刘尚值道：“只要住处真的幽静清爽，一千六百文也无妨，那三香客栈两间客房一个月下来也不止一千六百文呢。”
陈操之、徐邈便跟着刘尚值去看住处，冉盛、来德也跟着，刘尚值的侍婢阿娇今天没有跟来，说是病了，但刘尚值却没有一点担心的样子。
狮子山是孤零零一座山，真仿佛是远古天神的坐骑，被弃在这镜湖农田之间，化为不能移动的狮子山，山多奇石，少树木，顽强的松柏和杂树从山岩缝隙挣扎出来，欹曲夭矫，葱葱绿意点缀着磊磊山石。
陈操之一行人从狮尾处绕过狮子山，沿着一条潺潺溪流往东行了三里，见前面一片桃树林，夹岸数百步，别无杂树，现在是秋末初冬季节，尚看不出这桃林的美处，然而流水疏林、四无人家，诚然是一处清幽的所在。
仆人阿林先行，这时与一个老农迎上来，领着众人在桃林下行了十余丈，见草屋五间，齐整雅致，与一般农户住的草房子大不相同，比徐氏草堂还精致得多，完全是国画里的一道优雅风景。
刘尚值大喜，当即决定租下，但那老农却道：“这位郎君要租住，只能住到明年二月，这桃花一开，就必须搬走。”
刘尚值瞪起菱形眼道：“岂有此理，此地之妙全在明年三月桃花开后，不然一千六百文谁要租你，几间破草房而已！”
老农一听，便道不租了，态度坚决。
陈操之道：“尚值，便租今年的吧，年前我们要回去的，明年再来怕是要住在城里，到时桃花开了，我们相约来此一游也是一样。”
冉盛插嘴道：“还不用花钱。”
刘尚值笑了起来，想想也对，便让阿林预付一个月的租金，他们明日就搬来。
这老农貌似憨厚，其实狡黠，见刘尚值同意只租住到年前，心里暗喜，收了钱，说他明日一早就在这里候着，等刘尚值搬过来。
徐邈、陈操之都夸赞这桃林草屋幽静好读书，刘尚值喜滋滋道：“读书是其一，我等也有一个聚谈的去处，不然的话休学日就不知往哪里去才好，这个阿林还有一手好厨艺，明日便是休学日，子重、仙民，你二人都来此小酌几杯，谈艺论文，不亦快哉。”
刘尚值带着二仆回城去，用罢晚餐，夜里还要乘牛车来听徐博士讲授《庄子》，每日三趟来回，加起来路程四十多里，的确挺辛苦的，明日搬到山后桃林小屋就轻松了。
夜里授课之后，陈操之陪刘尚值在湖畔走了一程，看着他上了牛车，才慢慢走回草堂，徐邈已经坐在那里看书，陈操之也不多说，在邻案坐下，开始抄书。
少年都有争强好胜之心，徐邈佩服陈操之，但也有与陈操之竞争之意，陈操之抄书、读书到半夜子时，徐邈也手不释卷，精研苦读。
陈操之记着母亲和嫂子的叮嘱，不敢熬夜太晚，子时初刻便收书洗停笔，洗漱歇息，听着隔室的徐邈也差不多同时睡下，不禁会心一笑，感着徐邈的友情，还有徐氏父子给了他在家一般的温馨安宁的感觉，在这样的环境下学习真是一件美妙的事啊。
陈操之习惯晚睡早起，次日起床后也不洗漱，先绕小镜湖跑一圈，冉盛、来德都跟着他跑，小镜湖南岸的木楼有会稽、上虞的几个士族子弟居住，早起的会稽贺氏公子正倚窗凭栏欣赏湖光山色，见陈操之主仆你追我赶的奔跑，大为惊讶，随即大笑，叫着其他几个士族子弟的名字，让他们都来看稀奇事。
贺公子笑道：“这个陈操之果然非同一般，难怪徐博士看重他，在此学儒不忘磨练体格，就算是学儒不成凭着强健的身子骨回家依旧可以种田，进可儒、退可农，陈操之可谓进退自如。”
其他士族子弟都哈哈大笑，朝陈操之主仆指指点点，嬉笑诽谑。
冉盛恼道：“这些废物还敢取笑咱们，待我夜里去把他们的木楼给扳倒去！”
陈操之道：“小盛，莫要胡来，让他们笑去，这些人就好比《庄子秋水》里的井底之蛙，以为天只有井口那般大，不知自身之可笑还取笑别人，他们笑我，我更笑他。”
来德咧开大嘴，“嗬嗬”笑道：“就是，就是，这些人更可笑，我昨天看到其中有一个还穿着女裙在木楼里走来走去，真是丑得没法看。”
冉盛瞪眼道：“有这等奇事，来德哥怎么不叫我来看！”
陈操之微微而笑，心想，正始年间的玄学大师何晏就喜欢穿着妇人裙服，行步自顾其影，敷粉薰香，自恋到了极点，所幸东晋士族有这样癖好的毕竟是极少数，不然的话这样的士族身份还真不值得去追求了。
徐藻父子立在草堂前，远远的看着陈操之跑过来，徐藻对儿子说道：“操之是有大志之人，为父阅人多矣，陈操之只此一个，昔日寒门第一人陶侃任广州刺史时，闲来无事，每日清晨将一百个大瓮亲手搬到户外，日暮又搬回来，人问其故？答曰‘吾欲致力于中原，太过闲逸，恐日后不堪劳顿。’操之日后成就，或不在陶侃之下。”
陈操之跑过来向徐藻见礼，徐藻含笑道：“操之懂得健身养生，甚好。”又对儿子徐邈道：“你以后也跟操之一起健步强身，这小镜湖你跑不了一圈，也跑半圈。”
徐邈躬身道：“是”。
早餐后，刘尚值从城里来，行李装在牛车上，阿林还挑着一担厨具以及秫酒、肉食之类。