车榖声在耳边嗡嗡作响，明檀越想越气，甚至还有些心口发堵。马车“吁”地一声停在启宣门外时，她仍陷在烦闷情绪中难以自拔。
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官眷进宫，车马侍婢都是不可随入的。裴氏递了诰命的牌子，又由宫中嬷嬷查验过是否携有利器，才有内侍来引她们前往今日设宴的雍园。
大显立朝以来，除采选外，身无诰命的女眷极少入宫，这般设宴广邀更是头一回。
红墙覆雪的深宫肃穆威严，每向前一步，那威压似乎便重一分，令人难以喘歇。以至于前往雍园的一路静寂非常，旁的声音都听不着，只余短靴踩在薄雪上发出的轻微咯吱声响。
众人专心前行，无人注意，附近高处的暖阁开了扇窗——
“……东州那边由绥北路接管倒是好事，你也能在京城休息一阵。对了阿绪，你今年也…二十有一了吧？不如趁着这段时间将婚事定下，成家立业传宗接代可是大事。
“正好今儿雍园那边，皇后特意将适龄的官家女眷都邀进了宫，看上哪家闺秀便和朕说，只要身家清白，品行端庄，自有朕来为你赐婚。”
从入暖阁起，成康帝就在七攀八扯，一路从北地战事说到东州大捷，总算是颇为自然地将话题引到了“成婚”一事之上。
正当他打算再加把劲劝些什么，立在一旁的章皇后就掩唇咳了声，边望窗外，边凑近轻声道：“这一行女眷中，左边穿银白斗篷的小姑娘，臣妾瞧着规矩十分不错。”
成康帝被打断，下意识半眯起眼，往窗外望去。
半晌，成康帝点了点头，似乎还算满意：“皇后眼光果然不差。”
他吩咐内侍：“去打听打听，那是谁家姑娘。”
“是。”内侍应了差，躬身后退。
成康帝又转头，看向身侧的黑衣男子：“阿绪，你也瞧一眼？终究是为你选妃，总要合你心意才是。”
和着这道将落未落的话音，一阵夹着霜雪的冷风透窗而入，暗绣坐蟒云纹的黑色锦服被吹起一侧衣角，那人负手静立于窗前，垂眸扫了眼，又不带情绪地移开视线。
成康帝：“……？”
这说一眼，还真就一眼。
成康帝半晌无言。好在他早已习惯身侧之人的爱答不理，倒没觉得有多不敬，只暂时放弃与此人搭话，边等内侍回禀，边转头和章皇后低声絮叨。
就这一会儿功夫，章皇后打量着明檀的背影，心下是越发满意。
这些小姑娘大多都是头回入宫，家中虽然教足了规矩，然皇城之威，极少有人不惧。心中有惧，就难免畏手畏脚，局促小气。
一路瞧了这么多姑娘，惟眼下这位举止最为端方，一行一进都从容雅致，很是赏心悦目。
稍许，内侍回了暖阁，躬身答话：“回陛下，回娘娘，此一行为靖安侯夫人，靖安侯府四小姐，还有寄居在靖安侯府的、沈小将军的妹妹。”
“沈玉的妹妹？”成康帝挑眉。
内侍忙答：“沈小将军的妹妹是着织金羽缎斗篷那位，着银狐满绣斗篷的那位——是靖安侯府四小姐。”
靖安侯府，这门第还算般配。章皇后正想到这儿，内侍又补充道：“靖安侯府四小姐，已与令国公世子定有婚约。”
“已有婚约？”章皇后顿了顿，“这可真是……”
令国公府乃大显老牌勋贵，她也不好将“可惜”二字挂在嘴边，只不过面上不无遗憾。
成康帝见状，随意描补了句：“已有婚约，倒不好拆人姻缘。”
他话里透着惋惜，心下却不以为然，当他听到“靖安侯府”之时，就已将这位侯府四小姐排除在外。
稍顿片刻，他还指了指远处已然模糊的背影：“朕瞧着沈玉的妹妹也很是不错，沈家身份低了些，不过做个侧妃也还使得。”
章皇后对择选妾室并无兴趣，垂眸整了整袖口，没应这声。
成康帝又转头问：“阿绪，你觉得如何？你不是对那沈玉颇为赏识么？”
“不如何。”
“陛下若觉得不错，不妨纳入后宫。”
这道声音不高不低，压了几分淡淡不耐。
周围内侍不知怎的，听得心惊腿软，暖阁内明明烧着地龙，大家却不由自主发着抖，低低地埋着脑袋。
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暖阁发生的一切，赴宴官眷一无所知。入了雍园，众人被领往长明殿，依次列席。
靖安侯府的席位正好挨着长明殿的殿门，再往后的，便只能在殿外吹冷风了。
沈画随着裴氏入座，心下却有些不解。
她来京半载，深知靖安侯府门第显赫，在京中有不俗地位，可为何今日宫中设宴，位置却如此之远？
沈画不解，明檀却清楚得很。
上京这种显贵云集之地，一个侯爵其实当不得什么，靖安侯府如今这般鲜花着锦，多半还是因为，她父亲靖安侯乃手握实权、戍守边关的封疆大吏。
宫宴列席以爵为先，排在他们侯府上头的国公府就有十数家，再算上皇族宗室，能在殿内列席已是格外优待。
此刻长明殿内人多却静，明檀落座后，似不经意般往前头令国公府的位置扫了一眼。
不扫还好，这一眼扫完，她心中又是无名火起。
令国公府这是以为无人知其丑事还是不把她明家阿檀放在眼里，竟堂而皇之将那有了首尾的表妹带了过来！她们以为这是什么场合，是想着带人过来在她面前混个眼熟以后好和睦相处共侍一夫吗？！