桓熙再一次在父亲面前失了颜面，又羞又恼，恼陈操之，更恼桓石秀，面色青白，垂首不语。
段思尚未到来，一个仆妇匆匆赶到后园，卫士拦住不让她入内，这是桓温严命的，商议军国大事，不让闲人靠近，那仆妇便大喊道：“郡公，倾倾娘子举一男，举一男！”
桓温一听，大喜，他召见陈操之等人之前，怀胎已十月的李静姝便道肚痛，未想一个时辰不到，就生下了一男婴，老怀甚慰，便对陈操之道：“陈掾，待段思来，你与他说离间慕容垂之事，我去看看便来。”随那仆妇匆匆去了。
桓温一走，桓熙也就拂袖而去，留下朱序、郗超等人面面相觑。
陈操之自去京口后，他在凤凰山下的寓所被军府收回另作他用，将军府主簿魏敞安排他住在将军府客房，朱序、郗超皆是，陈操之对魏敞言他与顾恺之同住，魏敞也只由他——
段思在子城军营，一时没有这么快到来，陈操之便吩咐将军府卫士，若段骑督来，就到顾参军寓所寻他。
申时三刻，陈操之带着黄小统和另两个扈从来到凤凰山下顾恺之寓所，顾恺之正在书房作画，听门吏报陈操之到了，恍若未闻，那门吏知道痴郎君一旦作画入迷，那是雷打不动，什么事也不管的，门吏知道陈操之是痴郎君的莫逆之交，便自作主张请陈操之入厅坐定，道明情况，陈操之笑道：“待我去看他——”来到书室，见顾恺之在绢上挥毫作画，根本没注意到书室多了一人，画了几笔，又将笔插在发髻上，负手端详画稿，忽然眉目一分，脸现惊喜之色，抽笔添色再画——
陈操之没敢出声，立在一边静静看顾恺之作画，这幅绢画大约完成了一半，以陈操之的见识，一看便知这便是顾恺之的传世名作《洛神赋图》，顾恺之正在画的那个立在江岸的无面目的男子应该便是曹植，而江上波中云髻巍巍、衣袂飘飘、欲去还留、顾盼含情的天仙般的女子不就是洛水女神吗？
顾恺之用笔细劲古朴、工笔重彩、设色凝重，画技已然大成，陈操之轻轻一叹：“长康痴于画，故能成一代画圣，如我，奔波南北、戎马倥偬，一年难得执一次画笔，要想追步长康，世间断无此理。”
陈操之想着昔年在吴郡桃林小筑与顾恺之一道向卫协学画，何等的舒心快意，而今虽然渐居高位、家族也日益兴旺，却另有一种惆怅，好似故人远去、佳音已杳，永寻不回，他又何能如长康这般保有纯粹和天真？
陈操之伫立出神，却没注意到顾恺之正惊喜地看着他，顾恺之只是看着他，却没出声，待陈操之回过神来开口要说话，顾恺之却大喝一声：“莫要动！”把陈操之吓了一下，顾恺之又盯着陈操之看了一会，却再寻不到方才看到的那种怅惘之美，当下更不抬头，专心再画——
这时，门吏来报，段骑督求见陈司马，陈操之便退出顾恺之画室去见段思，却见冉盛也一道来了，相见甚喜，陈操之对段思、冉盛说了离间慕容垂之计，段思大喜，他鲜卑段氏一族嫡系数百人连同部属数万俱被慕容氏所灭，段思恨慕容氏入骨，而慕容垂虽是他妹夫，但当初段思率众南逃时，慕容垂为向燕主表示忠心，是一路追杀，哪里有半点姻亲之情！
段思道：“在下即回军营写信，写好后呈桓大司马审定，愿意慷慨赴死的信使我会尽快选定，决不辱使命。”
段思是个急性子，当即便赶回子城军营去了，冉盛留下与阿兄闲话，问阿兄回乡祭祖之事，不觉暮色袭来——
陈操之见顾恺之还没出来，便再去画室看望，顾恺之依然在专心作画，陈操之移步近前一看，先前江岸无面目的曹植现在眉目宛然，赫然是他的模样，表情凝滞，遥望烟波江上的洛神，痴痴向往——
第四十章 雪夜喜讯
段思给慕容垂的招降信以鲜卑文写成，派去的信使是一位名叫段梼的段氏家奴，这个段梼还有个胞弟名段杌，段梼自愿冒死前往邺城送信，其弟段杌将因此升任千人部曲督，并获二十万钱和五百匹绢的赏赐，段思还把自己的一个侍妾赏给段杌为妻——
十月二十八日，姑孰江口临别之际，两兄弟抱头痛哭，段杌请求代兄前往邺城，段梼道：“老哥年过五十，来日无多，能为家主出力，虽死无憾，阿杌你今年还不到四十，好生活着，生儿育女——”
段杌跪地大哭。
段梼眼望高天，又道：“今年年终，阿杌可将我平日使用的器物都烧掉。”
鲜卑人丧葬习俗，死则潜埋，无坟垄处所，至于葬送，皆虚设棺枢，立冢椁，生时车马、器用皆烧之，以送亡者，段梼这么交待其弟，是估摸着一个半月能赶到邺城，信送达之日，也是他送命之时。
……
先一日，西府僚属为庆贺桓温得子，各备贺礼送至大将军府，桓温设宴款待，筵席散后，桓温留朱序、谢玄、陈操之等人再议北伐之事——
郗超言道：“北伐道远，汴水又浅，恐漕运难通，明公可先命豫州刺史袁真攻谯、梁，开石门以通水运，如此当无粮草不继之忧。”
桓温点头道：“待反间计成，燕国内乱，吾即命袁真攻谯、梁，通石门。”
桓石秀道：“鲜卑人习于马战，没有水军，而我晋军水陆兼备，当以己长克敌之短。”