尚宫局尚宫，女官之首。胡善围进宫时觉得这个位置如此遥远，想想都觉得可笑，如今这个位置伸手可及，她却并没有感到欢喜。
她觉得心累，一次次的斗争，绝处逢生，她原本以为辅佐好郭贵妃，后宫就会恢复安稳，不再死那么多无辜之人了，可是到头来，似乎没有什么用，郭贵妃近乎脱胎换骨的蜕变，给她带来的却是独子惨死的噩耗。
权力斗争永远不会停止，永远有人搞事情。
那么，我这些年努力的意义何在？
胡善围第一次对自己的工作产生质疑，坦言对曹尚宫说道：“我最近有些迷茫，我不想辜负曹尚宫的期待，在去兖州期间，曹尚宫可以考虑其他合适的人选。”
曹尚宫不相信，上下打量她，“你最近吃错药了？头一回见着不想当尚宫的女官，你自己考虑清楚了，以你如今的地位和影响力，你若不当尚宫，无论谁坐在尚宫的位置，第一个打压排挤的必定就是你——谁都不想看见一个随时可以取代自己的人在眼前晃来晃去，所以摆在你面前只有两条路，要么当尚宫，要么退休出宫。”
曹尚宫目光毒辣，人情冷暖，官场倾轧，都逃不脱她的眼睛。
胡善围就这样心事重重的出发了，依然是纪纲带领锦衣卫一路护送，由于队伍里有太子，纪纲这一次带了二千庞大的护卫队，确保安全。
上马车之前，胡善围对着纪纲耳语了两句，纪纲一脸无辜，“我又不是神仙，我那知道她的行踪，何况还要把她带过去。”
胡善围说道：“咱们这么多年朋友了，你别和我装，她知道那么多秘密，锦衣卫定有暗探一直跟着。”
纪纲像是聋了，“你说什么？”
胡善围：“她对我很关键，这个忙你一定要帮。”
纪纲：“不是这个，最前面那几个字。”
胡善围：“咱们这么多年朋友——”
“停。”纪纲沾沾自喜，“原来你把我当朋友啊。好，我帮你。”
初春多雨雪，道路湿滑泥泞，十天后，治丧队伍到达徐州府驿站落脚，过了徐州，就到了兖州。
驿站专门用来接待过路官员，是大明公务员招待所。太子朱标贤德仁慈，为了避免劳民伤财，一路上都拒绝了沿路官员的接待，只住在简朴的驿站里，坚决制止随行官员吃拿卡要等不良风气，故无论官场还是民间，太子名声颇佳。
入夜，徐州驿站，治丧队伍刚刚落脚，驿站外头来了一个不速之客。
此人中等身材，头戴遮住大半个脸的斗笠，穿着臃肿的棉衣，背着一个木头箱子，手里还杵着一根防滑的手杖。
锦衣卫已经在门外设了层层路障和岗哨。所到之处，都要清场，怕有意外。
锦衣卫将此人拦住：
“停！今夜驿站不接待任何过路官员，在这里登记姓名和官职，你可以领一份路费，去城里找客栈住下。”
这是太子吩咐的，说是给官员们的补偿，别让人为国家当差，还在外头风餐露宿。
那人从怀中摸出名帖递过去，“把这个交给尚宫局胡司言，她会放我进来的。”
听声音是个女人，对方指名道姓，显然对治丧队伍很熟悉，而且不卑不亢，气度不凡。
不过，锦衣卫觉得她面生，不晓得她是何方神圣，正犹豫时，查岗的纪纲过来了，很是惊讶，下马的时候脚没踩稳，摔倒吃了一口雪，“哟，这不是茹司药吗？真是巧啊，你怎么来了？”
这不是你派人百里加急捎信说胡善围有求于我，要我来徐州驿站“巧遇”的吗？
纪大人，你的演技太浮夸了。
“这几个兵是新来的，有眼不识泰山。”纪纲亲自打开路障，放茹司药进来，板着脸教训手下：“记住了哈，这是以前宫里赫赫有名的茹司药，以后可别这么没眼力见了。”
原来胡善围临行前求纪纲帮忙，千里传信，把在正在周王府修医书的茹司药请来。
周王府位于河南开封，周王朱橚痴迷医学，财力雄厚，广罗天下名医，奉为座上宾客，组织他们编写医书，这九年来谈复和茹司药都在周王府潜心医学事业，并育有一子。
接到胡善围的千里传书，茹司药当即从开封府南下，胡善围北上，两人正好在徐州交汇。
风雪夜归人，由此，胡善围，茹司药，沈琼莲三个女官在徐州驿站在九年后相逢。因在鲁王丧期，不便饮酒，三人以茶代酒叙旧情。
茹司药问沈琼莲，“我来是为了还胡善围一个人情，验鲁王的尸身和药丸有无疑点，你去兖州蹚浑水作甚？是活腻了，还是宫词写腻了？”
沈琼莲低头看着茶叶一点点在热水的浸泡下伸展开来，露出叶片的脉络，说道：“和茹司药一样，也是为了还人情，还鲁王当年一被之恩。”
这下连胡善围都惊讶了，“你不是一直很讨厌鲁王吗？”
沈琼莲轻抿了一口茶水，“他目光猥琐，现在也很讨厌。不过，欠的人情还是要还的，我不希望来世和他再有牵扯。何况鲁王和宫里很多人比起来，他算是个好人了。”
想了想，又补充一句，“一个无用的好人。”