平舆苏家堡也算得汝南一带有名的坞堡，人口五千、私兵八百（其中三百为不事农耕的专职私兵），但与卢龙田氏的坞堡相比就是小巫见大巫了，田氏原是河北卢龙的庶族大地主，永嘉之乱，田氏宗主率族人与乡曲千余人渡黄河南下，止于徐州下邳，五十年来招揽流民、半劫掠半耕种，竟聚起三万多流民、可战斗的部曲达五千，其坞堡由三个方形坞堡组成，互为援助、规模宏大，是江淮间数一数二的大坞堡、大宗部，现任宗主田洛，年过三旬，精明强干，其父曾受任晋廷的幽州刺史，幽州沦陷已六十年，幽州刺史当然是个虚衔，晋廷也从未给过俸禄，田洛之父去世后，田洛也不待朝廷诏命，自己就袭任幽州刺史，坞堡上下都是以田刺史来称呼田洛，先后任徐、兖二州刺史的范汪、庾希、郗愔，上任之初便要先来下邳拜访田氏宗主，下邳是晋、燕接壤之地，征战不断，徐、兖二州刺史需要田氏这样的大宗部支持，而田氏，遇到鲜卑慕容的军队前来掳掠，也需要徐、兖的晋军驰援，晋军也必须驰援，不然田氏投向鲜卑那就形势不妙——
原北府征虏将军刘建与田氏宗主田洛有旧，田洛也早已得知消息，司州司马陈操之要来拜会，陈操之的名声天下知闻，对于这个一个从寒门崛起、出使秦燕深获赞誉、并能双娶南北两大门阀之女的传奇人物，田洛自也是十分好奇，渴欲一见，而且他也知道陈操之是为了重建北府兵来游说他的，为显示宗部实力，田洛率一千精锐私兵在坞堡外列队相迎，军容整肃，这些江淮间久经战阵的私兵比之江东的只合缉盗的郡兵、县兵相比雄壮得多，这种经历了残酷厮杀的军士有一种凌厉的杀气，虽然沉默无声，却有迫人的气势——
田洛见到陈操之，见这位江左名士果然英姿超拔，名不虚传，而且敢出使秦燕并且安然返回，也是有胆色的，不禁暗暗点头，心道：“且看他有什么优厚条件招抚于我？”
陈操之见田氏三座坞堡庞大坚固、其私兵势众勇悍，心道：“田氏坞堡在两淮诸坞中极有影响力，只要说服了田洛，其他诸坞就相对容易一些——”谢道韫给他收集的那些关于田氏流民宗部的资料在心头迅速掠过，田洛此人，功利心颇重，观其以幽州刺史自称可知，田氏原为河北庶族，极为渴望提升家族的地位，但晋廷的九品官人法和门阀政治让田氏子弟无法跻身仕途，数十年来，一直就局促在这下邳三坞中，家族看不到前途，亦是郁闷事——
田洛迎陈操之、刘建、刘牢之、苏骐诸人入堡，至正厅分宾主坐定，田洛目视陈操之，说道：“久闻陈司马盛名，洛甚是仰慕，今日陈司马贵趾辱临，不知有何见教？”
陈操之道：“在下此来，乃是与田宗主共商重建北府兵之事。”
田洛见陈操之不称呼他为田刺史，颇感不悦，淡淡道：“陈司马说笑了，田某治外鄙人，何能与闻军国大事！”
陈操之道：“桓大司马世子桓熙桓伯道现居京口，受朝廷诏命重建北府军，素闻田宗主忠义，在下奉桓世子之命前来邀请田宗主加入北府军，为国出力、建立功勋。”
既然陈操之这般直截了当，田洛也就不客气，问道：“朝廷可有征召田某的委状？”
陈操之道：“有。”即命侍从将尚书台文书和授予田洛的印绶呈上，却是诏拜田洛为龙骧将军。
田洛颇失所望，龙骧将军一般都是由刺史兼领，单独一个将军号只是武职，武职哪里有文职清贵，这明显是看不起他田氏庶族嘛——
田洛笑了笑，说道：“田某散漫粗鲁，不敢奉诏，陈司马与刘将军父子远来，且在堡上盘桓数日，让田某一尽地主之谊。”
刘牢之一听田洛不奉诏，登时就急了，想要开口，被其父刘建以目制止——
陈操之微笑道：“田将军何必一口拒绝，且听在下一言。”
田洛微感惭愧，自己是心浮气躁了，当下道：“愿听陈司马指教。”
陈操之道：“指教岂敢，将军居淮北，可知近来秦、燕交战之事？”
下邳四战之地，宗族存亡所系，田洛对秦、燕的军队动向极为关切，因地域接近，所以消息灵通更胜于姑孰的桓温，说道：“燕军慕容垂与慕容尘、傅颜率步骑五万于上月初八出巩义，对洛阳秋毫无犯，直逼灵武、潼关，秦将邓羌率部五万据险坚守，而慕容恪亲率八万大军渡黄河直逼蒲坂，占据蒲坂而叛的苻柳遣使向慕容恪求援，却就在燕军前锋赶至蒲坂的前三日，王猛已攻下了蒲坂，苻柳授首，燕军丧失了占据蒲坂的良机，双方交战，互有伤亡——”
陈操之问：“田将军以为秦燕交战孰胜？”
田洛道：“慕容恪用兵如神，慕容垂勇冠三军，而秦境四苻之乱初定，国力大伤，虽有王猛之智，恐难有回天之力，我料关中将为慕容氏所有。”
陈操之点点头，说道：“慕容氏平定了关陇，下一步就是铁骑南下，席卷江淮了，下邳地处南北通衢，鲜卑铁骑南下，下邳首当其冲，将军岂无虑于此？”
田洛脸色微变，随即又装出一副淡然处之的样子，说道：“真要是天命难违，我田氏又能有何作为，自是保全宗族为上。”言下之意是说若大势已去，那就投降慕容氏了。
陈操之含笑道：“田将军若降于鲜卑，恐亦不过是四品以下的将军职吧，不会高于龙骧将军号。”