苏蘅盯着眼前那个咬了一口正在汩汩冒汁的兜子，闻言不知为什么，全没来由想起了琅嬛院中的那夜。
元夕灯火喧嚷繁华，那人却一身寂寥清华。她害怕自己坠下去，死命地攀住他的脖子。贴得那样近，即使是昏了头的她，也在朦胧中意识到，眼前的郎君是她两辈子加在一起见过最好看的男子。
可是自己连他的名字都不知道。
所以要说心仪，大概也算不上。
苏蘅摇摇头，表示自己尚无心仪之人。
今上与康阳对视了一眼，两人都面带微笑，心中已有了筹谋。
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往年的春闱都在三月，但明年将是本朝立国二百年的日子，朝中正紧锣密鼓地筹备明年的大庆典，抽调朝中重要文臣监制大庆典之事。因此便提早了今年春闱时间，改至二月中旬，即天圣节后的三天。
“陈司饰，这个、这个一定要梳得那么紧吗……”这内人手上动作比阿翘利索十分，但力气也比阿翘大十倍。
陈内人是宫中的司饰，她笑着打趣，道：“小娘子平日不习惯戴冠子吧？若是梳得不紧不齐整，一会小娘子在升平楼上看传胪①时，冠子掉下来砸中某位进士，可要被人传成一段佳话了。”
宫人一早便进来给她梳妆，前后四五个人，摆弄了许久。妆毕后，苏蘅一面扶着发冠，一面看着镜子里的自己。
袅袅云梳晓髻堆，镜子里的女孩子一头厚密青丝绾成双鬟，乌云如堕，戴白角冠子，鬓边别了一朵芍药，打扮素净雅致，清爽可爱。
她皮肤雪白，宫人只极轻扫了层薄粉，弯弯小山眉，点淡红口脂，无需多余装饰，已很好看。
陈司饰端详她片刻，叹道：“宫中的美人虽多，但今日见了小娘子，婢子才知道什么是真正的美人。给小娘子用金玉反而俗了，只一朵芍药别在耳边，已经是标致无匹。”
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升平楼在集英殿西侧，自升平楼上俯瞰，那可容纳万人的宏伟宫殿更是飞檐高架，朱栏彩槛，气势非凡。
康阳长公主坐在首排正中，一侧是今上的贵妃裴氏，另一侧本应是今上的新宠吴妃。只因吴妃是小皇子颢的生母，因要照料皇子便没有来，空出一旁的座位。
康阳招招手，示意苏蘅坐到她旁边的这个空位上来。
只听集英殿中内官出来宣读制诰：“元和十七年二月一十七日，策试天下贡士。第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进源士出身，第五甲同进士出身。”
随即是最有看头的唱名赐第环节。
皇帝亲临集英殿，殿试官、省试官及宰臣、馆职等入殿侍立，举人等候于殿门外，传胪官按照皇帝的旨意依次传唱举人姓名。
被传胪官唱名的第一人便是一甲第一名，即状元。
此次入宫参加殿试唱名的举子共四百廿七人，分列进入集英殿前的广场。朝阳冉冉初升，金色的阳光破云而出，四百余举子站定肃立，皆着白色襕衫，满目衣冠胜雪。
辰时一到，礼乐之声停止，无论举子抑或旁观诸人皆屏息静气。
十年寒窗，万里青云，等的便是这一刻。
万籁俱寂中，今上身边的内侍拆卷，唱道：“一甲第一名，卫州王先甫——”随即传胪官重复两遍：“一甲第一名，王先甫——”
学生队列内漾起一阵涟漪般的轻微骚动之后，一个年约三十的举子缓步走出，脚步稳健地朝集英殿中走去，形容举止老成庄重。
状元谢恩着一袭红袍走出后，内侍又唱：“一甲第二名——麓安陈慎——”传胪官再重复两遍。
状元与榜眼进去接受赏赐时间不短，升平楼上的妃嫔们等得无聊，左右闲话起来。
裴贵妃以好奇的口吻道：“我听闻官家说，今年的举子中人才辈出，有几位文章颇佳。尤其有一人，是临川的薛氏，他会试前不小心折断了手臂，以断臂参考，竟夺得会试榜魁，官家对此人寄望颇高，说他或是本朝第五位连中三元的状元。可是，刚才怎的连唱两位都与我记得这名字不同呢，难道那人竟然落出三甲了吗？”
旁边侍立的宦官是内侍省内西头供奉官周开。
周开年纪轻，却已在内侍班六等位中列位于于第二等。周开在天圣节轮值紫宸殿时，颇得今上喜爱，此刻便将他调拨过来伺候长公主和裴贵妃临轩观赏进士唱名之事
周开侍奉公主贵妃，为人机敏，上前一步道：“娘娘不知，其中是有缘故的。”
他这话一出，不仅令裴贵妃侧目看他，也令周围的嫔妃、命妇和宗室女子都转首侧目，纷纷以好奇的目光看过来。
进士前三甲需进呈试卷，天颜亲覩三魁，方可排定名姓资次，这其中能有什么缘故？
周开以悠扬起伏的语气，缓缓道来其中原委。
“在官家过目三甲试卷之后，的确有意以临川薛氏为状元。然而范相公极力主张以麓安陈氏为第一名，力赞其文章丰丽雄辩，有韩愈之古风。而晁相公却则不同意，称临川薛氏的用笔缜密，制局精严，骨力气势无不硬瘦峻切，铿然有力。最难得的是薛氏的文风不古不新，自成一派。”
有人插话，道：“这样说来，陈氏是模仿韩愈，倒是落了下乘。”
周开笑了笑，很谨慎地不发表自己的意见，“举子孰高孰低臣不知，但是范、晁两位相公是主考官，又都是大资①，其余的人也跟随他们分成两派，一时间竟有了在朝堂廷诤的架势。”