西山猎场紧邻着水北高台, 越往上走，越觉得凉风习习。两侧柳树冠枝茂密, 嫩绿的柳条随着清风款摆, 像是章台舞女柔软的腰肢。不远处的江面上泊着小舟，临岸戏水的淑女们轻纱敷面, 只在清风的撩拨下偶尔露出一抹潋滟容光。空气里是繁花喷发的香气, 张嘴就被灌个满口满腔，恨不能醉倒在这江岸边。
越过高台，入目便是一片宽广的平原，远远就见旌旗招展，人头攒动。来至近前，只见数十个身穿短打的武士跨坐在战马上, 每人的手中都挽着弓箭, 马鞍前悬着挂猎物的银钩。马蹄不安地刨着地面, 似是等待离弦的利箭。
唐挽久不在京城, 这是第一次围观西山猎场的大赛, 觉得十分新鲜。
“这是怎么比的？”唐挽问。
冯晋阳摇着扇子解释道：“等一会儿擂鼓敲响，这些猎手就要进那片树林里捕猎。规定时间内折返，按照猎物多少评分。”
“是谁打得多就算赢了么？”唐挽问。
“也不是，”冯晋阳道，“一般是飞禽不如走兽，小走兽不如大走兽。最难打的应该是狐狸了。”
“赢了可有什么奖赏？”唐挽问。
冯晋阳说道：“不过是一些西域商人们带来的新鲜货，这些马匹弓箭都是他们赞助的，也是招揽人气的手段。咱们只管等着，一会儿猎出来的美味要当场出售。咱们买一头鹿回去，晚上下酒。”
唐挽眼睛一亮：“早看世情小说里写，下雪天烤鹿肉如何美味，今天终于也有机会尝一尝了！”
元朗垂眸看着她兴奋的样子，也勾了唇角。
不一会儿，号角吹响，擂鼓声动。猎手们如同闪电奔驰而去，消失在眼前的树林中。高台上巨大的沙漏掉了个头，细沙缓缓而落，倒数时间。围在四周的人群便四散开来，三五成群席地而坐，等着看比赛结果。
唐挽今日穿了一身素色长衫，手拿折扇，另外的四人也是类似打扮，看上去就像是几个结伴出游的白衣秀士。人群中不乏有穿着太学学生服的士子们。有人眼尖认出了唐挽，便结伴上前拜见。
学生们刚要行礼，唐挽便伸手扶住他们的手臂，道，“我今日和友人外出游玩。寻常场合，你们就不要多礼了。”
学生们看看唐挽的左右。内阁这几位年轻的阁老哪个没听说过？一时脸上都满是激动。领头的学生名叫楚江，唐挽任国子祭酒时曾给他们讲过经学的课程，因此和唐挽最相熟。他便带头行了个子侄礼，道：“问各位先生好。”
唐挽点点头：“你们今日也来游春？功课都复习好了么？”
他们今年八月都要参加直隶省的秋闱。其中有几人，唐挽颇为看好。
一般学生最怕老师问功课。不过这几人平时课业成绩都很出挑，因此讨论起功课来多是神采奕奕，眉飞色舞。听他们聊天的间隙，沈榆靠在冯楠身侧，道：“这长江后浪推前浪。咱们几个也老了。”
冯楠哈哈大笑，道：“你我或许不年轻了。但是如今的我们，不慌不乱，不骄不躁，我倒觉得是最好的时候。”
这句话撞进元朗心中，倒引出许多感慨。他这一路，起于家族兴旺的顶点，此后入目便全是衰败；以榜眼的功名入仕，却终因党争夺储才得入内阁；他一向持身中正，却也经历了一段无奈婚姻，辜负了深情，蹉跎了时光。
如今回想起来，却并不觉得惋惜懊悔。正是这些过往，才懂得了眼前的珍惜。
“广汉说得好。”元朗说道。
冯楠抬手拍了拍他的肩膀，报以一笑。
时间飞速流失，擂鼓声响，催促着猎手回营。已有猎手当先而归。每一个的马前都挂满了琳琅猎物，却独不见有鹿。
“没打到鹿啊。”唐挽有些失望。
冯晋阳笑道：“鹿可不是那么好得的。等等吧，会有的。”
猎手们一个接一个地回来，将打到的猎物一一放于马前，供评审员清点核算。奔着买野味而来的京城百姓们早就聚了起来，对比着哪一户的猎物最为肥美。
猎物虽多，真正打到鹿的却只有一户。待他们寻到时，那猎手早就在和先一步赶到的买家商量价钱了。
那买家还不是别人，正是刚才来打招呼的那群学生。
冯晋阳原本计划着，不论对方出多少价钱，自己只要多出一倍，怎么也能拿下。可对着眼前这群学生，他却实在使不出这一手来。少年穷，穷却不可欺。冯晋阳叹了口气，只等着唐挽拿主意。
唐挽自然也是不好意思同学生们抢的。楚江倒是提出要将这头鹿送给唐挽，唐挽哪能要呢。为了维护师道尊严，只能摆了摆手，道：“我本也不是奔着这头鹿来的，其实是想买一只兔子。”
“原来如此。”学生们立时便将自己买到的兔子分了一只给唐挽。分别前还躬身行礼，“请老师好好享用。”
唐挽手里拎着兔子，只觉得心头无比失落。她看了看左右，说道：“得了，几位同年，咱们今晚就兔子肉下酒吧。”
“兔子肉可没有鹿肉好吃啊。”元朗挑了眉，淡淡说道。
“你也看到了，那鹿已经让别人买去了。”唐挽叹了口气。
元朗勾唇一笑，道：“要不是你那么要面子，咱们完全可以抢下来的。”
唐挽一愣，侧目看他，道：“元朗，你什么时候学会和孩子们抢东西了？莫说是我没买到，我就是先一步买到了，他们恭恭敬敬地找我要，我能不给么？”