她在宫里呆了好几年，颇知“宴无好宴”的道理。
红梅却是一脸欢喜，浓眉大眼都笑开了，拉着红药一个劲儿地道：“那多好哇，那多好哇。听说琼华岛晚上还要放焰口呢，咱们正好瞧瞧。”
见她一脸地神往，红药与刘寿芬对视一眼，摇头不语。
红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。
去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。
此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。
“这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，于寿竹含笑说道。
她今日负责把众人领去西苑。
说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”
诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。
能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。
于寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”
说着便当先提步，众女鱼贯跟上。
因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要于西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。
除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。
至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。
沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。
此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。
“好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。
院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香袅娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，于寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”
包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。
唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。
于寿竹见了，暗自点头不语。
据她所知，红药没来过西苑。
前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。
此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，于寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。
在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，于寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：
“你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”
第092章 领路
众人闻言，俱皆应是。
于寿竹似还有些不放心，加重语气又道：“前头袁尚寝的话你们也听到了，这地方比六宫还要大，不管当什么差事，你们来回便只从这条道儿走，便有小道儿、近道儿，你们也别顾着便宜抄近路，只记牢了走这一条路便是。”
这是怕有人生事，拿这些宫人顶缸，让她们别乱跑添事儿。
见她说得郑重，诸人俱皆凛然，气氛亦变得沉重起来。
于寿竹点了点头，复又举目望去，见琼华岛已然在望，便最后一次叮嘱道：“莫乱跑、莫乱瞧、莫乱语。记着三这句话，自能当好差事。”
红药等人肃容应下。
于寿竹笑起来，摸了摸几个小宫人的头，便将她们带去了琼华岛。
岛上此时正是一派忙乱，一个身量高瘦的掌事宫女迎来，和于寿竹做了交接，点清人数，便将她们带上了岛。
红药搭眼看去，微微一叹。
又是熟人。
那高瘦掌事宫人名叫姜寿菊，十年后，她便是西苑总管，此人十分刻薄、爱财如命，当年湘妃在她手底下很吃过些苦头。
不过，她倒也并非心狠手辣之辈，由她管着的西苑，还算是个能活命的地方。
匆匆想罢，那厢姜寿菊已经开始分派差事，因见红药生得干净，便命她去临时搭的灶上烧茶。
这算是个闲差，另一些宫人却没这般好命，不是去搬花，就是去扫地，要么就去抬东西，各各忙于差事，连红梅都没空看野眼了。
红药也穿上大号的粗布围裙，手里拿着把大蒲扇，兢兢业业地守着灶火，一锅接一锅地烧着茶。
莫小看这只灶台，今日琼华岛上所有宫人的茶水，皆从此处来，其繁忙程度可想而知。