范汪“啪”地一击掌：“操之所言极是，西府、北府，两相制衡，对抗外敌又可首尾相应，此久安之策也，但桓温在世，北府难立。”
陈操之道：“范公可安心等待，朝廷必有重用范公之日。”
与陈操之一席谈，范汪恍若拨云见日，心胸大畅，说道：“我老矣，他日操之若要重建北府兵，我必效微劳。”又道：“征虏将军刘建，原为我制下，现亦赋闲居家，刘建有一子，名刘牢之，年方十五，面紫赤色，身量虽不及令弟雄壮，然神力惊人，且沉毅善谋划，若建北府兵，此人可为先锋将。”
刘牢之是北府军中赫赫有名的猛将，在淝水大战中战功卓著，六月间荆奴曾说想去淮南、京口一带为陈家坞招募六十名私兵，陈操之就想让荆奴寻访刘牢之，但随后想想还是作罢，陈氏尚无力供养一支百人私兵，他陈操之不可能把那些将在后来的历史当中纵横捭阖的豪杰预先收养在家里。
陈操之与范汪、范宁父子相谈至深夜，纵论时局，陈操之获益良多，深感此行不虚。
次日一早，范宁送陈操之、冉盛回城，执手道别。
陈操之与谢道韫辞别吴郡太守朱显和贾弼之，又去徐氏草堂拜别徐藻博士，叮嘱两位堂弟虚心求学，年底与徐博士一起回钱唐。
出了吴郡南门，谢道韫骑着褐色牝马与陈操之并行，谢道韫身高有七尺一寸，约合后世一米七三左右，即便在男子当中亦算得中等身材，然而骑在马上，谢道韫却显得矮小，无他，上身短而下身长也，平时长衫飘逸觉得，现在骑在马背上，就看得出谢道韫的双腿格外的长——
出吴郡城南门五里，前面是条岔道，一条路往南去嘉兴，一条往东去华亭。
谢道韫问：“子重，我们走哪条路？”
陈操之见谢道韫语含揶揄，不免有些赧然，说道：“走嘉兴这条道，要过五、六个渡口，我们这么多人，很是麻烦，绕道华亭可少一半渡口。”
谢道韫唇边含笑，说道：“你总是有理有据——嗯，那就往青浦、去华亭吧。”又道：“子重，我听朱太守言道，侍御史陆禽上月底回吴郡祭祖，现在应该还在华亭陆氏庄园。”
陈操之记起来了，陆机诞辰是九月二十七日，每年这个日子，陆氏后人便要在华亭芦苇地驱逐禽鹤，让禽鹤飞在空中鸣叫，以此纪念死于八王之乱的陆机三兄弟，所谓华亭鹤唳，年年得闻——
今日已是十月初六，陆禽理应启程返京，之所以滞留华亭不去，想必是料知陈操之会借赴会稽之机探访陆葳蕤，所以他要留在华亭墅舍，看陈操之还敢来否？
第十七章 圈套
陈操之、谢道韫一行四十余人沿吴郡城南的麒麟河往东，十月立冬之前，天气初肃，乍寒还暖，道路两边的树木日见凋零，花亦单调，只有野生的黄菊花丛丛簇簇，渲染秋冬意象。
小婵坐在牛车里，看操之小郎君和祝郎君按辔并骑而行，小婵原先觉得这个祝郎君言行颇有女态，只怕是余桃断袖之辈，但这些日子同路行来，祝郎君与操之小郎君都是彬彬有礼，夜宿时不是谈论书画，就是品茗围棋，讲今说古，君子之交——
小婵道：“祝郎君虽然对他人不假辞色，但与操之小郎君交情是极好的，不过论性情，还是陆小娘子最好，陆小娘子就好比幼微娘子，操之小郎君与其兄庆之郎君一般，都是喜欢既温婉又坚强的女子——”
想到这里，小婵摇头笑了笑，暗骂自己糊涂，怎么把陆小娘子与祝郎君相比！
只听得祝郎君说道：“子重，陆禽在华亭，你去时，难免遭他言语羞辱，传扬出去，于你声誉有损。”
陈操之默然片刻，说道：“总不能样样为声誉着想，路过华亭而不敢去见，我就太对不住她了。”
小婵心中暗叹，操之小郎君与陆小娘子的婚事，比当年庆之郎君和幼微娘子还艰难得多啊，陆小娘子从十六岁等到十九岁了，很少有十九岁的大族闺秀还没嫁人的，哦，还有一个谢家娘子谢道韫，二十岁了也未嫁人，谢家娘子是在等待这个祝郎君吗？
陈操之一行在青浦用了午饭继续赶路，天黑透时赶到了华亭，这一日足足行了一百里路，赶路的人、驾车的牛都疲惫不堪。
华亭客栈酒肆都是陆氏的产业，客栈的店主也是陆氏庄客，陈操之途经华亭多次，年初更是与陆夫人张文纨一道进京，陈操之和陆葳蕤之恋在华亭更是尽人皆知，所以这客栈的店主和伙计都识得陈操之，很是殷勤。
陈操之让来震给那小伙计一百文钱，小伙计便兴冲冲去陆氏墅舍寻那执事板栗去了，板栗随陆葳蕤出京前，陆夫人擢他为内院执事，手下也管着数十名庄客。
陈操之用罢晚餐，还不见店伙计回复，便命客栈备水沐浴，沐浴毕，小婵正帮他拭干头发，就听得院中传来一陌生人的声音问：“陈郎君在哪里？”
黄小统道：“我家小郎君在洗浴，你是谁？”
那人道：“我叫毛桃，奉管事板栗之命前来见陈郎君。”
陈操之披散着长发走到廊下，见那人提着一盏灯笼，有些面熟，以前在陆府见过，便道：“板栗怎么没来？”
名叫毛桃的陆氏庄客扣眼一看，“啊”的一声，赶紧过来见礼，院中人杂，不便说话，便跟着陈操之入室，说道：“方才得知陈郎君来到华亭，板栗即去报知我家小娘子，小娘子喜极，就想立即来见陈郎君，但小娘子夜里出庄园不方便，怕被人知晓受她二伯父责罚，所以板栗就让我来请陈郎君去庄园与小娘子相见。”