价格相差不大的情况下，他们更中意单独的院子，邻居都是考生，至少不容易发生纠葛。
先付了半年的银子，他们终于安顿下来。
陶兴最近经常去呈州会馆打听消息，会馆是从以前流传下的规矩。人离乡贱不抱团很容易被人欺负，于是出身同一个州郡的商人们就在修建一处会馆，乡邻可以上门求助，发展到最后，上京赶考的学子也会去，如果要说打听消息，会馆最好不过。
而曾湖庭取出临走时曾丰年交给他的信，封皮上写着地址，他是不是该早点上门拜访？空手上门失仪，想了想，他购买了很多呈州的特产。
地址上写着东城小葫芦巷，他七拐八拐走到地方，结果愣是没找到牌匾。奇怪？地址上写着孟间集，怎么所有大门上就没一个挂着这个标志的呢？
曾湖庭走的腿软，终于停下问巷子口的一个老乞丐。
“老人家，您听过说这条巷子里有个叫孟间集的一户人家吗？”
在墙角惬意享受阳光的老乞丐头都没抬，一点注意力没分给他。曾湖庭又耐心问了三遍，老乞丐才懒洋洋回答，“我在这里住二十年，从来没听说过这个名字，你怕是找错了？”
“找错？地址就是写的小葫芦巷啊？”曾湖庭翻来覆去看信封，那么大的字他又不瞎。
“要么就是写信的人写错了，除了东城的小葫芦巷，还有西城的葫芦巷，也许记错了呢？”
西城？那不是要走遍大半个城？曾湖庭苦着脸，靠脚得走到哪时候去？他走出巷口叫了马车，等着马车过来时，想了想买了些许油饼，放在老乞丐的碗里。
“老人家多谢。”他放下欲走，老乞丐语出惊人：“这么干的油饼，打算噎死我？”
“喔，您说的有道理！”出乎他意料，曾湖庭走到茶摊上跟摊主交涉，摊主翻找出海碗装了满满一碗热茶，用盘子盖上，曾湖庭送了过来，“老人家您慢慢喝。”他放下海碗，便搭上马车去西城。
老乞丐美滋滋的喝茶啃饼，看都不看人。
西城果然也有一条葫芦巷，但脏水横流泥泞无比，差点让人踏不下脚，曾湖庭寻思，父亲的朋友就这么别具一格大隐隐于市？他顺着整条巷子一走，完全就是平民区，别说挂牌匾，连院墙篱笆都少。
如果非要比较，还是东城的更像。
附近实在没人，他只能出了巷子询问，从栅栏里探头的男人一看他就晓得，“是去找孟间集的吧？是不是一个老乞丐告诉你的？”他絮絮叨叨，“这些人你这样的，我没有一百也看过八十，全被老乞丐骗了。”
“骗了？为什么骗我？有什么好处？”
男人摊手，“那我哪儿知道？好多书生模样的，在这条路上来回找好几天就是找不到，然后又走了。”至于其他的，他也不晓得。“这条巷子住的不是有钱人，识字的都没有几个，哪有什么孟间集？”
“......”曾湖庭沉默，“多谢。”他还是得倒回去。
再去回到东城，提着礼品奔波一天的曾湖庭气喘吁吁，夕阳斜斜站在老乞丐身上，他老神在在闭着眼睛。
曾湖庭气笑了，驴他一顿还敢在原地不挪窝！他刚想出去，突然想到什么，等等，先等等再说。
老乞丐一心等着年轻人回来找他麻烦，一直等到天色擦黑也没等到，心想难道是路上有事？这倒也轮不到他关心，他把海碗还给茶铺，细心卷起他身下的垫子，用麻绳捆好，优哉游哉的朝着巷子深处走去，一边走一边挠后背，却因为手背不过去
曾湖庭眼睁睁看着他走进小葫芦巷的一处院子，又关上门，确定他没出来后，突然想到什么，去找刚才茶摊的摊主要了一块木炭。
他耐心等候，然后下车，仔细看老乞丐进门的那家，如果认真看就能看出，门框上有钉子，还有挂过什么东西的痕迹。他在木门上比划一番，然后隔着院墙大喊，“主人在家吗？”
“主人在家吗？”
这响声震动了四邻，他们纷纷探头看谁在扰民，只有老乞丐从屋子里出来，慢吞吞的喝茶，“小伙子叫什么叫？”
“老人家，我是来感激你的，我已经找到地方了。”曾湖庭笑的很和善，“谢谢您，我能把礼品放在您家门口吗？”
“找上门......找到了？”老乞丐怂拉的眼皮抬起来，“你在西城找到的？”
“老人家您真爱开玩笑，这里不就是孟间集吗？”曾湖庭道。
好奇心让老乞丐想要推开门，好好训斥曾湖庭一番，他打开木门，先被落下的炭灰糊了一手。
“瞧，这不是吗？”
曾湖庭侧身欣赏自己的大作，还别说，他的书法进步很快。用炭书写，同样不损其风骨。孟间集三个字，端端正正的写在大门上。
“你......”老乞丐语塞，手抽疯一样抖个不停，嘴唇蠕动说不出话来。
“老人家别激动，我能理解，能理解，要不我扶您进去.....”把礼品踢开，他正要去扶老人，被老人一声石破天惊的怒吼震住耳朵。
“个兔崽子！在我家门口乱画！”
......
一阵兵荒马乱后，曾湖庭登堂入室，扶着老人家进门，放好礼品后，又找了抹布一点点擦干净门上的炭灰。
孟从文，也就是老乞丐正在生闷气，表现就是曾湖庭喊他，他就别扭的转过去。天色暗下来，屋里连个灯都没有，曾湖庭到处找火折子，点亮灯火之后才发现，室内空荡荡的，完全被扫荡过，只留下两张凳子，一张桌子，墙壁上残留挂过画卷的痕迹，窗户纸都破了，风一吹就灌进来。