临上船，沈劲与桓石虔、谢玄等人一一道别，临到最后，执着陈操之之手，说道：“陈掾力荐之恩，但叫沈劲不死，定当后报。”长揖到地，大步上船。
十艘西府水军船只将沈劲千余人一次性送过江去，炎阳朗照，船帆鼓风，兵船很快离南岸远了。
陈操之望着江上的帆影，他知道沈劲诸人的结局，大约两年后。陈祐以救许昌为名，率众而东，只留沈劲五百人守洛阳，慕容垂攻陷洛阳，沈劲殉国。
陈操之心道：“洛阳应该是可以固守的，但桓温却不派兵去救，这次沈劲北上，桓温连五百军都不肯助，难怪当年王猛不肯随桓温南下——”
桓温第一次北伐时数败秦军，屯军灞上，关中父老箪食壶浆来迎。北海王猛披着粗布衣来见桓温，扪虱而谈当世之务，旁若无人，桓温惊叹王猛之才，问：“吾奉天子之命，将锐兵十万为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者，何也？”王猛对曰：“公不远数千里，深入敌境，今长安咫尺而不渡灞水，百姓未知公心，所以不至。”王猛话中的含意是说桓温北伐非是恢复中原，而是意在威服江东，这说中了桓温的心病，桓温嘿然无以应，徐徐曰：“江东无卿比也。”任命王猛为军谋祭酒，旋又迁高官督护，可谓恩遇，但王猛辞而不就，不肯随桓温回江东。
史载王猛不肯南下是因为看清了桓温必然要篡晋自立，担心追随桓温玷污了自己清名，还不如继续留在中原以待时变，其后苻坚即位，重用王猛，秦国大治，后世人称“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”。
让陈操之略感奇怪的是，王猛不愿追随桓温却愿意殚精竭虑辅佐氐羌人苻坚，臣事异族和辅佐桓温篡晋都是同样玷污清名的，那应该是个托辞吧，江东世家大族盘踞，王猛一介北地寒士，很难有作为，这才是王猛不肯南下的主要原因。
陈操之融合了千后的灵魂，忠君思想淡薄，既然司马氏可以篡魏，桓温篡晋亦无不可。他辅佐桓温并无声誉上的顾虑，但现在的问题是，桓温值得辅佐吗？桓温固然是雄杰，但年过五十，寿命也不长了，桓温的几个儿子都是庸碌无能之辈，不然的话桓温也不会遗命其弟桓冲掌权，至于桓玄，现在还没出世，也不知能不能出世，先且不论，他陈操之若辅佐桓温为帝，或可博得一时荣华，但桓温一死，江左势必大乱，他陈操之作为桓温的左右臂就首当其冲了，祸不可测——
当此之世，纷争诡谲，前途茫茫，陈操之也只有披荆斩棘前行，每一个岔路口都要权衡取舍，而目下，追随桓温则是最好的选择，否则他就会像王猛怕来到江东一样会一事无成，陆氏女郎也会是美人如花隔云端——
……
李静姝自那日在姑孰溪畔逼陈操之答应教授她竖笛，此后数日一直未在陈操之面前露面，也未派人来献拜师束脩礼，陈操之心想：“那李静姝可能就是不忿我拒绝教授她洞箫，既已逼我答应，怨气已消，或许就此丢在一边了。”又想事情恐怕没有那么简单，总是心有芥蒂，难以消除。
冉盛每隔五日便回姑孰城住一日，他随军操练，日晒雨淋，面色明显就黝黑了，络腮胡子长得极快，往日单纯的目光也已变得沉毅，在军营中绝无笑容，手下的十名军士畏之如虎，只有在陈操之和荆奴面前，冉盛还偶尔会流露少年的笑容。
荆奴对冉盛即将升任百人屯长非常高兴，以冉盛的勇武，三年之内升为千人部曲督应非难事，荆奴倒是没有指望冉盛有朝一日恢复大魏国，荆奴也知道那是不可能的，冉魏的旧臣部曲几乎被慕容氏屠戮殆尽，已无复国的基础，冉氏本是汉臣，现在回到东晋效力正合其宜，有陈操之照应，荆奴也没什么不放心的，他就是死也可以瞑目了。
荆奴在姑孰住了十日，五月二十一日带着阿柱和两名陈氏私兵回建康，见过陈尚之后再回钱唐，另两名私兵则留在了陈操之身边听用，陈操之给四伯父陈咸、三兄陈尚、嫂子丁幼微各写了一封长信，信中解释了认冉盛为弟的缘故，说冉盛是颖川陈氏流亡到江左的，陈操之知道族长四伯和三兄陈尚肯定有疑惑，可他也没打算把冉盛的真实身份告诉他们，这事知道的人越少越好——
冉盛在书案边侍坐，看到陈操之给润儿写信，说了一句：“润儿小娘子会奇怪得合不拢嘴吧？”
陈操之微笑道：“免不了会奇怪的，只怕以后相见时润儿不肯称呼你为叔父。”
冉盛露出难得的笑容，说道：“还是像以前一样叫小盛为好，不然的话，想到润儿小娘子要叫我叔父，我都不敢回陈家坞了。”
……
来德留在了姑孰，荆奴离去后的次日，陈操之便带着来德去见桓温，桓温即任命来德为考工兵曹的佐吏，命来德负责制作反复推拉式风箱，来德在陈家坞已经制作了十多个这种风箱，可谓驾轻就熟，当然，军府的兵器锻冶所需的风箱要大得多，只要把尺寸放大数倍便可。
五日后，西府的第一座大型反复推拉式风箱制成，桓温亲自前往参观，只见这种风箱由两个大汉负责推拉，风力强劲，鼓动得炉火纯青，在场的锻冶匠大喜，他们都知道只要炉火足够旺，熔化铁矿石就更纯粹，打造的铁器则经久耐用，而且此时的锻冶匠人已经掌握了炒钢技术和折叠锻打技术，即百练钢，现在有了这种反复式风箱，东晋的锻冶水平将跨越一大步。