一位中年商贾皱眉看了薛盈许久，终是忍不住道：“这位小娘子，我们这里是正经行会，贵府当家男子为何不亲自前来，倒教你一个小娘子来出面应酬。”
自从爹爹去世后，薛盈一个人抛头露面张罗店中的生意，这种质疑接受得多了，她原本就不放在心上，看着中年商贾鄙薄的眼神，她反而没那么拘束了，索性堂而皇之来到花厅一侧的椅子上坐下，好整以暇地喝茶吃点心。
她居然不理自己，旁若无人地开始吃东西。中年商贾登时大怒，沉下脸道：“这位小娘子，我问你话呢，为何不答？区区一介妇人竟敢如此无礼吗？”
薛盈这才慢慢放下茶盏，抬起眼来道：“据我所知，汴京经商的女子成百上千，没有任何一家行会的条例上说，集会时不准妇人入内啊？”
中年商贾没想到薛盈年纪轻轻，却这样伶牙俐齿，停顿了一下方道：“男女有别，今日集会都是男子，便偶有一两位妇人，也是上了年纪的。你一青年妇人混迹其中，多有不便。”
薛盈扫了他一眼笑笑道：“哦，这样呀。可惜我就是薛家瓠羹店的店主，店内唯一的男子是我雇用的杂役，今年只有十五岁。阁下若坚持不与妇人打交道，不如我回去，换他过来？”
“你你你。”中年商贾被薛盈噎得说不出话来，便打算叫一旁的人来帮忙。
正在这时，花厅门口传来一阵响亮的笑声：“顾三郎就不要和一位年轻娘子计较了，据我所知，薛娘子就是薛家瓠羹店的店主，厨艺极出色，当真巾帼不让须眉，何况店里也确实没有主事的男子了。我们商贾人家不比儒生，也不必太讲究男女授受不亲的规矩。顾三郎全当给我个面子，别再计较了吧。”
薛盈注意到说话的人大约五十来岁年纪，相貌甚有威严，他一走入花厅，其余的行户便都站了起来。此人应该就是梁永年了。
梁永年虽然用的是商量的语气，但以他的身份地位而言，这话无疑是不折不扣的命令，那名中年商贾虽是不愿，也只好答应下来。
薛盈此时倒是有点忐忑了，自己拒绝了梁的提亲，梁永年竟然不计前嫌出面维护她，她有些摸不透梁永年的用意。
众人商议了一些行会中的例行事件，却听梁永年清清嗓子道：“诸位都在商场浸润多年，应该知道规矩。居者市鬻，每千钱要交纳三十文的住税，敢私藏物品为官司所捕获，抄没其三分之一收入。朝廷律法并非虚文。”
梁永年冰冷的眼光扫过一位店家：“张大郎，据我所知，你上个月的营业收入很多，应该不止缴纳这一点税吧。”
那位店家眼皮一跳，忙道：“梁行首明鉴，在下上个月的营业额结算时出了点差漏，正在让账房重新计算，等有了准数，一定将差漏补上。”
梁永年这才点点头道：“这也罢了。都是生意人，只要诸位行事不出大的纰漏，能替你们遮掩的，我自然也会遮掩。只是不要太出格，否则都商税院怪罪下来，我区区一商贾也担待不起。”
薛盈此时听出一点门道了，作为一行的行首，一大职责就是替都商税院监管下属的行户，严禁他们偷税漏税。想来梁永年能酒楼一行混得风生水起，上面必是有人的。
因为初次参会，薛盈只有旁听的份儿，好不容易等到会议结束，她正打算告辞，却见梁永年走过来道：“薛娘子，麻烦借一步说话。”
薛盈愣了一下，只得跟着梁永年来到一个僻静的所在。梁永年笑着寒暄道：“我与令叔祖有交情，据说他去洛阳游历了，身体可好啊？”
薛盈没想到叔祖的交游如此广，居然与梁永年相识，愣了一下方道：“托赖庇佑，家叔祖身体安康。”
“那就好。”梁永年决定有话直说：“薛娘子，我看你是个爽快人，我也是个直性子，此时此地也就不必绕弯子了，我想知道薛娘子为何拒绝这门亲事？”
薛盈实在不敢得罪这尊大神，思量片刻道：“多谢梁行首抬爱，只是妾身一个人过惯了，性子疏懒惫赖，也不懂大户人家的规矩，实在不堪与令郎做配。”
梁永年笑道：“薛娘子过谦了，梁家不过寻常商贾而已，原也没那么多规矩。说实话，我十分欣赏你这爽朗的性子，犬子为人内向，正需要娶一个泼辣一点的妻子。薛娘子放心，有我做主，你嫁进来，府上是没有人敢难为你的。”
看来梁永年还是没明白自己的意思，薛盈甚感头大，忙解释道：“梁行首这么说，实在令妾身惭愧。说实话，妾身之所以拒绝提亲，并非是因为看不上贵府，实在是妾身根本不想嫁人受拘束，只想守着瓠羹店过自己的小日子。”
梁永年原以为自己亲自出面挽留，已经给足了薛盈面子，谁知她竟丝毫不买账，理由也匪夷所思：不愿意嫁人！在他看来，这世间但凡守规矩的妇人，都不该有这么奇怪的想法。
梁永年年的神色慢慢冷了下来，沉声道：“薛娘子既然无意，我自然不会勉强。毕竟向犬子提亲的人也挤破了门槛。只是我听闻，薛家瓠羹店现在从汪厚生那里购买酒水？”
早就听说汪厚生与梁永年是死对头，薛盈迟疑片刻道：“正是。”
梁永年冷冷道：“汪厚生的好日子快到头了，薛娘子好自为之吧。”言毕也不等薛盈答复，径自转身离去。