“他是谁你都不知道？”热情群众看他一眼，“外地来的？”
“嗯，我刚从呈州来的。”曾海庭点头。
“羡慕啊。”搭话的青年说，“诺，刚才的次辅大人也是呈州出身，他对老乡格外关照，你要是报上文牒，能够换到半月的住宿和衣食。”
“什么次辅？”曾海庭对朝廷的官位不太明白。
“内阁知道吗？首辅知道吗？”青年连问两句，曾海庭连着摇头。
“这么跟你说吧，首辅是一品大员，次辅就是仅次于它的，懂吗？”青年摇头卖弄。其实次辅的官衔仅有五品，但任次辅的官员往往还有兼职，所以不能用品级来衡量。
“哇！”曾海庭不明觉厉，“我以为能做到一品大官，怎么也该是个白胡子老头吧？这么年轻？”看起来跟他差不多大啊！
青年被曾海庭崇拜的模样盯着，不由自主挺身：“当然，要不是曾大人年纪尚轻，早就坐上首辅位置。不过嘛，现在也快了....”他说了一通话，曾海庭什么都没听懂，反正高大上就完事。
他看着那位大人跟他有四五分相似的面孔，心想不会吧不会吧，真有这么巧？
没过多久，那位大人又从里出来，紧接着一个好消息传来，书画大师受邀请，即将去新建立的皇家学院教学。只要通过考核，都能入学就读。
皇家学院跟国子监不同，国子监学的还是正统科目，而皇家学院说的都是杂学，也就是书画词句等等，都是有一定基础才能入学，最低要求秀才。曾海庭万分庆幸自己刚考中秀才。
能入学喽！
他在皇家学院学了三月，人生从未有过如此畅快的时刻。在家里，娘时时刻刻督促，只要他一分神就是苦口婆心的念叨。而现在，他可要自由自在做任何想做的事，身边还有一群志同道合的人，他们讨论艾绿和水绿的细微区别，用矿石还是草木调制的颜色最好看。
三月期过，到了月度考核，曾海庭正准备去偷偷找师长打听他考的怎么样。就听说师长有客来访。
他悄悄绕到假山背后，偷听着师长之间的对话。
“那孩子我是说曾海庭成绩如何？”陌生的男声率先揭开话题。
“算是中上吧。”这是师长的声音，略带一点自得，“天赋还算可以，不过头十几年耽误了，没有下过苦工练习基础，很多常识他都不知道，还好，他还知道努力用功，缩小不少差距。再练上一年半载，还有有希望追赶上同龄人。”
曾海庭默默念叨，那您平时还老是批评我？原来背地里还是很满意嘛。
师长说完之后，沉默一瞬又问，“当年他们那么对你，你就没打算做点什么？”
“喂喂喂，仲昌你说的什么话？”男声很是无奈，“我要是想做什么早就做了好吗？还用等得到现在？他进皇家学院的通知书我也看过好吗？父母辈是父母辈的事，跟他没关系。”男声又道：“看来你最近突然多愁善感起来，怕不是更年期？”
剩下的其他话曾海庭没听清楚，他捂住怦怦直跳的心脏，悄无声息的翻过假山跑了。
他本来担心偷听被师长发现，结果师长对他一如既往。
一如既往的严厉，别人练三遍，他得练五遍，嘤嘤嘤。
又过了一年，曾海庭的行踪还是泄露出去，爹娘即刻追了出来。
陈氏一看到曾海庭，先是念一声佛，庆幸自己找到人，然后说：“在京城也好，这里书院多，先生也多，海哥儿你乖乖读书，娘给你找个好先生，明年就能中举。”
在京城野了一年多的曾海庭，早非吴下阿蒙，他立刻反驳：“不，我不去考科举。娘，我的皇家学院马上就快结业，还差半年就好。结业之后我就能成为画师了！”
“你，你做什么画师？这是什么下九流的勾当？”陈氏气的手指发颤，“你的未来就是好好读书，现在已经落后于人，还不努力？你是要气死我？”
“可是我不喜欢考科举！”曾海庭再次强调，“娘您让我上进，我做了，我花了二十年去做自己不喜欢的事情，现在我能不能有点自己喜欢的事？做画师算什么下九流？”
“你这样一辈子都赶不上他！”怒气上头的陈氏终于说到。
“赶不上谁？”曾海庭脑子一闪，思路一下子理顺，“谁？大哥？”
“他不是你大哥？他不过是个小妇养，你才是真正的继承人！”陈氏面对最在意的儿子，终于崩溃：“我辛辛苦苦筹谋把他赶出去，就是为了让你继承全部的家业。”
“所以人家不要，人家自己挣了！”曾海庭从来没有用这样的眼神注视自己的亲娘，原来背地里她做这么多事，他想起童年时代跟他玩的好的同窗，少年时温柔的同村姑娘，一夜之间搬走音讯全无，话就冲到嘴边，“所以，我的同窗嘉豪，同村的小柔，也是这么被赶走的？”
陈氏躲闪儿子的目光，“你在说什么？我听不懂。”
“听不懂？听不懂！”曾海庭猛锤自己，“活了二十年我就是一个彻底的傻瓜！”
“娘，您真可是处心积虑啊！”
他扬长而去。
陈氏跌坐在地，掩面痛哭。她还不是为了自己儿子好？提前为他扫清障碍？跟他抢家产的，要赶走，耽误他学业的，赶走，让他费心思的，赶走。