至于这位表姐，李嘉对她的观感同样不怎么样。像所有世家大族的娘子一样，江芷兰温柔贤淑，恭谨守礼，行动做派让人挑不出毛病来，可是李嘉总觉得她少了一点真性情。更何况，江芷兰上回送了大哥一个扇套，说是自己亲手做的。但她一看那绣工就知道，这肯定是表姐花大价钱请坊间有名的绣娘做的。表姐的女红她是知道的，水平和自己差不多，绝对绣不出那么精致华丽的纹样。
原本江芷兰爱慕大哥，李嘉也不反对，可是她在这种小事上也要耍手段，李嘉难免心里有些不舒服。
这日江芷兰笑问李嘉：“中元节那日潘楼一带演出杂剧，还会放水灯，我们一起去逛逛好不好？”
李嘉笑笑道：“可真是不巧，潘府的小娘子中元节生辰，我得去赴宴，要不我们下次再一起出去吧。”
江芷兰只得罢了。却见李嘉又拍了拍脑门道：“哎呀差点忘了，我还要去找薛娘子学做酿鱼呢，恕我不能奉陪了。”说完便匆匆转身离去。
月华等婢女也跟着去了，只剩下江芷兰一人坐在椅上发呆。她已经不止一次听太夫人和李嘉夸赞薛盈了。此时好奇心被彻底点燃，忍不住想去会会这位闻名不见面的年轻厨娘。
江芷兰去大厨房找薛盈的时候，她正在准备晚餐。
薛盈看到江芷兰的衣饰打扮，只略一愣便笑道：“是江娘子吧，不知有何指令？”
江芷兰笑道：“薛娘子客气了。总是听三娘夸赞你的厨艺，我也想来偷师一手，薛娘子今晚要做什么菜”
薛盈不知她葫芦里卖得什么药，只笑笑道：“江娘子过奖，我这不过是些微末之技罢了，太夫人近日咳疾又重了，晚间睡眠不好，我打算做五味杏酪鹅和五香糕。”
“哦。”江芷兰随口道：“我隐约记得五味子是一味中药。”
“江娘子说的不错。五味子和杏酪有敛肺止咳、养阴化虚之效，五香糕可以调理脾胃，于太夫人最是对症了。”
薛盈一边向江芷兰解释，一边开始处理材料。将新鲜的鹅肉切成寸许的长条，抹上红曲、盐、葱、姜和酸酸的五味子酱，略腌制片刻，便放入笼屉中隔水蒸。
接下来，薛盈取出一捧甜杏仁热水浸泡，加入一小撮炉灰。汪娘子好奇问道：“薛娘子为什么要加炉灰呢？”
“为了方便去皮。”薛盈等到水温变凉，将杏仁捞出，用手指轻轻一捏，皮便全掉了。这时的杏仁莹白透亮，发出诱人的光泽，薛盈把它放入磨豆腐的石磨中，加少许磨碎，再用细绢袋榨汁渣去残渣，杏仁独有的香气便散发开来。
薛盈把杏仁汁倒入锅中煮熟，加入少许糖霜和牛乳，一碗香香甜甜的杏酪便做好了。这时鹅肉也蒸熟了，薛盈把盘子从笼屉中取出浇上适量的杏酪，五味杏酪鹅便做好了。
红曲给鹅肉带来了一抹胭脂色，禽肉的香味萦绕在空气中，江芷兰突然觉得有些饿了。
薛盈开始马不停蹄准备下一道糕点，将适量糯米、黏米、芡实、白术、茯苓、藕粉和少量的人参粉放入大碗内搅匀，然后把它们倒入细孔网筛里，这项工作薛盈并不假手于人，足足筛了两遍，那些稍粗一点的颗粒才都去掉了。
那一厢帮厨的王娘子早就将糖霜用热水融化放凉，此时薛盈取来徐徐倒入混合粉里，一边倒一边搅拌，没用多久，干粉便成了粘稠的粉浆。
薛盈这才松了一口气笑道：“好了，我们现在可以歇一会，等细粉吸饱了水再说。”
江芷兰笑道：“娘娘在家中也吃五香糕，想不到做起来这么麻烦，所谓五香，是指那五种材料呢？”
薛盈笑着解释：“当是指芡实、白术、茯苓、人参和砂仁粉，不过太夫人嫌砂仁味道太重，所以我用藕粉取代了。”
这时大厨房门口有人找：“娘子们要的螃蟹来了。”
薛盈嘱咐王娘子道：“你去看看货，千万别有死螃蟹，厨房这里我盯着就好。”
王娘子答应着出去了，厨房便只剩下薛盈和江芷兰两人。薛盈将粉浆再次搅匀，倒入一个个梅花状的模子里，再用平盘盖住糕面，放入笼屉大火蒸一炷香的时间，五香糕便做好了。
江芷兰见那五香糕如镜面般光洁平滑，恰似雪中一朵朵绽放的白梅，不由叹道：“你们府上也真肯下功夫，为了一碟糕专门做了模子，所谓美食需美器来配，果然有道理。”
薛盈笑笑道：“我进府的日子浅，这模子还是旧年府上的厨娘做梅花糕留下的呢，也不过图个赏心悦目罢了。”
江芷兰心中一动，忽然道：“薛娘子，我有一个不情之请，你能答应我吗？”
薛盈搞不清她的用意，愣了一下方道：“不敢当，江娘子请讲。”
江芷兰笑道：“姑母年纪大了，最喜欢吃这些甜食，我有心孝敬她老人家，只是又笨手笨脚的。今日这碟五香糕，能否算是我做出来孝敬姑母的。横竖以后我多跟着薛娘子练习，也就会做了，等那时再让多多做些给姑母吃，也是一样的。”
薛盈暗想：江芷兰孝敬太夫人是假，想要讨好李维这个表哥是真，只是这小聪明未免用错了地方。她又突然有些可怜江芷兰，李维明明有断袖之癖，江芷兰看上谁不好，非要看上他！
想到这里，薛盈倒是乐得当这个好人，忙笑道：“这有什么使不得的，想来说是江娘子做的，太夫人会更高兴吧。”