在王府待了三年多，万碧虽然只是个粗使丫鬟，但行走规矩也是经过王府管教嬷嬷严格教导过的，再加上她手脚勤快，眼色颇佳，又有心表现，是以很快让李家老小感受到做“主子”的优越感。
这种优越感，这种高高在上的感觉，足以让人飘飘然，欲罢不能。
万碧很顺利谋到了这份“下人”的差事，而且，李老爷为表仁慈，还特许她“弟弟”——朱嗣炯——与她一同住在柴房，相对的，李家不给她工钱，只管饭。
虽然她一人要伺候李家上下六口人，但今后的生活有了着落，万碧终于松了口气。
而朱嗣炯看着终日埋头劳作的万碧，握着那整日泡在冷水中，红肿皲裂的双手，第一次体会到心酸流泪。
万碧却很乐观，能吃饱是幸福的事情，她很是感谢李家，但有一件事她忍不了。
李老爷的小儿子九岁了，开春就要上私塾。
教书先生姓吕，落魄的大家子弟，中了秀才之后屡试不中，一气之下不考了，回老家教书！别看他考试不行，教书可在行，第一年就教出个案首来，一下子声名大噪，生源滚滚而来，不得不设下门槛，入学之前先考试！
而李小公子，很幸运考上了，李老爷便想着，让朱嗣炯给自己小儿子做个书童，伺候小儿子进学。
朱嗣炯倒不在乎，万碧的辛苦他看在眼里，能减轻她负担，他是十分乐意的。
但万碧万万不乐意！她家少爷是什么身份，怎么能伺候别人？住进李家前，她都和李老爷说好了，她什么都能干，但“弟弟”是不给人使唤的！
如今怎能出尔反尔？万碧当然不同意。而李家也觉得万碧给脸不要脸，忘了自己的主人是谁，对万碧是一顿打骂。也许是当惯了“主子”，他们忘了，万碧并不是他们买来的“下人”。
朱嗣炯怎能看着万碧挨打，鸡飞狗跳之后，万碧和朱嗣炯就被赶出了李家。
时已近年关，家家户户忙着过年，一派热闹的气氛，她二人身无分文，只一身薄棉袄，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
“不然，我们还回山沟旧窝棚里去。”朱嗣炯说。
“不，不回去！”万碧语气坚定，眼中透着一股子执拗，“是我疏忽了，少爷，你该去读书！”
“读书？！”朱嗣炯反问，“我们哪里有钱去读书？”
万碧不再说话，拉着他急匆匆就走，少倾，来到一户人家门前，那家门上挂着一块匾，上书“白衣卿相”，字迹龙飞凤舞，潇洒俊逸。
好大口气！朱嗣炯看着那块匾，又惊讶又好奇，不知这里面住的是什么人。
万碧直接叫门，过了一会儿，里面出来一个瘦瘦的男人。
男人年纪约有三十，国字脸，没有留胡子，浓眉细眼，一脸的惺忪，身上穿着件皱巴巴的青色棉袍，洗的已有些发白，膝盖的部分灰尘瞩目，还带着几根草。
他看了看万碧和朱嗣炯，眯着眼问：“二位何事啊？”
万碧扑通一声跪下了，朱嗣炯吓了一跳，那男人也忙不迭说，“小姑娘这是干什么？不年不节的，你跪我我也没红包给你啊。快，快起来，你说我一个男人也不好扶你，赶紧起来啊。”
万碧砰砰连磕三个响头，额头立刻红肿一片，“吕先生，求您收下我弟弟。”
“哦，来进学的啊，好说，先考试，合格了交束脩。”吕秀才打个哈欠，懒懒说道。
万碧低下头，“我，我没有钱……”见吕秀才吃惊，她又急急说道，“但我可以给您干活，我有的是力气，我什么都能干！我弟弟聪明的很，求您收下他！”说罢，又开始砰砰地磕头。
朱嗣炯这才明白万碧意思，他看着万碧，手紧紧攥起来，指甲深深嵌进掌心，渗出细细血丝。
“别别别……”吕秀才又是摆手又是摇头，“可别磕了，我最见不得这个，你这也太为难我……”
“吕秀！你不在院里跪着，又死哪里了——”院内传来一声大吼，吕秀才身体不由一颤，腿一软差点摔倒在地。
院里风风火火跑来一个女人，二十出头的样子，高个子，浓眉大眼，飒爽英姿，她一把揪住吕秀才，指着他鼻子道，“好你个吕秀，胆儿肥了啊，敢在我鼻子底下耍滑！”
吕秀才吓得连话都说不利索，“娘、娘……娘子，有人敲敲敲……敲门，我出来，看看。”
吕娘子这才看见跪着的万碧，奇道，“这是怎么回事？”
朱嗣炯不待万碧说话，直接跪下，“学生求学，求先生收下学生。”
“少……”他这一跪，惊得万碧几乎跳起来，强忍着把“少爷”二字吞下去。
吕秀才看出了万碧的震撼和纠结，眼光扫扫朱嗣炯，问道，“你叫什么？”
朱嗣炯犹豫一下，答道，“学生姓洪，因排行第三，就叫洪三。”
“洪……三……”吕秀才盯着朱嗣炯看了半晌，笑笑说，“起来吧，跟我去书房，先看看你的学问如何。”