可是今天皇帝的心神怎么也安定不了了，自打他看过小阁老倪孝棠贪赃枉法的那些材料以后。
构陷官员，排除异己，意图杀害驸马，买卖官爵，中饱私囊……这一桩桩一件件都足以构成重罪。
但是，这些都没有“截留贪墨”这一项来得令皇帝本人愤怒。
一文钱难死英雄汉，在大明，不光老百姓，当官的缺钱，连皇帝也缺钱；大前年在西山盖冲霄亭花了五百万两；前年宫殿失火，修缮花了两百万两；去年又要修八仙观，从云南贵州运木材过来，仍是一大笔钱……
这些白花花的库银，居然流了许多进了倪家的腰包里！
皇帝震怒。
他感到极度的心寒，忍不住召顾师秀觐见，当面问他：“这就是倪党如今的现状吗？”
兵部尚书顾师秀为这一天筹备已经很久了，他也举证了许多倪党的不法行径，包括沈徵一家的冤案，趁机说：“回皇上，是的。”
皇帝听了，默默不语。
顾师秀又道：“现在户部税银入不敷出，乃至各地施政困难、民怨沸腾，朝中对倪阁老父子的怨言颇深。”
皇帝那长眉耷坠垂垂老矣的脸上没有任何表情。
半响，他道：“先停职倪孝棠，下刑部候审。”
然后呢？顾师秀跪在大殿里，等了很久，抬头去看皇帝表情。
皇帝说：“你去办吧。”
除此之外再没说其他，没说彻查，没说给沈家翻案，首辅倪宗尧更是动也没动。
顾师秀是满怀失望地离开万寿宫的。他走以后，皇帝和大太监庄池谈话，秉笔太监张晗旁听。
皇帝：“倪党尾大不掉，倪宗尧越老越昏，手下人胆子越来越大，如今实心用事的臣子是越来越少了，庄伴。”
庄公公对道：“温世骧刚打了局部胜仗，若这个时候打击倪家，恐怕会波及他的士气，更加不敢实心用事地去打决战。”
皇帝很同意他的说法：“朕也这么想，所以倪孝棠虽然该杀，但朕不愿意动他。忍吧！不聋不哑，不配当家啊！”
庄公公躬身垂揖：“皇上为浙江的老百姓，一片拳拳苦心，日月可鉴。”
这次谈话后不久，司礼监就转上谕，重奖温世骧，朝廷将会按照军饷预算筹措拨款，支持他打和倭寇的决战；并且也嘉奖了提拔举荐他的首辅倪宗尧。
同时，宫里暗中提拔了御马监掌印太监杨潇，在过去掌握兵符火牌之职权的基础上，更赋予他新的权力：扩充腾骧四卫，加大编制。
另外，更把复设西厂提上议程。不过，最后此事在东厂提督张晗的极力反对下暂时搁浅。
这叫一心跟张晗分庭抗礼的杨潇吃了个血亏，他心中之恨自不必说，但在司礼监共事的时候，仍能满面堆笑地和张晗打招呼，仿佛无事发生。
……
刑部大牢。
倪孝棠靠在铺着丝织的软衾上，一杯在手，醉眼朦胧。在他面前燃着一炉沉香，幽深馥郁，将此地烘托得宛若高堂绮户，而不像是刑部的牢房。
边上牢头讨好地劝酒：“小阁老，您再多喝几杯，这是上等的绍兴酒，二十年的陈酿呀。”
倪孝棠淡然睨他一眼：“鄙人已经被革职，是一介布衣了。何须再称呼小阁老呢？”
牢头赶忙说：“瞧您说的，您想出去还不是迟早的事儿吗？天底下人都知道，您是肱股之臣，社稷栋梁，皇上呐，离不开您！”
倪孝棠淡淡冷笑，酒意涌上来了，悠悠道：“记得上次喝绍兴酒，还是在府里跟一个绝色美人儿，她卑躬屈膝送上门，同我赔罪来着。现在她应该在外面兴风作浪，使劲儿找我的茬，巴不得盼着我死。”
牢头笑道：“等您出去，那些想对付您的宵小之辈，一个个都得倒霉！再饮一杯。”
倪孝棠冷眼看牢头再斟上满满一杯，眼中冷气骤然浮起，身处天牢却气势不减。
——顾师秀，林一闪，你们不是还一直想动我吗？我倒要看看你们拿什么来动我！想跟我倪孝棠比肩，你们再活五十年！
……
杭州府。
林一闪接到当地织造太监钱金宝提供的情报。
在近日浙江驻军和倭寇的战役中，发现倭寇的战船上有使用制作精良的火器，包括明朝军队在使用的火铳、火箭、万人敌；更有两门仿制红衣大炮的出现，叫人震惊。
按理说，这是当时明朝军队的最高配置，图纸设计、技术工艺皆为当时最先进的，为朝廷官方所有，但却在敌军的手里出现仿制品。
这样庞大的铸造基地，当地官府却毫无知觉，要么就是存心包庇，要么就是地点实在很偏僻，或是另有背景的大人物提供了庇护之所。
此事立即引起了东厂内部的重视。
林一闪一边着钱金宝调遣人手，一边瞒着浙江当地的臬司衙门，仅以东厂的情报系统暗中调查。
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六月中旬的杭州西湖，湖上已开满荷花，两岸垂杨夹道，堤上游人如织。
在这荷香清淡的西湖上，几只游船漂着，船头坐着一些来消夏赏荷的客人，在这其中一条画舫上，一个十七八岁的少女手托着腮，目光茫然地看美景从眼前漂过，无动于衷。