门前，方竹影正在等她，见她来了就吐了下舌头。
“姐姐，那个女人来了一个时辰了。”
没想到她那么早，孟瑾乔意外地眨了下眼才登楼而上。那夫人正独自站在窗前，盯着窗外的人声鼎沸。
脚步声响，她回过头来。
“姑娘，你为何提到我妹妹与家父，可以说了吧？”
“兴元十八年，皇后召御医为何家二小姐治病。接着……传闻那御医对二小姐起了不轨之心，玷污了她。二小姐羞愤之下自尽身亡，她父亲怒杀御医，心智错乱间摔下府中的荷池，撞到头，最终不治。彼时太子理政，下旨彻查。令妹与何二小姐是闺中密友，她奉命往刑部陈词却一去不归。送她前去刑部的令尊同样不知所踪。那是一个雨夜。”
那夫人脸色微白。
“他们不见踪影，便被认为勾结御医做下恶事，畏罪潜逃。皇后震怒，夫人阖家获罪，族中男子尽数死难，女眷全部没入掖庭为奴，只有夫人因为夫家的庇护得免。请问明夫人还记得仍在掖庭受苦的亲人吗？”
呆瞪着她许久，明夫人才幽幽地问：“我不相信爹会带着妹妹潜逃，可事过多年，早成铁案，你重提旧事是为何呢？”
“夫人可知京城里最近查获的城北尸骸案？”停了一会，她轻声说：“我猜测，令妹与令尊就被埋在那个院子里。”
惊呼一声，明夫人失态地后退几步一下子靠到墙上，瞑目半晌才问：“你，你是说他们，他们被人所害，埋尸荒院，一直不曾被发觉？”
她肃颜点头。
“谁害了他们？”
“传闻令妹工于书画，何二小姐是爱画之人，因此与你妹妹相交甚笃。你妹妹曾留下一幅画，把好友与那御医的私情藏在画里。陷害二小姐的另有其人。他们担心令妹说出不利的证词，这才狠心加害。”
“画？”
“灯影照雪图。”她递出一副卷轴。
接过那副卷轴展开看了许久，明夫人沉默半晌才说：“太后若是知道……会不会将错就错？”
“太后只有一个亲弟弟，也只有一个亲侄女。当今的何国舅是她的堂弟。当年，她希望亲侄女能嫁进东宫，亲上加亲。若她知道另有隐情，必定不会姑息。”想起昔年宫中所见，孟瑾乔轻叹一声，“太后派人在京郊为他们父女建了一个大墓，岁岁祭祀不绝。她们姐弟是真的亲。”
“请夫人前往衙门认尸，但不要说出今日之会。这幅画我会设法交给京兆府，可事若不秘，只怕横生枝节。”
看着她诚恳的脸，明夫人没再问，紧咬住牙，默默颔首。
目送她离去，孟瑾乔默叹一声。她昔年服役宫中，对那桩旧案自然耳闻。此刻回想，心中有种说不出的惊。默立许久，她才下楼离去，再次绕回侯府，然后留在侯府跟舅母和小表弟一起吃晚饭，盘桓到戌时将近才回府。
不提孟瑾乔蓄意掩盖行踪，这一日日暮时分，明夫人进了京兆府。拿着那本残破的琴谱翻看许久，她瞪着一页里的一行字，泪落如雨。
见她如此悲戚，裴绍均忍不住问：“夫人认识此物？”
第211章 送画
哭了一会，她哽咽道：“大人，我妹妹工琴善画，这行字不会错的。这是多年前我送给她的琴谱，她改了几个字，还留下了先母的名讳。”
接过看了那行字半晌，裴绍均心下惊讶，问了几个问题才说：“这琴谱真的是你妹妹的东西？”
“对。”
“请问夫人尊姓？”
“姓明。”
想起那块锈蚀的铁牌，裴绍均吩咐人再次拿来，辨认半晌终于看出来锈蚀模糊的字迹正是大半个“明”字，半个“府”字。
“明府？”
裴绍均返回京城任职是在新皇登基之后，他不知道那桩案子，京兆府的几个老人却知道。打量明夫人片刻，他们悄然一拉裴绍均。
回廊下，几个衙役七嘴八舌地把那桩案子告诉裴绍均，末了说：“大人，明家当年因为何小姐的案子举家获罪。太后痛失亲弟和亲侄女，那个御医全家都被鞭尸，弃尸荒野不得安葬。明家被牵连几乎死绝。据传在掖庭里为奴的明家女眷干的都是最脏最累的活，只怕不剩下几个了。您别趟这个浑水吧。”
“浑水？那是冤案？”
“嘿，谁知道？但如果那个明家的姑娘不是畏罪潜逃而是被人灭口，那个案子肯定另有隐情。”
拢眉许久，裴绍均不置可否，只吩咐说：“这件事要保密。你们按照她告诉的，悄悄走访一下当年明家左近的邻里，再查一下明家当年使用的进出腰牌。”
“大人？”
“先去办，有事我顶着。”
安排一番，裴绍均去找叔叔。没想到竟然扯出了六年前的旧案，裴远嵩意外不已。沉思许久，他嘱咐侄儿先去问问丞相魏安。彼时，魏安在朝，那个案子他必定是知道的。
裴绍均离开相府时，兀自琢磨着老师的话。
“太后姐弟俩自小托庇于伯父。她立为皇后，何氏因此一门荣贵，可她的亲弟弟散漫疏懒，就做了个闲职。何国舅本有一子二女，幼女夭折，长子游猎时失足坠崖而不治，仅存一个女儿。二小姐少时便深得太后疼爱，长大后，太后希望她嫁给表兄，有意让亲侄女成为当朝皇后。可谁都想不到，她十八岁那年出了那种变故。风闻在那之前，太后已经吩咐内务府操办，欲择吉日迎她入东宫。得知变故，太后悲愤欲绝，但顾念侄女的清誉严令不得声张，案卷由刑部封存，再也无人提及。”