莫名地，淑妃竟对徐婉顺生出了一丝怜悯。
都说可怜之人必有可恨有之处，其实，反之亦然。
朱氏不知自己无意间败了淑妃的兴，此时还在笑着给徐婉顺上眼药：“这孩子也是，不舒服也不早说，倒闹得我这里兵荒马乱地，忙了半天才好。”
她摇头叹息着，似是深为有个不懂事的庶女而难堪。
淑妃微微一笑，不曾接话。
罢了，她今儿是来见徐五郎的，很不必横生枝节，再者说，朱氏还是她表姐呢，表姐在王府说话算数，也是好事不是？
再者说，方才康寿薇还悄悄给她传了句话。
黄杨木百寿图。
这是徐玠偶遇红药，请她转告的。
得好生记下才是。
淑妃忖度着，面上又恢复了笑容，赏花携香、言笑晏晏，待折花已毕，朱氏便请她去了大花厅。
寿宴备办得极为丰盛，山珍海味、晶杯玉盏，又有姬人献歌率舞，直是繁华热闹到了极致，在此不一一赘述。
待酒过三巡，淑妃退席更衣，回来时，便遥望着那挂落飞罩的另一侧，含笑问朱氏：“表姐，那屋子里搁着的，皆是今日的寿礼么？”
朱氏吃了几杯酒，双颊微泛酡红，闻言便笑着点头：“正是，因这屋子根本放不下，便都挪去那里了。”
同坐一席的成国公夫人此时亦跟着凑趣：“王妃每年过寿，皆是这么热闹来着，真真叫人羡慕。”
“夫人可莫要这样说，不过就是大家伙图个乐儿罢了。”朱氏笑道，言辞间带了几分夸耀，又故作烦恼地皱起眉：
“不怕大伙儿笑话，要依着我说，这日子口一年一回，谁耐烦年年过它？随便吃碗面也就过去了。偏王爷定然不允，非要每年都操办起来，我劝了几回他都不肯听。”
她摇着头，一脸地无奈，偏唇角带着笑，续道：“娘娘不知道，王爷那脾气可犟着呢，九头牛都拉不回来的，我哪里拗得过他，只能由他去罢了。”
语中颇有埋怨，然那笑容里的自得却是掩不去的。
众人闻言，俱皆笑了起来。
淑妃亦是面含淡笑，心下却直撇嘴。
王爷夫妇关系如何，宫里谁人不知、哪个不晓？
拢共起来只有两个字：冷淡。
这倒并非谁特意去打听的，委实是东平郡王最近风头太劲，宗室里不知有多少双眼睛盯着，但凡有心的，自能瞧出一二来。
可笑朱氏还在粉饰太平，当旁人皆是聋子瞎子不成？
有此想法的，想来绝不只淑妃一人。
笑声中，便见那锦乡侯夫人拂了拂衣袖，闲闲接口道：“我们侯爷上回和王爷打赌，分明赌输了，我们侯爷说了两句玩笑话，王爷心便软了，倒舍了那彩头没要，真真心善不过。”
不着边际的一席话，听着似在夸东平郡王心地好，实则却在暗讽他是个软耳根儿，绝非朱氏说的犟脾气。
朱氏自也品出此言之意，面皮一僵，旋即便淡了面色，正要接话，一旁的淑妃已然笑道：“罢了，王爷待表姐是一等一的好，咱们都知道了。”
言至此，轻抬玉手、纤指一伸，指向隔壁满屋子的寿礼，又笑：“方才本宫打那里路过，真真是王爷备办得仔细，还专门打了架子来搁这些呢。”
却是将话头又兜转了回去。
她身份尊贵，旁人自需给她面子，锦乡侯夫人淡然一笑，举盏饮酒，不再说话了。
“娘娘这话说的，倒叫人汗颜。娘娘什么没见过，我这里不过班门弄斧罢了，徒惹娘娘笑话儿。”朱氏此时语道。
话虽如此，她却有一时的错觉，只觉淑妃所言才是真的，而此前夜夜孤衾、暮暮寒枕，方是梦中。
能把假话说得连自己都当了真，朱氏倒也是个人物。
淑妃原也不过找个话头罢了，见朱氏满脸是笑，便不疾不徐地道：“说起来，本宫错眼瞧见那里头有一幅字，乃是一幅百寿图，似是拿黄杨木还是松木做的框子，搁在那大案最上头，倒是怪抢眼的。”
那东西委实粗劣得紧，淑妃再是厚脸皮，也断说不出“精美”二字来，只能含糊其辞。
一听此言，朱氏先怔了怔，旋即目露喜色。
哈哈，机会来了！
她正想着该怎么给那贱种一个没脸呢，淑妃这话就递过来了。
真是好亲亲的姐妹。
朱氏心里乐开了花，面上亦是含着笑，竭力抑住满腔讥讽，用一种柔和的语气说道：“哦，娘娘说的那幅寿字啊，那是五郎亲手做的，字也是他亲手写的。”
贱种，你送的这腌臜东西娘娘都瞧见了，我看你怎么丢人！
她心下想着，目中笑意却极为柔婉，端是一位最慈蔼不过的母亲。
“哦，五郎么？”淑妃“讶然”挑眉，目中有着明显的“好奇”：“莫非……便是仲秋夺魁的那一位？”
说话间，侧首望一眼康寿薇：“阿薇，本宫没记错吧？”
康寿薇马上回道：“回娘娘，您没记错。仲秋赛诗的状元，便是徐五爷。”
“原来真是他啊。本宫就说么，那字儿写得花团锦簇的，却原来是咱们状元爷的亲笔呢。”淑妃笑语嫣然，像是开了个很好笑的玩笑。
康寿薇身为大管事，自然必须捧场，于是立时奉上一阵笑声。