“只是外伤，臣妾不要紧。”马皇后乍醒，很是虚弱，缓了好一会才说：“刚醒就听皇上说那些死啊，杀的，臣妾不爱听这个。俗话说，只有千年做贼的，没有千年防贼的，臣妾年轻的时候，经历过的凶险是昨日百倍，千倍，这不都熬过来了？若每一次把身边伺候、保护之人统统杀光，那么臣妾早就是孤家寡人了，哪能当皇后呢？”
“承平日久，臣妾自己松懈了，故跑的慢些，不小心被那刺客扎了一刀。刺客刺杀之前还妖言惑众，存心挑拨后宫内斗、皇子们离心，达定妃这些年对皇上忠心耿耿，齐王和潭王，一直很孝顺臣妾。皇上若怀疑达定妃，岂不是正中了刺客的意？”
洪武帝有些心虚，“朕并没有怪罪达定妃。”
马皇后说道：“不仅不要怪罪，还要好好安抚、奖赏达定妃，好让别人知道，皇上是明君，分得清是非黑白，狠狠打那些挑唆之人的脸……”
洪武帝失而复得，大喜过望，一应马皇后所求，莫不应允。
退簪待罪的达定妃被送回咸福宫，并赐给金帛玉如意等礼物。齐王和潭王闻讯半途而返，回宫安抚母亲。
曹尚宫、崔尚仪、宋尚功捡回一条命，交由执掌宫廷刑律的宫正司处理。
范宫正按照失察之罪，记下大过，罚俸一年，每人打五十板子，夜间提铃十天。
因还要效力宫廷，每人先打了十板子，剩下四十板子记在账上，将来用功劳抵板子。
提铃惩罚分成五次，每个月惩两次。
于是乎，宫里不可一世的曹尚宫也要提铃惩罚了，从宫中落锁开始，曹尚宫举着铃铛，崔尚仪，宋尚功站在左右两边，按照范宫正的要求，徐行正步，每摇一次，三人齐声大呼：“天下太平！”
从夜间起更、二更、三更、四更乃至五更之交，从乾清宫门到日精门，再从日精门到对面的月华殿门口，路线呈现一个庞大的等腰三角形。
一个晚上走四次，直到天亮，边走边喊，路线显得格外漫长，走完全程之后，往往来不及合眼打个盹，就到了更次之交，又要提铃出发了。这是体力和精神的双重折磨。
尚食局的陈二妹送来夜宵，熬了参茶，送给三位尚字辈女官补充力气。
前两次提铃倒也罢了，到了最后一次四更和五更之交出发时，崔尚仪困得眼睛都睁不开，“不行了，老了老了，我刚进宫时犯错，被连惩罚三晚提铃，都没觉得这么累。”
曹尚宫有气无力的白了一眼，“你才三晚，我被罚提铃起码超过十次。”
“你就是好胜心太强了，凡事都喜欢出头，多做多错，少做少错，不做不错。”宋尚功说道：“你看看我，自打进宫以来，我一次都没有罚过提铃。”
崔尚仪被逗笑了，“所以你是尚功，她是尚宫，一字之差，天壤之别。”
宋尚功不以为“耻”，“尚宫和尚功都是五品女官，拿一样俸禄，谨小慎微混到今天的成就，我很知足了。”
曹尚宫喝了杯参茶，拿起铜铃，“时间到了，最后一次，走吧，莫要误了时辰。”
“天下太平！”
此时正值黎明前最黑暗的时候，三个女官按照标准，徐行正步，提铃受罚。走着等腰三角形的漫长路线。
终于走到终点、也是初始点乾清宫门，今晚惩罚结束，天蒙蒙亮，新的一天开始了。
崔尚仪不顾风度，跌坐在台阶上，问曹尚宫：“胡善围怎么样了？她醒了没有？”
曹尚宫将铜铃弃之一边，“放心吧，好人命短，祸害活千年，她这个人命大的很，或许有一天我们都死了，她还活着。”
与此同时，钟山行宫。
胡善围自己明明一动不动，可是身体却在快速移动，她睁开眼睛，发现四面八方都是竹篾，脚下垫着几本书，透过竹篾的缝隙看过去，发现自己身处逃难的民众中。
难民全是惊恐的面容，仓促中，他们只拿着自己认为最贵重的东西，有人怀揣着金银，一边跑一边掉，跪下去捡，然后被人群活活踩死。
这一幕似曾相识，她发现自己重回六岁，苏州城破，常遇春屠城那一天。父亲将她装进书箱里，牵着母亲逃命。
母亲最后被难民踩踏而死。我好像不记得母亲长什么模样了。
胡善围从书箱里站起来，看着父亲紧紧牵着的那个女人，目光相撞的那一刻，红粉变骷髅。
女人的身体飞速干瘪、发黑，一层层如碎屑般，随着奔跑的频率脱落，然后只剩下一具穿着衣裙的骷髅。
“爹！放开她！她不是娘！她是魔鬼！”胡善围吓得尖叫，小拳头捶打着父亲宽阔的肩膀，警告父亲。
父亲忙着逃命，没有停下脚步，他边跑边伸手将她的头强行按进书箱里，“别出来，小心有流箭伤了你！”
话音刚落，就有一支箭射过来，正中她的额头！
“啊！”
胡善围吓得猛地坐起，发现是恍然一梦，她的额头裹着一层层纱布，头不是很疼，但是她很想吐，蚕室惊险一幕涌入脑海：
蚕母刺杀马皇后、她推翻框架堵住了蚕室大门、蚕母爬进框架、她拖拽蚕母的腿、蚕母一脚正好踹中她的额头、外头的护卫们往蚕室放乱箭……难怪会做那个怪梦。