在吴郡主持大局的张瑞阳这回是真不怕了，一来子弟兵英勇善战，真刀真枪并不怕谁。更重要的是沈大小姐飞鸽传书，几乎直白告诉他廖都督是自己人，而柳将军亦是不见兔子不撒鹰的主。只需他们保持镇定和强势，最终结果一定是不了了之，这仗根本就不可能打起来。
果然不出她所料，无论圣人如何派出钦差带着圣旨来督战，两位都督总有法子给混过去。这般僵持到安平二年正月，国库空虚的圣人终于吃不住，只能灰溜溜责令两位都督各回各家。
张瑞阳等人成功完成任务，在宣州百姓的依依不舍中撤回江州。他们还有最后一场考核没有完成，圣女大人要从他们之中挑出三百优胜作为内门弟子亲传法典，而那才是他们最向往的位置。
经历了江州境内知识普及和远赴宣州传教夺权，他们本以为第三场考试会更加艰难。可没想到沈淑窈只是让他们闭门读书修身养性，一个月后便算考核完成。
没有试题，没有考官，但每个人都感觉到自己的不同。一个月的时间里，他们抛下了心中的紧张和急躁，洗去了一身浮华与权丨欲。心绪仿佛回到了他们第一次拜入山门的时候，有些期待，有些懵懂，但更多的是一份宁静致远的岁月静好。
不用面对百姓的呐喊挣扎，亦没有高位重权的诱惑。每日里看看书，打打拳，农户摆弄庄家，工匠掏出工具，商人谈谈生意。文人写诗作赋，姑娘们围在一块儿做女工说笑话。
从权利的巅峰走下来，他们依旧是他们自己。这种宁静让某些人变得不适，甚至厌弃，也让许多人回归本我，越发沉凝。
一直到沈淑窈宣布考核结束，张瑞阳从红榜中看到自己的名字，才有一种恍然隔世的懵懂和挫败感。可这份失落之中，隐约又有更多的激动和期待。无论是梁子信还是沈淑窈，他们这般翻手为云覆手为雨的操作都让张瑞阳沉迷。他更希望成为这样的人——永远保持清醒和坚定，永远不会迷失自己的方向。
有人被选为内门弟子，可更多的人被淘汰。落入白榜的人心中失落甚至嚎啕大哭，旁人却不知该如何劝解。最后还是皮长生瓮声瓮气拍那人的肩膀：“好男儿哭个甚！我商会可缺人呢，了不起留下来替我当个管事，咱们还是天师道的兄弟！“
那人呆呆愣愣的抬起满是泪水的脸，不可置信的看着皮长生。皮会长有些不好意思的转过头去：“你别觉得我总看你不顺眼和你抬杠啊，我其实挺欣赏你的，等会儿我就去和教宗大人说去。”
这时大伙儿才慢慢回过神来。圣女大人可早就说过了，哪怕考核被刷下，也不意味着从此便绝了上进的道路。他们还有机会隔年再考，便是不愿考核，也能留下来为门派继续做事儿。
悲伤沉重的分离渐渐变成了无奈和好笑，哭的不能自已的人脸上已经带出了笑容。而沈淑窈给内门弟子的旨意很快就下达——宣州并非唯一一个需要被他们拯救的地方，和州和甘州的百姓同样受着被欺压盘剥的苦难。
传教的任务已经做过一回，内门弟子再出发便显得轻车驾熟。沈淑窈给了他们三年时间，三年之后，她希望看到民主教的星星之火在甘州和和州熊熊燃起，将一切不平等都燃烧殆尽。
张瑞阳等人领命去了，沈淑窈和岑易则开始招收新的外门弟子。这回他们不再局限于江州，而是把宣州也囊括在内，同样选出三千人作为今后嫡系进行培养。
宣州百姓被民丨主丨教从火坑里拉出来，对于高高在上无所不能的圣女和教宗大人充满了向往。而江州百信心中更是早把沈淑窈和梁子信封为天神，听说天师府再开山门选拔弟子，全州上下无不震动。若是沈安侯此时也在卲郡，一定会被人山人海的场景吓一跳，甚至感慨“春运”也不过如此。
沈淑窈则趁机将慈幼局也纳入天师道的势力范围，那些被她培养了两三年的孩童中挑选年长优异者充作天师府童子。骑士团的人数则在百姓的“盛情难却”中直接翻了十倍，从三千人变作三万人，经过半年的操演后由老带新，全部派往和州和甘州，协助内门弟子“传道”和起事。
燕王穆崇和卫王穆岑哪里想得到她动作如此之快，甚至于他们还没从吴王被灭的打击中缓过来，自家地盘也接连火气。沈淑窈一直着人控制着两地的“百姓起义”和内乱，这回下定决心彻底收复，其实并不比在宣州更难。张瑞阳等人有了上一会的经验，接下来不过控制着节奏如法炮制。为了保证百姓的安危，他们压制着节奏缓缓推进，经过半年时间的拉锯战，终于让穆崇和穆岑被迫宣布放弃抵抗，归顺民丨主丨教的统治。
就这样，自宣州成为大燮治下的第一个自治州起，一年之后，甘州、和州亦宣布独立，并和宣州结成联邦，奉沈淑窈为首领，尊号圣天圣女。张瑞阳任宣州主教，皮长生主掌和州，甘州则托付给了互助会的会长王芸娘。夹在三地中间的江州虽然还未明着脱离朝廷的统治，可谁都知道那儿早就跟了沈淑窈姓，朝廷根本插不了手。
京中圣人这回是真又惊又怒，一边下旨夺了沈安侯的定王爵位，急招沈家入京奏对，一边再次发兵攻打宣州，势要捉拿沈淑窈进京问罪。
然而这回连上天都不站在穆岚这边。安平二年十月初五，圣人在朝会上宣布了对沈家的处置。文武百官尚未来得及发表意见，便听到耳边低沉的轰鸣声，接着便是一阵地动山摇。