“那爹什么时候能回来，还赶得及过年吗？”
“今日都初五了，父亲此行一去，可能会留在济县，观察匈奴那边的情况，”宁淮轻叹口气，“多半是不回来过年了。”
宁颜闻言愣住，“怎会如此？那哥哥你呢？”
“与往年一般，年后走。”
见宁颜满脸不可置信的失落模样，宁淮温柔地笑笑，“已经够久了，这几年哪年能在京城待得将近四个月呢？”
见宁颜还是这样沮丧，宁淮似小时候一般轻扯了扯她的脸颊，将嘴角扯出一个上扬的弧度，“别垂头丧气的，多不好看，姑娘家就要多笑才美。”
“叫我如何笑得出来。”宁颜嘟起嘴唇，含糊不清地嘟囔道。
但宁淮听清了，他放低身体与宁颜视线平齐，此时屈膝维持站立的样子滑稽无比，但说出口的话最是语重心长。
“将士在边关保家卫国，哥哥在边关也是期盼大盛安稳，而小宁颜能做长安城里最快乐的姑娘。”
宁颜对上宁淮温柔疼惜的视线，渐渐红了眼眶。
腊月初八，大慈恩寺。
“希望哥哥，爹还有祖父都能平安。”
素来不信神佛的宁颜跪在佛像前喃喃祈求，她身侧的仪阳翁主听了个一清二楚。
出了宝殿后，仪阳翁主温柔地挽住她的手，“颜儿今日怎么了，竟如此痛快地应了我的邀约，往年你可从未答应过。”
“父亲离京后，心里总有些惴惴不安，似乎要发生什么大事。”宁颜边走还边低着头，看手中那一长串平安符随着走动而轻晃的虚影。
“这定是你想多了，绝不会出事的，”仪阳翁主低声劝慰道。
“嗯，”宁颜露出一个绝对出于真心实意的感激笑容，“我们接下来做什么？讨一些腊八粥带回府？”
“是的，往年我与姐姐一同来，每年都要讨些腊八粥的。”仪阳翁主声音带着感怀，“也不知姐姐现在如何了？”
“濮阳姐姐在杭州，或许她会在灵隐寺讨一碗腊八粥也说不定呢，有道是，今朝僧粥交相馈，更觉江村节物新。”
听得宁颜此话，仪阳翁主清浅一笑，“说的也是，还不知那边的腊八粥与长安的有什么不同呢？”
“那就去信问问濮阳姐姐吧。”
此时此刻，杭州灵隐寺，一位貌美的年轻女子这般问道：
“小师父，可否在贵寺讨一碗腊八粥？”
作者有话要说： 今朝僧粥交相馈，更觉江村节物新。
——（宋）陆游《十二月八日步至西村》
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等会9点还有一更，这章这么短是因为第二卷内容到这里就结束了，下一更就是第三卷的开始啦~
☆、工作第四十七天
腊月十二日寅时，长安城东长乐门。
两个士兵皮甲下裹着厚厚的棉衣，看着臃肿累赘，正搓着手哈着气，在城墙上来回踱步，有一搭没一搭地聊天。
一位士兵抱怨道，声音清亮，年轻的紧，“天儿咋就这么冷呢，把人都裹得走都走不动道了。”
“谁说不是呢？老哥哥我活了三十来年了头回过这么冷的冬天，我在济县守长城时都没现在这么冷过，那会那风啊呼呼地吹，谁曾想今年长安也是邪了门了，就是一个字，冷！”
另一位士兵接过话茬，声音粗犷浑厚。
“您还守过长城啊？”年轻的士兵眸子“腾”地就亮了，凑近旁边那中年士兵，“您给说说呗？我长这么大就没出过长安城一百里。”
“还你长这么大，你就是个小毛孩子。”中年士兵“噗嗤”笑出声，招了招手，“说说就说说，也就是今看你顺眼，想当初啊，我在宁国公宁老将军麾下当兵的时候，也就跟你差不多大。”
“那您那会就能守长城了，我就只能守长安城门，同样的岁数您见识就比我多多了。”年轻士兵有些失落。
“这算啥见识，那会啊宁将军，也就是宁老将军的儿子，也差不多这个岁数。将军家的公子进了行伍，别人我不知道，但宁将军当年那也是从最底下的兵当起的。”
说着那中年士兵还压低了声音，“一般人我都不告诉他，那会啊我还跟宁将军住过同一个号舍。”
“真，真的吗？”年轻士兵睁大了双眼，语气里满是不可置信。
“当然，这还能有假，我与宁将军可是一同守过长城扛过旗的啊，济县两方大旗，盛朝的和宁家军的，咱都扛过。”
中年士兵比了比自己的胳膊，语气充满自豪，双眼亮得惊人，一瞬间他似乎又回到了在济县驻守的时光，年少轻狂，豪气万丈。
长城，青色石砖所筑就的绵延万万里的屏障，数百年来保护着长城以南广袤疆土不受侵犯，绝不叫匈奴的骑兵迈进长城一步，是所有镇守长城的士兵最为自豪的一件事。
济县的那段城墙上，有两杆旗帜永远高悬，黑底红字，一方书着“盛”，一方上书“宁”，随关外的狂风飘扬，旌旗猎猎。
“真好啊，”年轻士兵喃喃道，“我也想去。”
“你就别啦，”中年士兵笑着拍了拍他的肩膀，“跟匈奴眼见着打不起来啦。”
“为啥啊？”
“二十几年前陛下登基时，匈奴单于还笑陛下年轻呢，二十年后这都派人来贺寿了，也不知道以后还要不要长城呢？”