“我不知道是哪里做错了，刘少爷别生气。”朱重八语气有些含糊，似乎是刚才那一下让他伤着了舌头。
“你还敢问！你他娘的在学堂外面偷听老子不管你，你还敢向我爹告状说我逃学了！”刘贵说着又一脚踹在了朱重八的小腿上，几乎让他半跪在了地上。
可这个罪名他不敢担，他只能小声地辩解了一句：“我不知道你逃学了。”
“你还装！”刘贵更气了，揪着他的领子让他站了起来，姜妍连忙控制着自己不要下滑，依然贴在朱重八的胸口上。
“老子前几天从集市回学堂不就是被你小子看到了吗！我爹都说是个不读书的娃告诉他的，还罚跪了老子，念叨了老子一下午读书的重要性！”
他勒得朱重八都没法呼吸了，汗水又糊住了他的眼睛，只能断断续续地否认说：“我真不知道你逃学了。”
他是去了学堂偷学不错，刘贵也确实在那一天逃学了。只是刘贵从后门偷溜进来的时候，朱重八正专心致志地学着学堂上的知识，根本就没注意到这位刘少爷。只有刘贵自己看到了趴在窗沿上的朱重八。
“刘少爷，别跟他废话，这种贱种撒谎都不带眨眼的，拿麻绳把他吊在树上晾一下午，他以后就老实了。”刘贵的一个跟班谄媚地向刘贵笑道，又从自己的书包里摸出一根不知道从哪儿拿来的麻绳。
刘贵也恶意地笑了笑，松开自己的手，任朱重八摔倒在地上：“主意不错，就这么干。”
“你们搞什么呢！”朱重八在他们几个人的压制下根本没法反抗，都已经被绑了双手了，忽然就听见有人这样厉喝道。
刘贵等人明显听出了声音的主人是谁，吓得肩膀颤了颤，回头便看见了汤和与他那几个一同出入的弟兄。他们都是在农田里练出来的结实体魄，与刘贵养出来的肥膘不一样。汤和又是整条街上的小霸王，偶尔还领着同龄人练习骑马射箭。
汤家虽然也不富庶，但耕种的是祖上留下来的八亩田地，倒也不虚了地主刘德一家。更是因为汤家男丁众多，汤和又勇武，结识了不少弟兄，刘德还略有些惧他。
“汤... ...汤哥。”朱重八与汤和关系好刘贵也知道，连忙就松了自己抓着麻绳的手。
汤和见了朱重八的惨状，当下就怒了：“刘胖子，你怎么敢下这种重手！”
刘贵并不觉得打了替自己家放牛的朱重八有什么错，但当着汤和的面并不敢这么说，只吞吞吐吐地说：“他向我爹告状说我没上学，害我被罚跪了，才小小惩戒一下他。”
“向你爹告状的是老子！”汤和抓着刘贵的头发，迫着刘贵向后倒，仰起脸，只听他继续说：“你在街上横冲直撞，撞坏的是我姐夫家的摊子，老子向你爹说了，你还不服气了？”
“没有没有，我哪儿敢不服汤哥啊。”刘贵头皮被揪得生疼，却只能赔笑。他爹没说清楚，他便以为是朱重八干的。况且刘贵上次摔了他的碗他都没敢吱声，更以为是他心虚，认定了就是他告的状。
“他是我兄弟，再让我看到你欺负他一次，我就把你这身膘给刮了，你听清楚了吗？”
“清楚了清楚了！”刘贵连忙应下来，汤和这才松了手。刘贵连忙踉跄着带着自己的几个跟班跑开了。
汤和替朱重八解了绳子，又看了看他肿起来的半边脸，才叹了口气：“回去赶紧上药，要不然明天得肿的更厉害。”
他没等朱重八开口又说道：“知道你不想你爹娘知道，跟我走吧，带你去我姐夫那上药去，你这祸事是我替你招来的，今天的饭我也给你管了。”
朱重八沉默了一会儿，低声说了句谢谢，应了下来。
第三章
汤和带着朱重八到的时候，汤和的姐姐汤饶正在替自家丈夫看着铺子呢。她丈夫家也是祖上留下的地产，专门辟出来一块地养殖桑叶，以此供应着养蚕缫丝，再由她们几个媳妇儿纺成丝线或是织成布料卖出。
镇上只她丈夫一家是做这个买卖的，因此虽然不及地主家收租来钱容易，却也还算富庶。
此时她正专心替自己丈夫缝补着衣衫，抬眼便看见了汤和与朱重八：“这正午时候，你们不找个凉爽的地方避着，怎么还到处跑？”
先前朱重八已经将牛先行牵回了刘德家牛棚拴好，来到这已经绕了一大圈了，现在整个人都被汗水打湿了。他的脸上犹带着一个巴掌印，手腕上被捆绑的麻绳磨得破了皮，汤饶看清他的惨状惊了一惊：“你怎么成了这个样子，莫不是被土匪抓去了？”
汤和已经自顾自地去拿了水壶，也不拿杯子，只对着壶嘴就开始往自己嘴里灌水，凉水解了他满身的暑气，多余的水撒在了他的衣领口。他也不在意，索性直接解了衣服，敞开了衣襟，露出健硕的体格。他只比朱重八大两岁，却比朱重八高了两个头，身材更是健壮得多，几乎顶的上两个朱重八了。
汤饶见了他这副大大咧咧地模样，没好气地拿手指戳了戳他的背：“在女眷面前怎么也不知道检点些，你这样可是要被叫流氓的。”
“你可是我亲姐。”汤和咧咧嘴，一副混不吝的样子：“快拿了药膏来替八八上药吧，他那脸再不上药就得彻底肿起来了。”
“瞎上什么药，手腕倒是得涂上点药膏免得流脓，脸得拿凉水敷着。你不懂还净瞎说。”汤饶一边骂道，一边转身回了铺子，要去替朱重八取药膏。汤和连忙跟在她后头，要跟着她替她端了凉水出来。