朱元璋问他庙中亡者都被埋在哪里，他胆战心惊地领他去了庙后山上的一片碎石地，直到朱元璋挥手示意让他离开，他这才松了一口气。
碎石地上隆起了一个又一个小土包，都是庙里或饿死或病死又寻不到亲人下葬的人埋骨之地。没有立碑，没有标志物，朱元璋完全不知道哪一个小土包里埋着的是那个心口不一的善良小师兄。
最后他自己动手替如源立了一个小小的碑石，却迟迟不能用刻刀刻下如源的名字。
姜妍接了他手里的刻刀，手腕发力刻下了如源的名讳，又想了一会儿，刻了一小句悼词：“安眠于此，再无饥寒痛苦”。
他也曾经派人去固始城寻过陈四叔，可惜没有一点消息。
酒楼化作灰烬，陈四叔不知还能依凭什么作为生计。那场凄厉的分别仿佛犹在眼前，朱元璋明白陈四叔不可能选择离开固始城。
那里战乱变动频繁，没有消息意味着什么朱元璋很清楚。
得到回报的那几天，朱元璋如常上朝批阅折子，没有流露出一丝悲伤难受的情绪。夜晚搂着姜妍的力道却几乎勒得姜妍肋骨发疼，嗓音有些沙哑地向姜妍倾诉道：“阿妍，我心里梗得难受。”
她不知道该怎么安慰朱元璋，他没有流泪，她也只能轻轻拍着他的背：“我知道，我都明白。”
还有一个特殊的日子，在南方驻守的赵普胜提前几日便千里奔赴回来。二人都没有多言，只是摆了一桌子菜，找了一家戏班子在台上咿咿呀呀地唱着，他二人则一人一杯温好了的酒饮尽，剩下的一杯一杯的倾泻在了土地上，敬给那些没能在建国宴席上讨到一杯酒喝的师兄弟们和师父。
回忆到这些，朱元璋的心情变得沉重，但他什么也没有说，只是安静地替姜妍剥着一粒粒花生放进碗中。
二人静坐了片刻，有宫人走来轻叩门扉：“陛下，娘娘，烟火燃放的时辰到了。”
他话落，姜妍与朱元璋同时将视线投向窗外。巨大的烟花绽放在鸦色的天幕上，照亮了整片天，让深夜恍如白昼，就像是人为制造出一轮巨大的太阳。
“明年守岁的时候我们还能带着我们的孩子。”姜妍看着他略显冷峻的侧脸，柔声道：“新的一年到了，一切都是新的了，之后我们也会一起面对一切的，心情好一些。”她的手覆在他的手背上，稍有些冰凉，朱元璋便用另一只手将她的手笼住，让自己的体温能够传递给她：“好。”
开春了，冰雪消融，枝头放春，常遇春意气风发地自东南回来了，兴致勃勃地要与徐达规划北伐的战术。他与江眷眷约定此次凯旋便要十里红妆娶亲，所以动力十足。
徐达怕他因此贪功冒进，将原本计划带在身边的李文忠安排在了常遇春身边。
常遇春的副将劝不住常遇春，李文忠外柔内
刚又是朱元璋的外甥，常遇春再怎么样也得听李文忠几句劝。
近乎全国的兵力被集中到了北方，北伐大军带着精良装备浩浩荡荡地出发了。
然而阵势太大，元军早早便得了消息。他们打定了避而不战的主意，依靠着对戈壁沙漠地形的熟悉分散躲藏。好在明军此次北伐带了许多对地形熟悉的蒙人向导，才没有在复杂艰险的环境中迷失方向。
元军分散躲藏，徐达与常遇春的主力军队也只能分队进攻。
没了徐达的束缚，常遇春一路深入，如同一把尖刀直直就要插入元军腹地，对一路遇到的牧民也没有留半分情面。牧民中直接投降的还能享受俘虏一日一餐的待遇，只要有反抗便是全面剿灭，收缴牛羊的结局，即便是再要投降也不行。
一直只是学习书本战术知识的李文忠对这种做法一时有些不能接受，得到却只是一句懒洋洋的回复：“这可是战场，别那么天真。”
“战场屠杀敌人是理所当然。”李文忠皱了眉：“但这些牧民都只是些老弱妇孺，若是他们已经投降，没有必要再全灭吧。”
常遇春听他念叨得头疼，他不是徐达，讲不出许多大道理，语气有些不好地说：“你书读傻了吧，你以为元军的粮食从哪儿来的，留着这些牧民养敌人啊？”
他说的有十足的底气，李文忠信以为真，只能道歉离开，副官却是有些疑惑地问：“被收押的牧民都已经严厉问过了，和元军没有联系啊，将军怎么向李将军这么说？”
“那咱们的粮食从哪儿来，压力全压在国内，压在陛下肩上？”常遇春的语气更不好了，李文忠不懂就算了，副官怎么也傻了：“这些牧民明明有机会投入我国，却宁愿游荡草原，他们说没联系便是没联系了？”
“这是战场，到底该对谁仁慈你自己想想吧。”常遇春将佩剑丢在了副官膝上：“你带支队伍去前方探路顺便吹吹冷风清醒清醒吧。”
第六十九章
北伐稳扎稳打地推进着战线, 虽然没有大胜, 但是但凡战斗便是胜绩，传回朝中喜讯不断。
因着朱元璋的信任和各部的配合，倾全国之力的明军最终定下的战略不是想办法将元军从这片戈壁中找出来迅速结束北伐的闪电战，而是依凭着人数将明军拉成一张细密的大网，一路向西北兜过去的长久战。
这样的战略下，元军的结局只有两种，在明军到达前便向更西北的方向逃窜，再不能涉足明朝的疆土，或是陷入这张罗织好的渔网垂死挣扎, 成为历史滚轮上的一小撮灰尘。