刘氏眉峰动了动，颔首道：“那便请她进来罢。”
一面说话，一面便将簿册等物递给了素琴，吩咐道：“罢了，你下去告诉他们，就按这个来罢，再，把人都带去廊外听用。”
素琴忙应下，将服侍的人尽皆领出了屋。
待下人全都走光了，常氏方蹙眉道：“母亲，怀恩侯府这是……”
“怕是有事。”刘氏接口道，面上并无太多异色。
有个章兰心在，没事才怪。
姜氏此时亦是沉着脸，细声道：“章大姑娘也真是……”
她摇了摇头，没再往下说。
阮氏蹙眉想了想，道：“或许也未必，说不得是贺夫人不想来了。”
若果真如此，刘氏等人自是乐见的。
贺夫人不来，则章兰心也就不会来，少了这一位，还能少生些事。
“等人来了便知道了。”刘氏淡然语道，眉眼不动，唯有最熟悉她的人才能看出，她颇为不虞。
章兰心几次三番让国公府丢脸，她的忍耐显然已经到了极限。
门帘很快便被挑起，青画领着个穿石蓝衣裙的仆妇走了进来，观其服色，正是怀恩侯府管事妈妈的衣着打扮。
“奴婢见过老夫人，见过几位夫人。”那妈妈甫一进屋，立时屈身行礼，一口京腔很是地道。
刘氏抬手叫起，淡声问：“我年纪大了，不大记人，不知这位妈妈怎么称呼？”
那仆妇半垂眸束手，规规矩矩地回道：“回老夫人的话，奴婢夫家姓陈，从前多在外院儿走动，侯爷这是头一回遣奴婢来给老夫人问安。”
话虽不长，前因后果倒都说清楚了。
刘氏点了点头，也未叫人赏座儿，由得她立在堂下，问：“你们侯爷遣你来作甚？”
话音方落，陈妈妈“噗嗵”一声便跪倒在地，语声转悲：“回老夫人，侯爷让奴婢来给您报一声儿，我们夫人……没了。”
刘氏一下子抬头。
常氏等人亦皆面色大变。
没了？！
侯夫人贺氏……死了？
第304章 跨院
跨出明萱堂的院门时，雨丝已然渐密，天地间似蒙了一层剔透的青纱，微风过处，檐下的占风铎嗡鸣不息。
陈妈妈抬起头，空茫的视线，直直落向前方。
宽阔的青石板路上，偶尔可见一两个国公府的下人，撑着伞、踏着屐，轻声说笑着，自她眼前行过。
再远些，细雨如薄烟，拢住高大的树木、重叠的门户，那被雨水洗得油亮的黛瓦边缘，开出一两枝桃花。
陈妈妈迢遥地看着，面容渐渐黯淡了下去。
今日的国公府将要举宴，国公爷夫妇要认下一双女儿，遍邀京中有名有姓的勋贵，而他们怀恩侯府，也收到了帖子。
若他们夫人还活着，再过不上一个时辰，便会出现在这条青石路上，由丫鬟婆子们围随着，穿着华丽的衣裙，前来赴宴。
而现在，不可能了。
陈妈妈叹了一声，撑开了一面青布油伞。
贺氏突然亡故，而国公府却将举宴，怀恩侯思忖再三，觉着不宜于在国公府这大好的日子里，让个下人戴孝前来报丧，委实是太晦气了些，是以便遣了不大在国公府走动的陈妈妈，穿着便服前来通消息。
这也是两家关系好，国公府不计较，而怀恩侯也顾及着对方的体面，陈妈妈方才面见国公夫人刘氏时，便已然将这层意思带到了。
至于更深一层的因由，陈妈妈不便说，亦不敢说。
“陈妈妈请从这边走。”陪同送行的乃是大丫鬟青画，方才相迎的亦是她。
看着眼前这张青春秀丽的脸，陈妈妈的脑海中，莫名现出了另一张苍白消瘦的容颜。
她不由打了个颤，忙将涌上心头的情绪按下，面上堆出温恰的笑：“有劳姑娘送我，我头一遭儿来，倒真是不识得路。”
青画弯了弯唇，忽记起对方的来意，情知不该笑出来，忙敛容道：“皆是我当做的，妈妈这边请。”
她当先引路，陈妈妈随行在后，二人安静地走了约一刻后，便转上了一条南北向的细长夹道。
青画到此便止了步，遥指着前方道：“妈妈一直往前走，走到头了便是角门。”
陈妈妈便是从此处来的，知道那路穷处正是国公府东角门，忙谢了青画几句，又说些客套话，方撑着伞慢慢地去了。
从角门出来，怀恩侯府的马车正停在不远处，孤零零的青幄小车，悄立于风雨之中，四下里不见人烟，唯车帘在雨中翻卷着，说不尽地萧瑟。
回府之后，这车帘子也该换成粗麻白布的了。
再往前想，也就在两年前，府里才办了先夫人的丧事，眼下又要办白事了，贺氏去年末才产下一女，如今还没满六个月呢，便成了没娘的孩子。
可怜见的。
陈妈妈漫无边际地想着，也不知是如何回的府，直到几点冷雨拍上面颊，方将诸般杂念抛开，整了整衣襟，去大书房向怀恩侯复命。
怀恩侯章琰正与管事说话，见她来了，停下略问了两句，得知话已送到，便命她下去了。
待素青帘幕重又合拢，章琰抬手捏了捏眉心。
他有着远比寻常男子高大的体魄，面貌英俊、气质刚健，行止间有若渊停岳峙，一望便知是马上战将，且经年来也不曾落下功夫，是以远比他的实际年龄更显年轻，瞧来也就三十许的模样。