利继承大统。
哲宗大行以前，将茂托付给以薛崇越为首的亲信大臣们。
茂更名为赵祧，登基成为了天子。垂帘听政的刘太后对薛崇越当年的判言很是感激，格外倚赖他，于是薛崇越便成为了名副其实的托孤大臣。
新的君王年幼登临大宝，新党旧党之争渐渐淡去，朝中却有更激烈的矛盾显现：战还是和？
主战派道，宋军不似以往孱弱，上天又送来了这多智近妖的神仙人物，需得一鼓作气。
主和派道，岂可破坏自真宗皇帝以来的檀渊之盟，“四十二年来不识兵戈也”难道不好么？再说西夏每年有岁币入朝，何不直接将这笔钱转给辽国？议和一事，于大宋国库无碍，又能换来安宁，何乐而不为？
这一年，宫中冬至节在紫宸殿中宴请，主战派与主和派都列席其中。
酒共九盏，喝一杯酒便换菜。
歌声丝竹闲雅似雾，美人淡紫云裾如藤萝。
到了最后一盏酒，君臣都在仙韶部的歌舞声中醺醺然醉了。
司膳内人们捧来最后两道菜，却只送到了主和派大臣面前的食几上。
金盖揭开，玛瑙碗中，分别是一例煮猪脸肉和一例软炖羊膝盖。
因为这羊肉和猪肉是用清水煮炖的，里面没有放任何的调味与香料，因此浓郁的肉香之中带有不能忽视的腥膻骚味。
这是御赐的食物，不可投箸不食。素日锦衣玉食的主和派大臣面面相觑之后，不得不屏住呼吸吃了几口，然后慌忙饮酒，试图用酒去压这令人几欲作呕的回味。
身边的司膳声音清脆响亮地解释：
“这第一道菜是豚肉，是取了豚彘脸上最嫩的肉用清水煮成的。”
面对一个枢密院主战派大臣笑道：“哦，这么别致的御膳，不会没有名字吧？”
司膳女官亦笑，道：“此膳名叫‘胬颜’。”
“那另一道呢？”
“第二道膳食是取了俾羊膝盖上的软骨小火炖制而成的。”
“原先就听说御膳的羊肉做得好！这菜可也有名字？”
司膳女官浅笑，不疾不徐地道：“因是俾羊的膝盖炖成，便叫做‘俾膝’。”
这女官的言辞出自太后和薛崇越的示意，骂得已经不能更明显了。主和派大臣心中的怒火几乎要烧到眉毛了，却还是不能发作，脸上还得保持得体的微笑，并且离座叩谢太后慈恩。
而此时帘幕后的刘太后也不过三十来岁，尚且年轻。她目色如寒星，脸上有冰花般的嘲讽笑意，问御下叩头谢恩之人，“这两道菜好吃么？”