因没有嫔妃出宫的先例，万碧有些犯难。
她犹豫了一会儿方道，“本宫允了，多带些伺候的人，早去早归。”
林嫔自是再三谢恩。
思父心切，隔日一早她便前呼后拥地出了宫门，直奔林宅。
眼看家门口就在前面，哪知半路上却碰到出殡的！
是贵人给死人让路，还是死人给贵人让路？
晦气！
林嫔脸色发白，不知是气得，还是吓得。
田果儿大着胆子向外张望一眼，“娘娘，是罗家！也不知道是谁死了，难道是罗太夫人？”
林嫔思虑一下，吩咐道，“我们退后绕道，让他们先过。”
林嫔掀开一角，透过车帘的缝隙看到，罗家送葬的人并不多，稀稀拉拉也就二三十人，没有鼓乐哀鸣，路边也没有亲友搭祭棚。
所以林嫔一行人走来，竟没有任何察觉。
罗家的人抬着棺椁，一路沉默着，消失在街巷深处。
林嫔放下车帘，心生感慨，曾经显赫一时的罗家，如今却连丧事都不敢大办。
毕竟是别家的事，不过叹息两声罢了，要紧的还是自家的事情，也不知父亲如何了。
如是想着，林嫔进了自家的宅门。
殊不知皇上也在说林家的事。
朱嗣炯一肚子的牢骚，对林勤十分不满，“好好的忽然生病，说得快要死似的，结果一回京就好了大半，我看他纯属得的是心病！”
“此话怎讲？”
“还不是新政的事，唉，方田均税这等利国利民的好事，就是推行不下去！我本指望林勤能打破局面，可他竟抗不下去，逃了回来，真枉费我大力提拔他！”
“既然他有负君恩，那就换了他！……你不是要开恩科？天子门生，选一个不就得了。”
朱嗣炯笑道，“哪里有你说得那般轻巧。”
看万碧不解，他正要细细说明，却听外面一阵喧闹，汪保满头大汗跑进来，“陛下，朱庶人去了！”
朱嗣炯握笔的手一顿，问道，“怎么去的？”
“……自缢身亡。”
“啪嚓”一声，御笔直直掉落，朱嗣炯眼神有些发怔，半晌才道，“去寿康宫。”
出乎意料，听闻噩耗的太后并没有哭闹，只是静静地躺在床上。
她的脸毫无血色，苍白得可怕，脸侧几缕灰白的头发耷拉下来，无神的眼睛愣愣盯着承尘。
再无往日的雍容华贵，所有的精神气仿佛都被抽走，此时的太后，不过是个陷入深深丧子之痛的委顿老妇罢了。
朱嗣炯鼻子发酸，轻轻唤了声，“母后。”
太后慢慢移过目光，眯着眼睛辨认半天后才说，“是炯儿啊，送过你大哥没有？”
许久没有听到母后这般称呼自己，朱嗣炯内心某处忽然一软，“这就要去，只是不放心母后。”
“哦，哀家没事，你去吧。”太后缓缓转过头，发出轻轻的抽泣声，“好好送他走。”
朱嗣炯低声吩咐宫人小心伺候，陪坐了一会儿才走，走到门口不放心似的回头看了一眼。
然太后并未回头看他。
朱嗣炯的心情无法抑制地又被送入一个低谷。
就在他转身离去的瞬间，背后猛然响起一声凄厉的哭声，“炯儿！”
朱嗣炯惊得浑身一颤，却见太后挣扎着坐起来，“炯儿，他人都死了，你就赦了他的罪吧！让他体体面面地走，娘求你啦！”
太后仿佛又被触了伤情，老泪断线珠子般滚落，憋了半日的悲痛一下子爆发出来，毫无形象地大哭起来。
朱嗣炯看着她脸上纵横溢流的老泪，听着她撕心裂肺的号啕，到底惦念母子之情，他脸上血色霎时褪了个干净，疾步上前跪倒，“请母后安心，儿子会按亲王世子规格给他下葬。”
听他松口，太后缓过气来，似是救命稻草般，紧紧抓着他的手，声断气噎道，“炯儿……那两个，孩子……接进来让哀家看一眼，就看一眼，不成么？”
“哀家活不了多久啦，死前就这一个心愿，不成吗？”
朱嗣炯十分的犹豫，半晌后才张口，“母后，您太为难朕了。”
太后刚燃起的希望被灭掉，悲从中来，“嘤”一声闭过气去，脸色发灰，一探竟没了呼吸。
“母后！”朱嗣炯大惊失色，惊惶喝道，“快传御医！”
当整个内宫因太后昏迷而鸡飞狗跳之时，皇宫东南角一个破旧的小院子中，那个长相恐怖的内侍，正蹲在地上烧着什么东西。
黑漆斑驳的木门“嘎吱嘎吱”响着从外推开，苟道一脚迈了进来。
那人听到动静，回头看了一眼。
苟道吓得一哆嗦，随后甩了一把冷汗，抱怨道，“你这张脸，什么时候看什么时候都能吓死个人！”
“什么事？”
“人走了。”
那内侍身子僵了僵，问道，“什么时候？”
“今早，走得挺平静的，大概是看开了吧。”苟道叹道，“死了对她而言也是种解脱，活着反倒是折磨，——你在烧什么东西？”