倒不如说，公爵潜意识里总希望另一半可以完全把未来寄托给她，最好还能用鞭子圈着脖子逛街……咳。
伊莎贝拉接下来所要做的，是解决掉留在王都最后的隐患，确保那些幺蛾子再也无法与自己产生关联——为此，她需要解决几个残党，确认那个副官（“哦，对，好像是理什么查，不知为何弟弟很在意的那个”）的背叛目的，彻底抹去“卡斯蒂利亚公爵”存活的痕迹——这些事，都只能以成年体的公爵身份，亲自回到王都后实行。
所以，待在一个地处偏远小镇、教授机械师的学院安安分分上课——这个阶段的安逸生活，已经到了结束的时候。
“……再见啦。”
不舍的情绪比想象中还浓郁啊。
是因为小时候根本没有这样在学校里安逸接受教育的机会，所以此时格外感到可惜？
我果然变柔软了。竟然会对不属于我的校园生活感到怀念。
……还是说，我在渴望那种我没有的童年？
伊莎贝拉最后看了一眼黄昏中的教室，深呼吸，扭过头去。
她踏着制服小皮鞋，离开了这里。
——然而，如同狄利斯得知某个真相后在内心所喃喃的——在各种逻辑推断下，这都是一个死局。
命运在他们这种家伙的身上，总是无法逃避的。
“伊莎贝拉同学？”
准备彻底离开诺德学院，期末考试后便办理退学手续的伊莎贝拉，听见了呼唤。
她很快就会在整个诺德学院人间蒸发，此时迈步就走，无视呼唤，完全没问题。
公爵并不知道，此时的她，在名为“命运”的轨迹上……
离校门口只有几百米的距离，离“去王都解决后续麻烦，彻底删除卡斯蒂利亚公爵存在”只有几个月的距离，离“安稳倚在钟楼里打盹，顺便计划婚礼时准备多长的鞭子勒死新郎”……只有一步的距离。
一步而已。
但伊莎贝拉向后撤回一步，回头。
“玛丽同学……呃，怀特小姐？你好，有什么事找我吗？”
——这一步的距离，立刻变为遥不可及。
【五分钟后，诺德学院，操场】
哇。
我真的不擅长和真正的七岁小孩相处。
伊莎贝拉背着书包，难以言喻地盯着面前低头拔草的小姑娘。
这位“王都人偶”比初见时有生气多了——可能是因为初见时她就认定我身上有……呃，人偶的气味？
伊莎贝拉也没办法真正对这个小女孩硬下心肠——这也是她之前停下脚步的原因。
玛丽毕竟做了她半学期的同桌，是个年仅七岁的小姑娘，和自己相处时一直抱着友好态度，其父亲还遭到了自家智障弟弟莫名其妙的性|骚扰（？？？），伊莎贝拉对她还是非常宽容的。
如果之前开口叫住她的人是那位安德烈小少爷，公爵一定头也不回地走开。
玛丽蹲在地上，继续伸手抠挖操场边缘的杂草，没有说话。
但她向伊莎贝拉的腿边挪了挪，并悄咪咪用另一只手拽住了伊莎贝拉的校服裙摆。
公爵：……总觉得，好像被什么小动物划到了同类的范围，从而得到了莫名其妙的亲近啊。
“好了，玛丽同学。”
伊莎贝拉出言劝说：“我想你的父亲会来接你的，你不用这么……”
听她之前的解释，不就是一直等在校门口，没有等到爸爸来接吗。
玛丽却摇头：“但爸爸每次放学都会准时来接我的。”
“也许只是工作上的耽搁而已……你的父亲是神殿联盟的副主席，工作一定很忙吧？”
“爸爸工作不忙的。”玛丽恨恨地拔出一小撮草叶，又把它扔在地上，“爸爸说过，他来诺德学院只是度假，偶尔去研究所那里只是监督一下！爸爸承诺说会来接我放学……但最近爸爸很晚才回来，还露出非常非常可怕的表情！一定是有人故意把他拖延在那里！”
公爵：谁会把来做监督工作的上层领导气得不肯离开啊。傻子吗。
（与此同时，某地下研究所，某个傻子：“离我远一点，否则我就会忍不住出现喷射性呕吐的症状，并从你的纽扣一直吐到你的皮鞋。”）
望着抑郁蹲在地上抠草的玛丽，伊莎贝拉一时间竟然看到了弟弟的影子。
不开心的时候把自己蜷成一团……还有这种发脾气的方式也……唔，别说，真挺像的。
她的脑子里立刻浮现了蜷在墙角，抱着文件碎碎念的狄利斯。
这点相似再次让公爵心软了，她决定帮人帮到底：“这样吧，你家在哪里？你父亲可能真的在忙于工作，玛丽，我可以先送你回家。”
玛丽小手里的草叶被猛地揉皱。她抱紧了自己的膝盖，试探着抬头，眨巴眨巴眼睛。
……咦，这幅可怜巴巴的样子，怎么更像弟弟了。
伊莎贝拉心里闪过一丝违和感。如果仅仅是巧合，这种相似感也太突兀了吧？
玛丽怯生生地说：“其实，我知道家在哪里，也知道怎么走回去。爸爸不会一直来接我放学的，他训练过我怎么独自回家。”
伊莎贝拉是个成年人，她轻易看穿了小孩满脸的期待与不安。
“可你不想自己一个人回家，对吗？”