顾家两老死马当活马医，结果顾九就这么……活下来了。他平平安安过了八岁生日后，顾家两老就把那个高人当真高人看了。而顾家老四出来前，他们又去问计，高人说这回不要紧了，阎王爷记着的还是顾家老三呢，他还想不到勾老四的魂，放心生吧。
正如高人所说，第四个孩子，顾朝平安落地，平安长大，后面……顾老太太也生不出来了，顾老爷子屋里的姬妾接力，生的小崽子一个一个往外蹦，满院孩子吵得顾老太太头疼。
那高人姓黄，自那以后，如云鹤般渺无踪迹。
顾九前半辈子靠父母，后来靠弟弟，现在是靠儿子。
顾釜从小就是顾朝带着启蒙，从小就知道要孝顺自己爹，因为爹要靠他养，爹什么都不会，爹弱质纤纤，吹个风就着凉，动不动就捂住胸口脸色发白说闷，一年三百六十五天，他有三百天在床上躺着。
而顾朝这个弟弟从小就把哥哥顾九当弟弟照顾，等到他长大，成家接过顾家的担子后，更是把顾九当儿子照顾。
顾釜：“我爹没事。叔父，我有事跟你说！”
顾朝：“你是不是又气你爹了？”穿好鞋起身往外走。
顾釜：“我爹真没事。叔父，你听到外面的流言了吗？”
“听到了。”顾朝，“先看看你爹去。”
顾釜：“他真没事！”
叔侄二人在顾九床前继续聊。
顾九觉轻，醒了就不容易睡着，合衣坐着听他们说话，听天书似的。
顾朝：“外面的流言你不必去管。”
顾釜：“可城外已经有很多百姓搬走了。”
顾朝：“只是一些小民而已，不必惊慌。马、钱、赵、杜这几家可还坐得稳当。”
“他们那是走不掉！”人离乡贱，对世家尤其如此。他们在樊城经营数十代才得到了现在的地位，换一个城市就意味着重新开始，不是谁都有这个魄力的，越大的家族就越不容易。
众口难调。
顾釜说的是实话，顾朝挑眉道：“他们走不掉，就只能跟我们顾家站在一起。我顾家当时可只是吞掉了一万人马而已！”
用兵一时，养兵千日。蒋家在的时候，这么多兵马都由蒋家去养。不过那时整个樊城的钱也都在他们手中，除去每年需要贡给乐城的三瓜两枣之外，剩下的尽入蒋家囊中，何况乐城蒋家可不能光明正大的蓄兵，他们占住樊城，未尝不是图这里的兵马。
亏得先王智机，把蒋家上下屠了个干净。不然哪怕留下一个蒋氏子孙，以蒋氏在樊城的根基，只要登高一呼，乐城与大王就睡不安稳了。
就算现在顾朝也摸不清蒋家在樊城到底藏了多少兵。在蒋彪不见之后，顾朝找到了军书，依卷中所载姓名，与其他各家分了这十卷兵马。
但仅此十卷，也不过才七万人而已。他们怀疑蒋家另外藏有军书，只是不知在何处。
这七万人，还给姜大将军三万，仍余四万。顾家占一万，马、钱各占三千，赵、杜各占两千。
但这一万人够干什么？听说姜大将军从会走路就会执矛杀人了，习得一身武艺，悍勇非凡！
顾家当时吞兵只是……一时贪心而已。只是想在大王派来新太守后能保住自身。当然，如果能占些便宜就更好了。
但现在他们显然是骑虎难下了。
顾朝却只能撑下去。因为只有顾家藏匿的兵马最多，剩下四家都可以向大王认罪伏首，唯顾家不行。
除非，顾朝自认其罪，舍他一个人的头，替全家买条性命。
但这头也不能随便给出去。总要找一个合适的人送出人头，那人要保顾家万全，他才能甘心去死。
叔侄二人说来说去，旁边顾九别的没听懂，倒是听出了顾朝有舍身之意。
顾釜有另外的主意：“叔父不必现在就急着下决定。我去乐城！”
顾朝：“你去干什么？”
顾釜：“现在乐城是个什么情形，顾家一无所知。我去看个究竟，叔父再下决定不迟。”
真要舍命，叔父活着比他活着有用得多。他是嫡支嫡长，他的一颗头，也不比叔父的差。
顾朝不舍得，叹道：“你爹还要靠你呢。”
他当然也听出了顾釜的决绝之意。
顾釜笑道：“说不定不必呢？叔父没听说吗？公主爱少年，大夫爱壮男，我虽不是少年，也不是壮男，但未必就全无生机。”
“胡说八道！”顾朝骂道。
“浮云散去，星星月亮都露出来了。”
金潞宫中，龚香指着朗朗晴空对姜姬说。
二人正在谈论樊城的事。樊城百姓外逃，对姜姬来说是个好消息。
虽说她不会让这场仗打起来，但万一打起来，她也不愿意看到太多百姓受伤。
而且，现在各城外的田地大多荒芜，这些逃难的百姓如果没办法入城安家，最后的落脚点只能是城郊村落。虽然对他们来说是件坏事，但她更愿意看到百姓重归田园复耕，而不是都挤在城里，以每日无所事事为荣。
就比如现在的乐城。
经过将近两年的努力，乐城的人口统计已经出来了。因为就在她的眼皮底下，各项指标都是照着她的要求去做的，也让她对目前各城的职业分布有了一个最直观的印象。
印象就是：读书人多了真不是好事！