“那你告诉我，我家到底出了什么事了！”徐达哪里敢向汤和讲府衙要将他家男子全部算作乱党杀死的事儿，只隐瞒着说是他出了事需要外逃。但是他也不大会说谎，支支吾吾说出来的话全是矛盾，汤和听了更加不安。
“小达，开门。”朱重八拍了拍门，正不知道如何回答才好的徐达听出他的声音，一脸惊喜地打开了门。
“八八，你说，是不是姓严的那货找我麻烦找到我家头上了！他是不是又要来我家要钱要物的！”汤和的愤怒积攒了很久，现在终于全部喷发了出来。
朱重八面无表情地与他对视着，沉默着没有回答，让汤和的怒气就这么慢慢地降了下来，他深吸了一口气：“你说，我能承受得住。”
朱重八握住他的手，让他能有一个支撑点可以稳住：“你家中所有男丁都被判作是白莲教乱党，不日就要处死。”汤和的眼睛瞪得老大，完全不敢相信朱重八所说。朱重八抓着他的手握得更紧了：“这件事已经没办法回转了，你娘让我告诉你，即便是隐姓埋名流落他乡，你也得留住一条命，你是汤家最后的血脉了。”
“你胡扯什么！”汤和甩开朱重八的手，拉的朱重八一个踉跄。他好不容易站稳，又听汤和吼着：“我家里人怎么可能和白莲教有勾结，姓严的怎么敢栽赃这样的罪名，我要要了他的狗命！”他说着就要扯开又扒在了门上的徐达，直接跑回镇上去。
“汤和。”朱重八的声音依然冷静，拽着他的手臂说：“这件事已经定死了，你现在别说要人家命了，一旦回了镇上就会被抓住处死。府衙里的人各个都佩刀配剑，你只有一双拳头，怎么和人家打？”
汤和大口地喘着气，睚眦欲裂却无法回答这个问题，抓在门框上的手掌扎入几个木刺，一滴滴地滴落下鲜血，陷在了地面的尘埃中。他却仿佛没有痛觉一般，抓得更紧了。
“想哭就哭吧，只我和小达在，你的委屈难受都可以发泄出来。”朱重八的语气也缓和了，明白他已经通晓厉害了也不忍心再逼迫他，拽着他手臂的手在他的背上拍了拍。
汤和的坚强再也伪装不住了，他双腿一软直接跪坐在了地上，永远挂着爽朗笑容的脸上涕泗横流，一拳一拳地拿拳头砸在地面上，哭嚎着是自己的冲动张扬害了家中亲人的性命，听得朱重八与徐达也神情郁郁，快要要落了泪下来。
哭罢，汤和用通红的眼望向朱重八：“八八，你救我性命的恩情我不会忘记的。我今夜入夜就会趁着夜色逃走，以后若是还有相见的时候，这个恩情我会报答给你的。”
“都是兄弟，别说这话。”朱重八将他从地上扶了起来：“有了想法决定要去哪儿了吗？”
汤和惨笑了一下：“不是说我是白莲教乱党吗，我就去投了白莲教吧！府衙的人别人动不得，我就在乱党中拼出些名堂，再回来报仇血恨！”
这样做比逃亡危险许多，但汤和已经决定了，朱重八也不再劝他，只沉默着拥抱了他一下，然后说：“你家中丧事我和小达会帮衬着的，兄弟，一路平安。”
话毕，他与徐达也不能再久待让人寻到了行踪找到破庙来，只与这个一同长大的兄弟对视一眼，再心绪复杂也得走上不同的道路了。从此分道扬镳，不知何时再见。
第六章
汤和离去后，日子过得更加艰难了。---
严家人没能抓住汤和心中就一直压着块石头，对汤家的税收收的更勤了不说，每日里见了朱重八，徐达这样从前和汤和关系好的也鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。码头上的工头不敢得罪严家人，徐达与朱重八就丢了搬运货物这个差事。
这种情况下，朱重八只能在每日放牛后跟着父亲与大哥下田劳作，虽然痩若麻杆，但也勉力拖着耕具在田间翻土施肥。只是再怎么勤奋耕种，天不下雨，也只能眼瞧着插下地的秧苗奄奄一息。井里打出来的水都渐渐不够人喝的了，更别说灌溉农田了，朱老爹愁苦不已，却无计可施。
这一年的收成比往年更少了，税负却比往年更重了，朝廷说黄河泛滥需要大量财物召集民工修治，因此又拉出了一单子名目收税。朱老爹百般哀求收税官，交完税后剩下的也没有一丁点粮食了，只剩下一小袋子粮种，成了整个朱家的命根子。
黄河沿岸因水多泛滥而死人，凤阳这个地方却要因为缺水而死人了。
“没了粮食你们吃什么... ...”姜妍瞧着朱重八掰下来一小块的馒头塞进嘴里，剩下的盯着好一会儿都忍住没吃，塞进了衣袋里。她知道朱重八已经拿腰带束紧了肚子了，只是即便这样也能听见他腹中因饥饿而发出的声响。
“我吃这些已经够了，我那侄儿吃不进野菜根，剩下的得留给他吃。”朱重八舔了舔自己刚刚拿着馒头的手指，又重新拉紧了绑在自己腹上的腰带：“等一场雨，雨水下下来了，田里的庄稼就能长出来了，到时候，到时候... ...”
他念叨了两三遍到时候也没说出个什么来，即便是庄稼真长起来了，他们还得还了这次欠税务官的人情，到时候也依然是食不果腹的状态。
朱重八每日早上的那个馒头都只吃上三分之一了，剩下的带回家分给他那只比他小上八岁的侄儿朱文正。家里连稀粥都喝不上了，朱母只能每日碰运气似的去地里刨些野植的根系，祈祷着这些不知名植物是无毒的，然后煮给家中要劳作的男丁吃。