夜静更深，孟广德睡着了。九媚轻手轻脚地走出房间，回转秀丹楼。楼中，九媚遣退了侍从，独自歪在枕上沉思。
次日清晨，跟随九媚入府的侍女桃儿拎着个竹篮子出了府，说要去买九姨太爱吃的糕饼。沿着大街走了一会，她环顾四周，瞧着无人注意便往左一拐，穿过一条巷道再往右一拐，继续沿着街道走了片刻，进了一个卖糕饼的铺子。
停留二刻，桃儿挽着篮子离开铺子，又往另一个铺子买了些香粉才晃悠悠地往府里返回。
街角处，洛洺远远看着桃儿消失，沉思半晌才走出来故作随意地看了一下两个铺子，琢磨片刻，往蝶舞楼而去。
蝶舞楼高处，陶叔听完他的话，沉思了一会点头说：“我查过了，九媚自称是从蕲州来的。她带着一个丫鬟自己找到览秀楼说要借宝地献艺，卖艺不卖身，只求待价而沽找个好人家依靠。览秀楼在京城的风月场中并不出名，客人大多是中人之家的子弟或者落地举子。但她第一次献艺就博得满堂彩，当日便风传燕京。很多浪客风闻她的艳名前去捧场。没多久，尚书府的刘氏拿出一千金请她一舞。她得知是为了取悦尚书大人才点了头。”
“听起来她不太像个青楼女子。”
“确实不太像。而且，蕲州的风月馆有名号的有五个，没有九媚这个人，更没有她跳的那种舞。那些暗地里的场所也没查到。”
拢眉，洛洺抿了下唇正欲说话，一个娇俏的身影转了出来，“陶叔，不如我去探查吧。”
两人一愣，回头一看，只见一个白衣紫裙的女子翩然而立，淡扫蛾眉，薄施粉黛，只斜插一只流珠钗，却依旧肌肤胜雪，眉目如画。
愕然，陶叔摇头，“苏凤，公子嘱咐你留意皇族的动向就行了。”
莞尔，“可我眼下没什么事。这些日子我们在各个府邸的内宅安排的线人都已经布置妥当，唯一不曾安排的……”她顿了顿，“泰王府。但我觉得，安插几个线人在泰王的内宅，只有好处。我，我想去见见公子……”发现陶叔严厉地盯着自己，苏凤吞吐了一下还是打住了。
洛洺却暗笑，转念一想就说：“苏凤，今日那个桃儿进了一个香粉铺子。我去打探有点怪，你去正好。”
“好啊。”
“洛洺！”
耸耸肩，洛洺眼中掠过一丝捉狭，“陶叔，苏凤是女子，有些事她去做更加方便。”
苏凤跟着洛洺走了。陶叔站在原地思忖许久，还是亲自往青瓦坊而去。
这时，一个青衣书生进了禁军府衙。他离开不久，朝会方散，皇帝似乎有些心事，没有回内宫也不去御书房，而是带着掌事太监罗真沿着回廊信步。没走多久，禁军大统领向缨从廊下转出，行了个礼。
见是他，皇帝不以为意。跟上来陪着皇帝走了一会，向缨瞧着他眉间隐约的阴霾就问：“陛下在为户部的事烦恼？”
“爱卿从不问朝务，闹得你都知道了，真是……”皇帝摇摇头，有些心烦。
“陛下，私税案牵扯广泛，户部官员下野的下野，流放的流放，一下子去了大半。可事情还得做。再过两个月就是年中，各地的税收总得有人核算、征缴吧？”
“对。可是……该死的杜久松，他真够大胆的。过去他为朕办事，朕懒得计较他的私行不检，可朕是皇帝了，他还是不懂得收敛，不知足的蠢蛋。”
闻言，向缨的眼神闪了闪，“陛下别生气。臣觉得杜大人是贪惯了。您没杀他，已经是法外开恩了。但如果举荐上来的户部尚书人选您都不满意，何不……”他停顿了一下。
正听着，皇帝不由得问：“怎么不说了？卖关子，你也学会了。”
“臣不敢。臣只是觉得，可以让在京的皇亲勋贵都推荐一下人选。风闻泰王殿下经常在京华书院进出，不但前去听讲，还跟学官学子们议论实务，或许泰王有合适的人选。”向缨蓄意地补充了一句。
微鄂，皇帝停下脚步，转脸看了他一会才问：“你觉得老七去京华书院是为了结党？”
“臣不知道。但泰王在封地经商多年，没准对商税什么的有些心得，陛下何不问问？”
审视他片刻，皇帝颔首。
见他意动，向缨突然说：“陛下，臣不久前得到两盆很稀奇的兰花。若陛下喜欢，臣送一盆入宫孝敬您。”
“兰花？”皇帝不喜欢花草，不感兴趣地摇摇头，但转念想起了什么就问：“什么兰花？”
“金叶滴翠兰。那种兰花稀少罕见，国中不产的。”
“好吧。难得你给朕送礼。罗真，等向缨把兰花送来，你派人先种着。”
“是。”
扫了一眼罗真，向缨转了转念头又说：“陛下既然不回后宫，臣知道一个好去处，陛下何妨去看看？”
“呵呵，什么好地方？”
“泰王殿下很喜欢去，您给的钱大部分都花在那里了。”
拢眉，皇帝转了下心思，遂笑：“向缨，还是你最懂得朕的心思。”
青瓦坊里，齐轩成正听着陶叔的禀报。洛洺带着苏凤进来了。
“公子。”
看到她，齐轩成顿了顿，正欲问，有人匆匆进来，“公子，店里来了三个客人，一个是禁军大统领向缨。”
先是惊愕，继而目光一沉，齐轩成拢眉思忖了一下，“洛洺，让大家立即回避。”