叶落秋见他迟疑片刻，心下立马明白过来，不由得露出几分窘态。她正想解释一番，身旁的肖湛当着众人的面拉住了她，将她的手裹在自己手心里。
与此同时，他偏过头，垂眸看了她一眼，转瞬又移开眼神。
众目睽睽之下，此举是何意思自是不言而喻。墨夫人会意，眼神带笑，在叶落秋脸上流连片刻。
手被肖湛攥着，众人探究的眼神纷纷落在她的身上，叶落秋微赧，下意识地想将手抽出来，却听得肖湛说道：“我的表妹。”
叶落秋的动作一顿，诧异地抬眸看肖湛，却见肖湛一脸坦然之态。
不知怎的，心里竟浮起一丝失落之情。
一旁，知晓一切的墨言书看着肖湛张口胡诌，并未戳破他的谎话，只垂下头，失笑地摸了摸鼻头。
一阵寒暄过后，叶落秋与肖湛跟随墨言书进了文国侯府，侯府小厮帮着陈华将行李一道搬进府。
踏入侯府时，陈华忍不住抬头看了眼文国侯府门口那块金碧辉煌的匾额，眼眸暗了下。
……
在南阳镇，肖府也算得上是大户人家，可与文国侯府一比，瞬间逊色不少。环池而筑的九曲回廊，临水而建的亭台楼榭，无一不叫叶落秋讶异。
墨夫人提早就给肖湛安排好了住处，是一处独立的偏院，在墨言书院子附近，唤青竹苑。此处院落不大，但是干净别致，幽静惬意，已有几名小厮丫鬟静候在内，看见墨言书等人，恭恭敬敬地请安问好。
待入正房，肖湛草草环顾了一眼，便听得墨言书问道：“小少爷，此处可还满意？若觉得不满意，我再叫母亲给你另寻一处院子。”
墨夫人在旁附和，柔声道：“言书所言极是，我们都是一家人，以后墨府便是你的家。肖少爷有什么事尽管开口，不必介怀。”
闻言，眼神游走在厢房的叶落秋忍不住看了眼墨夫人，旋即又望向肖湛。肖湛的脸色一如既往的冷淡，声音也听不出任何情绪，“墨夫人无需这般客气，此处甚好，我很喜欢。”话音顿了下，又道：“我哪还是什么少爷，你们不必见外，唤我肖湛即可。”
这话，令几人愣了下。
墨言书与墨夫人相视一眼，忽地一拍脑门，失笑道：“是我糊涂了，那以后我们唤你阿湛可好？”
肖湛颔首，称呼这事算是定了下来。而一旁，叶落秋抿唇看了一会肖湛，才稍稍移开视线。
正说话间，叶落秋的余光看到一名满头白发的老妇人，在婢女的搀扶下，拄着拐杖急急的跨进厢房。那老夫人满脸沟壑，却仍掩不住她周身的雍容华贵之色。
墨言书听到声响也侧身望去，见是老妇人，正想拱手请安，不想那老妇人径自越过他，几乎是扑到肖湛身边，抱住了他，旋即呜咽道：“苍天见怜，苍天见怜，给我方家还留有一丝血脉。”
她的声音是颤抖的，身子也微微颤栗，不知是过于激动还是过于悲痛。
肖湛被陌生的妇人搂着哭，身子一僵，想推开她，但在听到她的话后又堪堪缩回了手，一时间颇为手足无措。这头，墨言书终于回过神，连同墨夫人一道试图拉开墨老夫人。
墨夫人搀着墨老夫人的手臂，柔声道：“母亲，可莫要哭坏了身子，这可是一件喜事。”
墨言书也跟着劝了几句，这才堪堪拉开墨老夫人。直到这时，肖湛才看清楚墨老夫人的脸，只见她鹤发鸡皮的脸上爬满泪痕，心里一紧。墨老夫人看着眼前这张几分相似的眉眼，忍不住伸手捧住他的脸，细细观察，嘴上喃喃道：“孩子，这些年你受苦了。”
这么说着，她的心里又是一酸，忍不住垂泪。
肖湛终是回过神，低声应道：“我并未受苦，爹娘对我很好。”
爹娘两字传入墨老夫人耳内，她的手顿了下，继而含泪笑着颔首：“那就好那就好，阿枫向来与阿泽交好，这些年多亏了他……”
眼见着墨老夫人又要沉浸在往事里，墨言书连忙请她入座。
墨老夫人拉着肖湛坐下，问了好些话，仿佛要将肖湛二十年的时光都补回来。肖湛迎着墨老夫人殷切的眼神，没有半点不耐烦，一一作答。
到最后，墨言书都有点看不过眼，这时候，正好有丫鬟来通知墨夫人午膳已经准备妥善，于是，墨老夫人领着肖湛与叶落秋去了荷花厅就餐。
荷花厅临池而建，推开窗便能看到清澈见底的池塘。若在夏季，便能看到一池的出水芙蓉，美不胜收。如今虽非荷花盛开季节，但池塘中心那错落有致的假山，以及在此间悠然摇曳着尾巴的鱼儿，仍让人心情愉悦。
只不过，此时的叶落秋哪怕面对如斯美景，仍没多少胃口。
与一众贵胄围坐在一起就餐，叫她如坐针毡。尤其当一桌人的眼神时不时落到她的身上时，更是犹如芒刺在背。
和她惴惴不安的神色全然相反，肖湛倒是神态自若。
墨言书从左至右，一一与他们介绍厅中之人，叶落秋暗暗将这些人的身份与面容记下，谨防下次遇到，会失礼于别人。
好在墨家人数算不得多，记下这些人并非难事。
墨如城身为嫡长子，乃墨家长房，世袭侯位。他诞有三女二子，其中长女墨清容、小女墨清婉与长子墨言书乃正房墨夫人韩氏所出，而二女墨清雅以及次子墨言礼乃偏房柳氏所出。其中长女二女已出阁，甚少回侯府。