钟夫人道：“这原本也是急不来的事，你想归你想，但这个亲，总是要成的。娘呢，是不想委屈你，所以就想问问你喜欢什么样的女子？你想何时成亲，你慢慢想，那娘也得给你慢慢物色人选不是？”
“娘，我如今年纪也不算大，您何必急着给我张罗亲事呢？当初爹不是也到二十七岁才有的我么？”钟羡道。
“那能一样吗？那时候多乱呐！而且你别搞错了，你爹成亲可不晚，只因为那时候天下大乱，他成年的在外头打仗，与为娘聚少离多，所以生你才生得晚了。如今天下太平，旁人家的儿子十七八岁就成亲了，只有那本身品行不端抑或家世不好的，才拖得晚呢。像你家世人品样样出挑，却迟迟不成亲，人家虽不敢说到为娘面前来，背地里还不知怎么编排你。”钟夫人道。
钟羡沉默。
他这模样让钟夫人心中愈发忐忑起来。她为什么如此着急地催着钟羡成亲，那是因为他那次中毒意识不清之下曾和那太监长安……那件事本来就成了钟夫人心中的一根刺，这次去兖州，那长安居然还秘密跟同随行，两人在一起近一年之久，这让钟夫人深感不安，催钟羡成亲，不过是她急欲证明，她的儿子，没有断袖之癖。更关键的是，那王进宝居然是长安那太监安排进来的，可见那太监对钟羡根本就是居心叵测，若钟羡还跟他牵扯不清，名声就不说了，他的安全才是她真正担心的。
“羡儿，你到底什么想法，你倒是跟娘说啊。”钟夫人按捺着心中的焦虑心平气和道。
钟羡起身，走到钟夫人面前，忽然跪下，道：“娘，请恕孩儿不孝，孩儿已有心仪之人，此生若要娶妻，只愿娶她。”
钟夫人听他说是娶妻，心中大大松了口气，微微笑道：“这怎么能说是不孝呢？你已有心仪之人，此乃好事啊，省得娘再费时费力地去给你寻摸了。说说看，是谁家的姑娘？”
钟羡低着头道：“孩儿之所以说不孝，是因为，孩儿暂时还不能告诉娘她的身份，也不能娶她。”
钟夫人愣了一下，蹙眉问道：“为何？”
钟羡道：“孩儿不能说。”
“为何不能说？以咱们钟家的名声，哪家的女儿娶不得？你尽管说来，娘为你做主就是了。”钟夫人道。
“娘，孩儿真的不能说，请您别再逼问了。待到能说之时，孩儿自会告诉您的。”钟羡有些愧疚道。
“那何时能说？”
“孩儿不确定。”
钟夫人盯着钟羡看了一会儿，道：“羡儿，你该不是在糊弄为娘吧？”
“孩儿不敢。”
“那是谁家的姑娘这般说不得？听你所言，仿佛要娶她还困难重重一般。既如此，为何又一定要是她呢？”
钟羡犹豫了一下，还是决定实话实说：“因为，孩儿对她做尽了不该做之事，孩儿，必须娶她。”
做尽了不该做之事？以钟羡的人品德行，又怎会在婚前与人做尽不该做之事？
钟夫人震惊之余，忽然想起那次她去西跨院看望纪家姐弟，为了试探那位纪姑娘与钟羡的关系，她故意以她有个内侄还未成亲为由，要给她牵线做媒。当时纪姑娘坚辞不肯，她说对方只要人品好，不在意姑娘家世，她依然不肯，问她原因也不说，后来逼急了才说了句“配不上”。
莫非，她的那句“配不上”其实是指，她已失身于钟羡？
而钟羡怕她嫌弃纪姑娘婚前失贞，又无家世依托，所以才不敢明言？
钟夫人越想越觉着合理，于是问钟羡：“你口中的那个‘她’，是否就是指的纪姑娘？”
钟羡一怔，抬起头道：“娘切莫乱想，孩儿与纪姑娘毫无关系。”
“毫无关系？那娘若是把她嫁了，你也无所谓么？”钟夫人以为钟羡是不敢承认，于是故意激他。
“娘切莫乱来。”钟羡忙道，“孩儿照顾纪家姐弟与李展，不过是受安公公所托，这三人是她带回盛京的，将来要如何安排，自然也该由她做主。”
“什么，又是受长安所托？”钟夫人只觉一阵头晕目眩，无力地歪在椅子上。
“娘，您没事吧？”钟羡忙站起身去扶她。
“我没事，你……”钟夫人抬头看了看，见钟羡一脸关切，有些话顿时就说不出口了，最后只道“你好生歇着吧，娘先回去了。”
钟羡看着钟夫人出了秋暝居，想起自己方才的回答，心中不免有些愧疚。
娶长安为妻，他并没有这个把握，但钟夫人一说到成亲娶妻，他心中能想到的人选唯有她而已。这主要有两个原因，一方面，他确实对她做了许多逾矩之事，虽说每次不是他被下了药就是迫不得已，但这一切都不能抹去他亏欠她的事实。另一方面，他始终觉着，作为一个女子，她这样活着实在是太累太辛苦了，若有可能，他愿意保护她照顾她。她若能无忧无虑，笑起来的样子一定更加好看。
现在唯一的问题是，在她不配合的情况下，他怎样才能做到这一点呢？
钟夫人回到赋萱堂，越想越觉着心中发慌，于是派人找个借口把竹喧唤了过来。
“竹喧，少爷在兖州时，可曾与什么陌生女子接触过？”钟夫人思前想后，钟羡去兖州之前，从没有夜不归宿之事，出门也总会向她禀明要去哪里，和谁一起，大多是会见朋友与同窗，绝没有和什么女子做尽不该做之事的机会。那么，要出事，也只能是在去了兖州之后。