不过是在秋府同住过一些日子，便自以为是地觉得自己最了解她。
如今她在最后截止期限前，将这十遍尽数抄完交了过来。
她头一次那么听他的话，但他却开始有些后悔，她好像真的离他越来越远了。
最可笑的是，他见她这些天总是气色不好，还当她是伤口疼得难受，夜里睡不着，叮嘱若雨为她多开几副安神药。
谁想，真正让她不能安心的人，一直都是他……
姜水站在一旁，带着点怯的望着自家皇叔。
不知为何，她总觉得皇叔现在这个样子看上去有些可怜。
她这趟过来分明是想埋怨几句皇叔对秋秋姐姐太严苛了，现下竟是有些说不出话来。
姜水捏捏小指头，眨巴着水灵的大眼睛，好半晌方软糯着声问道：“皇叔，你，到底喜不喜欢秋秋姐姐啊……”
姜九黎没马上回答，他把手上的那张宣纸放回剩下那摞上面，掖着纸沿整了整，道：“有些事情不是喜不喜欢那么简单。”
姜水听得似懂非懂，不开心地小声嘀咕道：“你之前明明对秋秋姐姐很好的，她现在受伤了，你不仅不去看她、在上书房里也不与她说话，还叫她抄那么多东西，一点都不肯变通……为什么大人可以变脸变得那么快，我都要讨厌大人了。”
姜九黎眼底闪过一丝黯淡，晦涩缓慢道：“她现在怎么样了。”
“还能怎么样。”姜水见他明知故问，有意想让皇叔心里也不好受一些，夸大道，“您白日在上书房里又不是看不到，秋秋姐姐眼睛肿得跟个馒头似的，夜里还要熬那么晚抄《通鉴》和《史论》。她好端端的一个临安城里富可敌国的巨先生，平日里半点重活都碰不得，就因为您，现在活生生要遭受那么多罪，人都瘦了一圈。早知如此，当初父皇让秋秋姐姐进宫，我就拦着了。”
姜水噼里啪啦地说完一大堆，没等皇叔凶她，就先自己开始心虚起来了。
局促地轻咳一声，装出大人模样的冲人点点食指，壮着胆子道：“反正您最近表现得太不近人情了，您自己好好反省反省，我先走了！”
姜九黎没拦着，在桌案前端坐许久，突然拉开左手侧的柜子，拿出一张半折叠着的信纸出来。
信纸放了不少时日，看上去有些老旧，边缘微微泛黄。
姜九黎慢慢打开，螃蟹似的字体映入眼帘。
“这位叔叔，这都大启七四年了，民风开化，百姓和乐，文化事业蓬勃发展……”
无论第几次去看，总是忍不住扯开嘴角轻笑一下。
还记得当时十一义正言辞地拿着这封信跑来跟他诉不平，他虽觉得写信人颇有思想见地，但还是故作姿态地板着张脸将十一批了一顿。那时的他哪里能想到，他最后会与她产生这样的维系与牵扯。
姜九黎读得很慢，像是要把一字一句记到心里。
过了须臾，发现什么，嘴角清浅的弧度又加深不少。
对照起今日交来的罚抄，她到上书房呆了那么些日子，字写的还是一点长进都没有。
丑的别具一格，丑的充满态度。
但看久了，似乎也没有那么难以接受。
……
姜水走出书房后并没有马上离开，路过半敞的窗户，看到皇叔从抽屉里拿出张信纸，秉着好奇心，便驻足多看了会儿。
也不知信上写的什么内容，好些天没有过表情起伏的皇叔突然笑了。
但这笑，莫名让她感到几分伤感，还有些沉重。
姜水摇摇脑袋，只觉得越发搞不懂皇叔，转身离开。
————
秋末，朝堂发生几件大事。
刑部侍郎沈群因一桩案件审查不利，遭贬官落为平民。沈大夫人的娘家也因大公子调戏良家妇女、在青楼进行不法交易，正值礼部整顿贵族，以杀鸡儆猴之由，成了震慑其他家族的炮灰。
而其长女沈南卿，有倾城之姿，倾世之才，却在月底仓促嫁与了薄家旁支小户族里一个不受待见的三少爷。
一大家子几乎是在顷刻间陨落覆灭，不由令人唏嘘不已。
坊间都在猜测，沈家一定是因为得罪了首辅大人才遭此下场。
要知道沈大人落马后新上任的侍郎官是薄家正在上心培养的小辈。而沈大夫人的娘家表面上看似是被礼部整治的，但据内部传闻，举报人实际是首辅大人。至于沈家大小姐沈南卿，虽说嫁入薄家，冠上薄姓，但以丈夫旁支在薄家的地位，属于一辈子翻不了身的那种。
是以大家纷纷讨论，幸好沈二姑娘进了宫中，有摄政王庇佑，不然铁定也会因两家不知由何而起的恩怨，被首辅大人发配到犄角旮旯地去。
尽管民间传出的版本多达十数种，但最后流传到沈宴秋耳里的不过寥寥几句。
父亲办事不力，遭众官上奏弹劾，家姐与薄家一位公子陷入爱河，近日完婚。
至于大夫人娘家那边，本就与她关系疏远，即便听到消息也没有放到心里。
到头来沈宴秋除去让心儿帮忙准备几样厚礼，作为沈南卿大婚的贺礼送去，便再没管旁的什么。
经过一个月的调养，她脸上的伤已经愈合的差不多了，如今只余月牙一样的细小弧度，平日里脂粉扑得厚些，也能遮个七七八八。
掐着时间差不多到了皇帝回宫的日子，跑去贵妃殿找芸贵妃打探消息，谁知说是圣上返程途中被山川河海的景色吸引住了，又需耽搁些时日才能回来。