永乐帝不会杀李景隆，也不会杀他全家……就只好借口绝食，饿死李景隆了。因为他除了是洪武、建文、永乐三朝老臣，还是皇室中人，是皇帝的亲外甥。他的祖母曹国长公主是高祖皇帝的二姐，李家“曹国公”的爵位由此而来，沾了公主的光。
永乐帝吸取建文帝打压宗室，结果四面楚歌的教训，深知宗室的重要性，要稳住宗室，不能让宗室寒心，否则遭遇反噬，他的帝位不稳。
就这样，李景隆“被绝食”到了第八日，靠着清水过活，纪纲去看望他，还提着许多好吃的，李景隆闻着食物的香气，就像一把把刀子割着他的胃。
李景隆已经无力走路，他爬到门口，“吃的……给我。”
纪纲将手里的食盒一扔，大声道：“皇上所赐，你也拒绝？真是大逆不道。”
李景隆绝望了，虚弱的说道：“做人留一线，日后好见面。纪纲，你不要做得太绝了，甘当鹰犬的下场，都不怎么好。当年毛骧是怎么死的，你不会忘记了吧。”
纪纲瞳孔猛地一缩，而后恢复如常，“毛大人对我有知遇之恩，我怎么可能忘记。”
记得清清楚楚，那些弹劾过毛骧的人、每一片雪花、每一根稻草，我都牢牢的记在名册上，弄死一个划掉一个，你李景隆的名字也在上头，估摸过两天就能划掉了。我找着最好的契机除掉你们。
两天后，李景隆“绝食”气绝，尸首被秘密运走，挫骨扬灰，但是看守依然每天正常按点送饭，还是唱着独角戏：“这就对了嘛，每天好吃好喝的伺候着，你的家人也都活着，都是皇上恩典，知足吧。”
三保太监一行人赶到京城时，京中盛传李景隆绝食十天失败，恢复了正常进食，李家虽然谋反，但是永乐帝看在曹国长公主的份上，赦免其罪，李家兄弟们都封了官职，李景隆之孙还得封世袭锦衣卫指挥使的虚职，世代享受富贵。
茹司药和谈太医去坤宁宫给徐皇后会诊，皇后已经病入膏肓，到了油枯灯尽的时候了。
茹司药说道：“微臣这几年在云南新得一些中原没有的药材，虽然在周王的主持下验过药性，但每个人体质不同，对药物的反应可能不一样。”
言下之意，就是徐皇后还可以用新药抢救一下，但是风险极高。
永乐帝面无表情，只是下巴颤抖的胡须出卖了他的内心：杀了李景隆有什么用？我还是要看着妻子离我而去，怎么会这样呢？她只有四十五岁啊。
当年孝慈皇后去世时是五十一岁，父皇高祖皇帝还大哭孝慈皇后走得太早，可是如今，我的皇后只有四十五岁……
永乐帝猛地握拳，给这对夫妻下了免死金牌：“只管放手去治，朕不会治你们的罪。”
茹司药夫妻领命下去开方子。
弄死了李景隆，安抚了宗室，永乐帝听了三保太监关于安南国设伏灭了大明使团的汇报，“……黔国公沐晟已经开始集结军队，除了镇守云南的军队，目前有七万军队可以出征安南国，沐春大人为女复仇，已经主动请缨加入南征军，等待皇上下旨。”
这一次沐晟吸取了教训，要等到明确旨意才肯出兵，免得再挨骂——挨骂是小，失去新君的信任是大，他外公耿炳文全家都被永乐帝杀了，他不能再被新君怀疑忠诚。
身为藩国，居然敢斩杀宗主国使团，这次不仅仅是欺君了，是明目张胆的造反。倘若此事传出去，大明宗主国地位受到挑战，其他藩国还会认大明为主吗？
徐皇后病重，永乐帝本不想出兵，如今被安南打脸，如何能忍？遂封成国公朱能为征夷将军、大明南征总兵官，新城侯张辅为右副将军，带兵从广西进军安南国。同时封黔国公沐晟为左副将军，从云南出发。
永乐四年，十一月，两军在安南国胜利会师，一起集结兵力，和安南军在富良江大战。
永乐帝派出的朱能、张辅两位大将均是靖难之役从燕王府出来的猛将，铁杆心腹，这是永乐帝登基以来第一次对外战争，可见对这次战役的重视。
永乐帝下令“必以明年二月灭贼班师回朝”。他觉得三个月足够踏平安南国。
但是到了永乐五年二月，安南依然未平，徐皇后的病情却越来越严重了。
今年正月初一大朝会，进宫朝贺的诰命夫人只是隔着帘子朝着皇后的凤椅行礼，后来宫廷赐宴，众命妇们在尚仪局尚仪沈琼莲安排下按照品级坐下，接受赐宴，徐皇后的位置也一直空着，没有出现。
如此，徐皇后病重的消息再也瞒不住了，朝野上下都知道。
皇后病重，需要静养，后宫嫔妃们每天在坤宁宫外行礼问安，而后退下。
徐皇后快不行了，但是永乐帝只有四十七岁，正值壮年，如此年轻，肯定会续弦、立新后。
每个人都是这么想的，纷纷议论新后会出自谁的家族。京城已经有好几个热门的人选。
只有一个人不是这么想的——那就是永乐帝本人。他不能想象，除了结发妻徐皇后，还有那个女人配当他的妻子、他的皇后。他不想续娶。
南征军迟迟不得凯旋，军费开支惊人，皇后病重，后宫人心惶惶，朝野议论纷纷，永乐帝忍受着两面夹击，巨大的压力让他彻夜难眠。