南炒鳝的配料每个人都有自己的偏好，有单纯用葱白的，有用韭菜的，薛盈选择用新鲜茭白。
做这道菜火候相当重要。薛盈掌厨多年 ，对灶头有精准的掌控力, 铁锅置旺火上烧热倒油, 放入葱姜炒香后，迅速将鳝丝划入, 伴随着磁啦一声响，香气弥漫在空气中经久不散。
接下来, 薛盈加入酱油、生粉、胡椒粉、醋、姜末兑成的料汁来提味，下茭白丝翻炒，她将锅子不断旋转翻腾, 火势被撩得又急又猛，很快鳝丝便变白了，最后再加入适量蒜泥、盐、黄酒和一点香油, 便可以出锅了。
做什么素菜来搭配呢？薛盈看到小厨房正好有新鲜的菊花菜，不如做一道菊苗煎好了。
取菊花菜嫩头清洗后，放入沸水中略焯，放凉后攥干水分，将其分成四等分，这就是做菊苗煎的原料——菊花脑。
然后取适量山药粉加少许盐，徐徐倒入甘草水，将山药粉搅成面糊，薛盈用筷子挑起面糊，发现面糊直线滴下，只留薄透一层在筷尖，满意地点点头：面糊的稀稠刚刚好。
薛盈将菊花脑分别放入面糊内滚一滚，起锅烧热倒油，将菊花脑小心放入煎制，待一面粉糊定型后，再翻面煎一煎，等到粉糊熟透，便可以取出装盘了，为了更让这道菜更入味，她又在菊花脑上撒了一些椒盐。
这时稻米也蒸熟了，薛盈给自己盛了一碗饭，配上南炒鳝和菊苗煎，正好可以大快朵颐。
这时门外传来一阵笑声：“我来得可真巧，薛娘子给我也盛一碗饭吧。”
薛盈向外一望，原来是夏清来了，真是未见其人，先闻其声呀，薛盈一边起身给她盛饭，一边问道：“这个时候你不在大厨房帮忙，来小厨房做什么？”
夏清撇撇嘴道：“今日是沈娘子当值，生怕我抢了她的功劳。我才不留着那里碍她的眼呢，所以就来找你了。”
夏清看到那盘南炒鳝，眼睛一亮道：“是鳝鱼，我有段日子没吃过了。”
夏清是湖州人，自从离开家乡后，便很少吃到合心意的炒鳝丝了。那一盘炒鳝丝挂着明亮的酱汁，混着丝丝油香和蒜香，实在诱人食欲。
她有些急迫地夹了一段鳝丝送入口中，新鲜肥美，带着旺火爆炒的镬气。因为加入大量黄酒和蒜末，味道鲜爽之余还带着浓郁的酒香和蒜香。最难得的是薛盈对火候的精准把握，鳝丝刚刚断生就离火，肉质十分弹嫩，带着游水的活力，越发令人欲罢不能。
夏清犹觉不过瘾，索性将鳝丝拌在米饭里，褐色油润的鳝丝与莹白的稻米尽兴缠绵，没过多久，她便把多半碗米饭吃完了。
薛盈觉得南炒鳝里的茭白也很好吃，清爽鲜嫩，透着夏秋之交的江南水乡的气息，与略显浓郁的酱汁正好相搭。只是她很快发现，与夏清在一起吃饭得用抢的，不大一会儿功夫，眼前这盘南炒鳝便见了底，她只得悻悻地转战菊苗煎。
刚刚煎好的菊花菜还保持着青碧的色泽，一口咬下去，口感清凉，还带着菊叶的芳香。仔细嚼了一会，口中会有甘草的回甘，是一道十分清爽又养生的素菜。
夏清也好奇地尝了一口菊苗煎，有菊苗菜的清香，但因为加入山药糊油煎，一点也不像寻常蔬菜那么寡淡，她尤其钟爱最后撒入的椒盐，与清凉甘香的菊苗菜配在一起异常和谐。
用完这别具风味的一餐后，薛盈又冲了两盏葡萄渴水，清甜不腻，有浓郁的果香和蜜香，夏清不由好奇问道：“娘子这葡萄渴水是怎么做的，比我自己做的要好喝许多。”
薛盈笑了：“告诉你一个独家秘诀，我冲渴水的时候，会加入少许藿香叶，口感会格外清香。”
夏清喝完那盏渴水，满足地叹了口气：“娘子真是心灵手巧，不过……”她突然迟疑了一下不肯再说了。
这完全不符合夏清直爽的性格嘛，薛盈决定逗一逗她，笑笑道：“怎么，夏娘子这是有事要瞒着我，也要像其他内人学习变得有城府起来吗？”
夏清撇撇嘴道：“才不是呢。我说了娘子别生气啊，娘子做的生炒鳝，似乎比吴娘子做的稍微差了一点味道。”
“哦。”薛盈的好胜心被激起，对夏清这句话相当介意，忙问道：“吴娘子是谁，她做的生炒鳝是什么味道？”
夏清见薛盈这幅咄咄逼人的架势，轻咳一声道：“吴娘子是先皇后宫中的司膳内人，烧的一手好菜。尤其是那道南炒鳝，鲜美肥腴有异香，我还是在前年的同天节有幸尝过。当真是人间绝品啊。可惜她这两年都不下厨了。”
对于制作菜肴，薛盈一向是虚心好学的，她随即问道：“吴娘子现住在那里，我想要去请教她。”
夏清愣了一下道：“先皇后宫中的内人们，如今死得死，出宫的出宫，就只剩下吴娘子了，她就住在后苑。只是她性情一向古怪，这两年更是轻易不理人，我怕你上门会碰钉子。”
“没关系的。”薛盈相信精诚所至，金石为开，只要自己表现出足够的诚意，吴娘子应该不会拂了自己面子的。
薛盈是个急性子，吃完午饭也顾不上休息，直接出保慈宫南行，穿过睿思殿来到后苑，按照夏清的指点，在一个偏僻的角落找到吴娘子的居所。
但见殿门紧闭，窗棂上结满了蛛网，台阶上已经长出了荒草，显然是很久没打扫过了。