可当表姐妹们对他好，昭昭又急红了眼，惹得沈策又笑。
母亲和父亲都属沈氏，不过一个是在临海郡，一个在柴桑。
两个沈氏数十年前就不大和睦，母族这边并不愿意收留兄妹俩。从母亲过世，他带着妹妹一直寄人篱下，在临海郡是，在柴桑也是。为养活妹妹，他不得不早早从军。
兄妹俩聚少离多，每每沈策归家，对昭昭来说就像过年。
两年后的一日，沈策趁夜从军营回来，将她悄然带离柴桑，寄养去了远房舅母家。他留下一年军饷，叮嘱舅母不要对外说这是沈策妹妹，藏好她，日后必有重谢。
从这一日起，数年间，除了定期送来的银两，再无家书。
他要开始一统南境，吞并诸郡，会树敌无数，此番安排是为保她平安。
那时她七岁，对哥哥的安排似懂非懂，却开始明白一件事：
沈策不是只有她，他还有男儿的抱负。他离家、离开她，不止是要谋生活命，还心存着平战乱、安四方的志向。
数年里，她只能凭一次次的捷报，知晓他还活着，屡立奇功。
舅母眼看他声名鹤起，却不回故里，将妹妹一人丢在此处，抱怨连连，将沈策定期送来的银两全部克扣，不给她一文钱。那时在南境，承袭古时惯例，倘若一户有女子十二岁仍不出嫁，这一户缴纳的税银要按五倍来算。
舅母耐着性子，等到她过了出嫁年纪，仍不见沈策归来，抱怨更多，开始找媒人给她说亲。昭昭怕自己被强行送嫁，终于忍不住，给军营去信，问哥哥何时归家。这一封家书石沉大海，没有回信，数月后有人途经此地，传回沈策口信，仅有四字：不日将回。
那日，她在后院的屋子里抄兵书，急匆匆的脚步声灌入耳中，拉开门的是表姐的婢女。这婢女和她要好，日日听她说哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有关的事，都会面红激动：“快，你哥哥来了。带了兵，谁都不见，只见你！”
她心像要从嗓子口冲出来，险些摔到地上，匆忙跑出。
为省家用，昭昭整个雨季都只穿木屐，跑起来真是要人命，在石子地上，敲得奇响，脚心也被撞得发麻。
一进院子，四个穿粗布衣的男人，手中扣着刀柄，齐齐望来。
这几个男人是沈策的心腹，都知道一个秘密：新晋的车骑将军有一个胞妹藏在某处，为防仇人报复，将军就是再想念胞妹，都不敢探望一次，或是来一封家书。
那时昭昭除了哥哥，从未见过真正的兵卒，猛一和几个猛将打照面，脚步停住，不敢再走……直到木门被人推开。
朝思暮想的哥哥，站在敞开的木门当中，他不再是当初走时的那个少年参领，在这几年，他已经从骁骑将军，到了三品辅国将军，再到今日的二品车骑将军。
短短数年，他声驰四海，离武将之首的“大将军”之位，仅差了一步之遥。
兄妹俩对望着。
她还记得哥哥走时的模样，那时是少年意气，如今少年气尽褪，只余眼前这一位以赤金破城枪连破敌国主力大军，因而名震天下的车骑将军……
“哥……”她一低头，含着泪笑，“你还认得出我吗？”
她可是从幼童到了出嫁年纪，才等回了他。
眼泪掉在木屐上，还有自己的脚趾上，她哭得止不住，也笑得止不住。当着这些陌生人的面，手背不停往眼睛上擦。
“还是喜欢你小时候，”他嗓音低沉，“会主动跑过来。”抱住我。
惊艳了满院心腹的少女，再没有任何犹豫，连木屐都来不及踢掉，跌撞着跑上去，紧搂住他的腰，再不肯撒手：“什么都没有，只有捷报，全是捷报……他们都快把我嫁出去了，你就只会打仗……”她越哭越委屈，“还说我在哪，你在哪，全是骗我的……”
沈策要给她擦眼泪，她死活不肯，把满脸的泪都擦到他身上：“早知道这样，还不如死在庐山，庐山都比这里好。要不然就被叔叔埋了，死了你还能年年给我上坟，都比这里好……”
哭得是越来越厉害，话也是越来越离谱。
众人大笑。
生死场上的男人们，想笑就笑，管他什么尊卑，放肆得很。
沈策也笑，笑声沙沙的，如风过竹林：“你哥哥多年威望，快被你哭完了。”
她被身后的笑声弄得脸红，红归红，不肯撒手，唯恐撒手他立刻就走。他拍她的手背：“时间紧迫，来不及多说了。”
她心一沉：“一炷香都待不了吗？”
“对。”
她的手指搅在他的腰带后：“下次……”
“你藏身的地方暴露一次，就不能再住，”他说，“没有下次，这次就要跟我走。”
她以为自己听错了，推开他，胸口微微起伏着，在巨大的惊喜中望住他。
“这一次无论生死，你都要跟着哥哥了，”他笑着问她，“还不去收拾东西？”
☆、第三十八章 砂下见名刃（2）
她什么都没带，跟他离开前院。
穿过竹林时，被表姐的婢女追上。那婢女元喜怀里抱着一双鞋，是可怜她天天只穿着木屐，偷偷给她做的。沈策见昭昭和婢女依依惜别，几多不舍，对身边人吩咐了一句，不消片刻，婢女的卖身契被带回来。