“不求官家的宗学，却求魏先生的私学，你倒是想得清楚。”老太太这话说得陈氏有些讪讪。
“什么事儿都瞒不过母亲。”话语间陈氏认真了起来，“媳妇就是盼望着昇儿能真正有个好前程。”
“我同魏嵩是有些私交的。早前老爷还在时，与他游历山水。花一包银子买下魏嵩的一首诗，解了他当下的困顿。本是举手之劳，没想到他后来竟如此争气，成了誉满天下的儒学大家。”忆及往事，老太太目光柔和。
老太太说完后，看向离她有些远的少年问道，“晟哥儿是自愿去吗？”
白罗昇站起来恭敬地俯身答道，“是的，祖母，孙儿想去。”
他声音不大，落在安静的厅堂里却掷地有声。
“成了，这事儿我明早就托人给魏先生送一封信。在家里等消息吧。”老太太点了点头，这是答应了。
陈氏喜笑颜开，高兴得又冲老太太说了许多奉承之言。
对比陈氏的情绪高涨，身旁的白罗昇却有些出神，先是垂首凝视地面，随后又在视野边缘注意到了一双穿着小绣鞋的小脚，藏在衣裙里若隐若现，甚是可爱。
他再往上瞧了瞧，脚的主人双眼清亮，如山间的溪水，正小口小口咬着雪白的凉糕，一时被吸引住了。
对面的白沉柯敏锐地察觉到了白罗昇的视线，循着他的目光又瞧了瞧手边那个正乖巧吃东西的，突然不悦地压低唇角，气息凌冽了起来。
他忽然松开手中的茶盏，清脆的声音如平地一声巨雷，惊得白罗昇瞬间清醒，旁边的白沂柠更是慌乱地放下了手中的糕点，抬头看他，如一只惊吓的猫儿。
其余众人皆是一顿，将目光都聚了过去。
白沉柯拿过白沂柠手边的帕子，慢条斯理地擦拭着手上的水珠。
“失手了。”他解释道，神色自然，仿佛真是如此。
堂下有眼力见的小厮马上过来捡起碎瓷片，又拿干布来清理淌了一地的水渍。
但站在白沂柠后头的白芍看得真真儿的，那茶盏分明是三哥儿自己摔的。
不知缘由，亦不敢多言。
白沉柯摩挲着书册的边缘，忽然开口，“祖母，我也有一事相求。”
老太太好奇地睁大眼，“哦？何事？你平日可甚少求人。”
“我也想一同去私学。”
“你怎的又想去了。”老太太继续说着，“早前问你，你还不愿去呢。”
白沉柯垂下眼眸状似无意地瞥了一眼身侧的白沂柠，朗声道，“我想参加科考。”
老太太喜极，“甚好甚好，子孙们个个上进，那白家往后的日子也便不用愁了。”
这一打断，老太太正好止住了陈氏的话头。
“好了，你们回吧。”她咽下一口茶，清了清喉，下了逐客令，然后扶着白苏的手走出了屋子。
她一走，众人便都散了。
白苏在房内一边捏着老太太的肩膀一边问，“我见三哥儿好像也不大喜柠姐儿，方才柠姐儿好似想同他说话，但他都不曾正眼瞧过。”
“先看看吧，若实在不行，就换一个。”老太太闭着眼睛说道。
陈氏与白罗昇一道回了自家的院子，那粉衫丫鬟手里来时的盒子已经不在了。
“你瞧瞧你祖母对白沉柯那样儿，哪有半分把你放在眼里。”陈氏咬牙切齿地抱怨。
“母亲还说呢，在厅里一顿数落那新来的丫头，祖母怎么会高兴？”白罗昇跟在她旁边皱着眉。
“一个乡下丫头怎么说不得了，顺便还能羞辱一番白沉柯，嫡孙又如何了，作配的也不过是这种没教养的。”
看着陈氏满脸不屑，白罗昇叹了一口气道，“这丫头怎么说都是祖母亲自留下的，您这样不是打她的脸嘛。”
陈氏被他驳得哑口无言，烦躁地扯了扯手里的帕子加快了脚步。
老槐树下。
白沂柠一路跟在白沉柯后头，但却不离得十分近，隔了一小段距离，时不时垂头踢着地上的小石子，暗自思量着前面之人是不是还在生她的气。
空青苑就在眼前，白沂柠抬头间视野里已空无一人。
应是进了院子里了吧，她也没多想，走到拱形石门处，抬起脚正要踏进去，突然被伸出来的腿绊了一下。
正当她以为自己要摔个嘴啃泥的时候，里面的人迅速地扶住了她的手臂。
“怎的如此不当心？”
白沂柠心有余悸地抬头，始作俑者嘴角正噙着一丝调笑，半倚在门处，眸色如水。
难道不是你绊的吗？白沂柠在心里翻了个白眼，定了定神，面上依旧滴水不漏地福身行礼道，“见过三哥儿。”
白沉柯伸手扯下头顶的柳条枝，在白皙修长的指尖把玩，垂眸轻声道，“离他远些。”
“谁？”
“白罗昇。”他停下手里的动作，站直身子，看着白沂柠认真道，“你离他远些。”
虽不知为何，白沂柠还是应下了，“三哥儿说什么就是什么。”
“嗯。”白沉柯点了点头，略一停顿，又自语道，“不然下次，就不扶你了。”