四皇子说：“儿臣请母妃安。”莞颜闻言，立即回过神，也跪下请安。
刘贵妃调节了下情绪，想尽量让自己看起来随和一点，她抿唇微微笑，看着莞颜道：“那日府上，沐小姐的一幅佳作，不但博得了皇儿的好感，就连本宫，也十分欣赏。”
莞颜跪着不敢抬头：“谢娘娘厚爱，当时是臣女冒犯了殿下，请娘娘恕罪。”
刘贵妃眉一挑，有些惊奇，若是旁人听得自己夸赞，早就开心得谢恩了，可这沐六小姐却求自己恕罪？看着皇儿的意思，该是属意这位沐小姐的，不然不会才隔几天就邀她入宫，赏梅论画。
“沐小姐何罪之有？”她看了四皇子一眼，见儿子面色不太好看，已是猜得几分，“快些起来吧，天气寒冷，地上也凉。”说着给桂嬷嬷使了各眼色。
桂嬷嬷将莞颜扶了起来，莞颜静静立在一旁，只是垂着头，不敢看刘贵妃。
四皇子见莞颜有些拘束，便直接道：“母妃，儿臣已经到了娶妃的年纪，只是不知，儿臣是否可以自己选一位心仪的女子？”
刘贵妃点头，微笑道：“只要家世好，身份合适，自然可以。”其实她叫莞颜前来，是有其它事情的，当着儿子面不好问，便想着支开儿子，“你舅舅今日进宫，此时正在校场上练兵，你去看看。”说着面色几分凌厉，“七皇子不过在北疆边境呆了几年，你瞧杨淑妃那得意样儿，皇儿，你也万要给母妃争脸。”
四皇子面上一派恭顺：“儿臣知道，这就去找舅舅。”看了莞颜一眼，“沐小姐是孤王命人宣进宫的，呆会儿还是由孤王送你出宫。”说完给刘贵妃行一礼，然后转身大步而出。
刘贵妃起身，自凤椅上走了下来，桂嬷嬷搀扶着她。
“本宫在家的时候，只是位不得宠的庶出小姐……”她边说边向着莞颜缓缓走近，“那个时候，皇上并非太子，只是先帝众子中最不起眼的皇老九。原先皇上想娶的，是本宫的嫡姐，只是父亲不看好他，不同意。后来，便是本宫做了九皇妃。”走到莞颜跟前，轻轻抓住莞颜的手，尽量微笑，“你比本宫幸运得多了，不但皇儿属意的是你，而且以四皇子今时今日的权力，是稳坐储君之位的。”
莞颜一惊，这刘贵妃是在暗示她什么吗？若是此时再一味敬而远之，怕真是给脸不要脸了，莞颜乖巧点头，先是贬低了自己一翻，而后又诚惶诚恐，最后大谢皇恩浩荡。
刘贵妃拉着她的手，走到一边案前，案上的瓷瓶里插着几枝梅花，红的黄的白的都有，开得正好。
桂嬷嬷递来了剪刀，刘贵妃一边修剪一边继续说：“听说沐六小姐自小是在江南长大的？生母也是江南人？”像是闲聊似的问。
莞颜恭敬点头：“是，臣女的父亲中榜后便一直在扬州为官，后来承蒙皇恩，做了扬州刺史，也是最近因祖母的寿诞，才举家来京城的。”句句属实，只是跳过了自己与沈晏那段婚约，她觉得刘贵妃不会不知道。
“都说江南的风水养人，看着沐小姐便知，这话说的是没错的。”她转头看着莞颜一笑，有些恻恻的，莞颜吓得不轻，刘贵妃没在意，继续说，“来年便要会试了，听说，此次进宫赶考的学子，品学兼优者，大都住在了沐府，并且还由沐阁老亲自教学。”笑了笑，“沐阁老是大齐功臣，为皇家培育了不少人才，有一位好似是叫林志衡的后生，才华横溢，看着最有希望夺得状元之位。”
莞颜不知道为何这刘贵妃要与她说这些，也不敢妄自揣度她的心思，只得实话实说：“林解元在江南时便是臣女父亲的学生，确实是才德兼备，也听祖父说过，林公子确实有望成为状元。”
刘贵妃点头：“本宫也等着他中状元。”眸光几分迷离，看着窗外，“他出身寒微，却能如此出息，确实比之那些纨绔子弟要好得多。”
莞颜垂头，立于一旁，恭敬道：“正是出身寒微，自小吃了苦，这才想要考取功名。将来做官，也深知百姓之苦，可以造福一方。”
刘贵妃没再说话，只是静静看着窗外，莞颜等了好久都等不到贵妃娘娘的话，心里又回味起自己说的每一句，想着是不是说错话了。
正在莞颜有些出神时，刘贵妃说：“桂嬷嬷，沐小姐难得入宫，你带着她去御花园逛逛，等到了时日，再送到四皇子身边。”顿了顿，又对殿内其她宫女说，“本宫要去看皇上，你们就不必跟随了。”
养心殿的门是紧闭的，殿外有佩刀的戎装侍卫把守，把守的侍卫个个冷面肃容，看着便知是受过严格训练的。
不久前，哲宗皇帝段澄还是可以起床理政的，虽然身体不好，可是在卫太医的医治下，病情并未如现在这般严重。后来，突然间，皇帝下了道圣旨，称除了贵妃娘娘与四皇子，不再见其他人。
就连上次沐阁老进宫面圣，与皇上也是有一帘之隔，并且还有贵妃陪在一旁。
侍卫自然都是刘贵妃挑选的亲信，见到贵妃，跪下行礼，刘贵妃挥了挥手，独自往殿内而去。
撩过层层帷幔， 便见龙榻上躺着一位年近半百的男子，男子面色苍白，身着明黄中衣，盖着锦被，静静躺着，呼吸微弱。
“你来了……”语气很平静，“朕以为，你该是要下手了。”
刘贵妃轻轻坐到床榻上，伸手握住皇帝的手，脸上竟然流泪：“乾元……”她叫着皇帝的字，“走到今时今日这般地步，也非臣妾所愿，要怪就怪你太过薄情太过偏心了！臣妾心口难服！”因有恨意，连眼神都变得狠毒，“臣妾自做了你的皇妃，便一心以你为天。那个时候，你被诸王排挤算计，可就算日子再不好过，臣妾也未有半句怨言。可是你呢？”她不甘心地咬唇，摇头，“一个粗鄙的农女，你竟然执意封她为后，还让臣妾屈居于她。这便算了，可是你竟然还要立她的儿子为太子，你让臣妾怎能不寒心？”