陈操之将小伯真抱在怀里，与陆葳蕤并肩看窗外河水，夕阳残照，流水碎金，晚风拂树，暑气渐消——
往日爱恋并非流年旧事，一逝不回，那值得珍惜的人依然在身畔。
……
七月初三，陈操之一行四百余人至晋陵，在顾氏庄园歇了两日，初六日至太湖东岸，分乘三艘大船横越太湖——
七月初七夜，大船在平静的湖面上缓缓行驶，一弯新月挂在天心，浩瀚苍穹星辰璀璨，湖上风来，秋凉先至，陈氏女眷都在船艉忙着祭拜天孙娘娘，陈操之和陈尚、冉盛在一边微笑旁观，风致楚楚的润儿过来施礼道：“三位叔父，这可是女儿家拜祷乞巧，不许男子旁听，否则天孙娘娘不予庇佑。”
陈操之、陈尚哈哈大笑，陈尚笑问：“润儿可是拜祷天孙娘娘求姻缘？”
润儿娇嗔道：“三叔父，拜祷什么事不能事先说出来的！”又补充了一句：“所幸我并非求那个。”
陈尚、陈操之笑着走开去左舷，冉盛心却是沉甸甸，方才润儿称呼三位叔父可是把他也包括在内了，他是润儿的叔父，这让他怎么向润儿开口表白！
冉盛目视沉沉湖水，心道：“若是当初阿兄不让我归依陈氏宗族岂不是好？”摇了摇头，又想：“当时年幼，未预料到会有今日之事，而且我既不能奉祖宗姓氏，陈氏于我有大恩，那就只有姓陈，再冒他姓实为不孝，各姓谱牒具在，不是想冒什么姓就能冒什么姓的，也只有钱唐陈氏肯为我一力遮掩。”
冉盛徘徊久之，忽去舱中取他的五石弓来，侧身西望，引弓射月，弓弦“铮”的一声震响，那支箭笔直朝天际新月激射而上——
身后的黄小统咋舌道：“小盛将军要把月亮给射下来啊！”
冉盛目力极佳，虽在夜里，也能清楚地看到那支箭升上数十丈空中，便呈弧形落下，落水无声无息，不起半点波澜。
……
谢道韫多年未向天孙娘娘乞巧，自去年始祭拜祝祷，那时小菲予还在她腹中，求平安分娩，今年则是求小菲予平安长大，乞巧毕，将瓜果等祭品分给婢仆舟人食之——
次日舍舟登岸，继续乘车马陆行，午后天淅淅沥沥下起雨来，谢道韫从车窗里招手，马车停下，陈操之便上了谢道韫的马车，见小菲予抱在因风怀里，甜甜地睡着，额角上细细的小痱子浅淡下去，说道：“这场秋雨一下，天气就会凉爽一些了，小菲予怕热——”
谢道韫笑眯眯看着陈操之，问道：“陈郎大约何时能回冀州？”
陈操之笑道：“年前总要赶回去，怎么了，阿元还想回冀州当我的佐吏？我也真的需要你相助。”
谢道韫侧头怜爱地看了一眼小菲予，说道：“后年吧，待小菲予断了乳、长大一些，我才能脱开身。”
正说着，小菲予醒来了，吧嗒了几下小嘴，哇哇哭起来，她饿了——
“啊呀娘子，菲予小娘子要吃乳了。”因风赶紧将小菲予递给谢道韫。
谢道韫看了陈操之一眼，脸一红，有些迟疑，只呜拍着小菲予，不肯解衣。
因风“格”的一笑，让车夫停车，她下去了，与柳絮她们同车去。
陈操之低笑道：“赶紧喂乳，菲予哭得伤心啊。”
谢道韫伸右手修长食指，虚点了一下陈操之，眼眸一横，这才微微侧过身给小菲予喂乳——
嗯，看着大才女撩衣喂乳，真是妙趣横生，陈操之感叹道：“阿元瘦弱，我原担心你奶水不够小菲予吃，想着另觅乳母呢，未想你味浓量足，把小菲予喂得又白又胖，当真是人不可貌相啊。”
谢道韫“嗤”的一笑，岔开话题道：“陈郎，那李静姝想让桓玄与我家芳予联姻，只恐麻烦不小。”
陈操之道：“只是空头允诺，到底要不要这门亲事，以后再看，难道还反悔不得了吗！”记起王珣之事，便对谢道韫说了。
谢道韫道：“王元琳才智高华，但太过傲气，不过名门子弟大都如此，刘尚值他们以前不也说我和幼度傲慢吗。”
陈操之一笑，说道：“王元琳对润儿甚是用心，但却没有机会向你我那样有长期交往的机会，我亦不知道此事能偕否？而小盛，恐怕是与润儿无缘了。”
谢道韫想着自己与陈操之相知相恋的往事，微笑道：“泾河公孙树下那样的竖笛曲，人世间哪能时时得闻。”又道：“小盛只有另觅良配了。”
陈操之轻叹一声，转而道：“三年前我与安石、祖言公说了三姓联合往信安、邵武开荒辟地之事，前日又再说起，明年应该可以实施了，我自邺城带回的五万金，有三个用途，其一就是用于募集人手、组建私兵南下开荒；其二是用于水利通航，我想打通钱唐至京口的水道，这样既便于灌溉，长江的航船也可以直达钱唐；其三是在明圣湖东面的海岸建一个海港，造巨舟通海运，这亦是为家族后路计，狡兔三窟嘛。”
谢道韫道：“好，我会尽力助陈郎做好这三件大事的。”
……
七月十八，陈操之一行四百余人赶回钱唐陈家坞，在吴郡求学的陈宗之已于七月初回到钱唐，陈操之见十七岁的宗之长身玉立，风仪绝佳，考问其儒玄经典，应答如流，宗之游学数年，性情亦渐开朗，不似儿时那般拘谨——
二十三日，陈氏族人在玉皇山陈氏家庙举行了盛大的祭祖典礼，陈操之又领着妻儿到父母坟前祭拜，陈母李氏的陪嫁丫环英姑现已年近六旬，老眼昏花了，见到陈操之，欢喜得直抹眼泪——