来见顾釜的是钱、赵、杜、马、范家的人。来得齐全。
顾釜出去先团团一礼, 问安道好。这几家人也不显急色，还与他谈笑了一番，最后才有一个人仿佛不经意的问他：“听闻顾郎在乐城颇得公主青眼……”
顾釜道：“惭愧，某行为放浪, 惹了一些麻烦。”
另一人紧接着问：“但我听说, 顾郎开始是惹了麻烦，后来也因祸得福了。”
顾釜道：“没有没有，贵人量宽，不与我计较罢了。只是也关了一些时日，此时才回家。”
几人半信半疑。
顾釜道：“诸位要是有什么想打听的, 尽管直言，何必客气？”
不等他们再废话，顾釜就大大方方的告诉他们乐城现在情形古怪，但大王与龚大夫正在角力应该是真的。
他压低声，极为神秘的说：“就我所知，龚大夫根本无法踏入莲花台一步！大王不知用了何人、何法，令龚大夫始终不敢迈过这临门一脚。”
众人听了，神色惊喜。
顾釜又露出苦恼的样子道：“龚家有些尴尬，龚屌那人还躲在合陵不出来，龚大夫也闭门不出。现在乐城人人都等着看大王与龚大夫谁先出声，然后才能看出谁是赢家，谁是输家。”
言下之意，其实他也不知道到底现在是大王占上风，还是龚氏占上风。
所以到底是压龚氏还是压大王……这个你们不要问我。
他要是极力推崇一边，这几家反而都不敢信。他现在推得干干净净，这几家倒信了八成。
钱家的说：“大王不必胜，只要两边势均力敌，大王就是胜的。”
杜家道：“话也不能这么说。只要龚氏不退兵，大王拿龚氏没办法，最后大王屈居龚氏之下也不是不可能。”
顾釜就在旁边听他们说，说来说去，这几家都是一个意思，可以与龚氏打，但不能打得伤了和气。
此时顾朝出来了，言称刚才是在教家中小儿读书，打发了孩子才赶紧出来见客。
“不妨，不妨，有观澜在也是一样。”钱家道。
顾观澜不但进了乐城，还进了莲花台，剩下几家虽然也遣人去了乐城，但能钻进莲花台的一个都没有。所以顾观澜的话是值得一听的。
虽然听来听去……也没什么值钱消息。
这几人在顾家呆了大半夜才走，他们一走，顾釜就歪在榻上昏昏欲睡。顾朝送完客人回来，看他这样，道：“去休息吧，明早再说。”
顾釜摇摇头，爬起来问：“叔叔，这几家怎么这次这么心齐？”他刚才就发现了。以前顾家想做点什么，那是要一个个说通的，总有人会冒出一两个意见。这才是正常的。但刚才顾朝说话，这几家却都没有意见了。为什么？顾朝笑道：“因为是我把那剩下的两万人放出去的。”
顾釜一下子坐直了！脸色瞬间苍白！
其实他早就怀疑乐城附近出现的流民、游兵是樊城冒出来的，也多多少少……感觉可能是顾家，是顾朝的手笔。
“叔叔……你太大胆了……”顾釜白着脸说。
顾朝挑眉：“你怕什么？非如此，不能救樊城，不能救顾家！”
对，确实是。
乐城步步紧逼，樊城几家就真的想束手就缚吗？他们就不想活吗？
顾朝说：“是大王……公主不给我活路，不给樊城活路，我又何必顾忌？”他笑了两声，“呵呵，早先以为是大王，我还有些愧疚。如今知道帘后之人是公主，我就不会这么瞻前顾后了。”
顾釜：“……”
他不知该说什么，半晌才叹道：“叔叔，你就没想过，公主是故意的吗？”
顾朝缓缓点头，“你刚才提起与你提议此事的是公主时，我就想过了。”他深吸一口气，“公主是故意的，她拿樊城没办法，拿龚氏也没办法，便设了此计，令樊城与龚氏互为仇敌！”他问顾釜，“你可还记得之前龚大夫入城时，我们才接到大王要我们交兵的王令？”
顾釜怎么会不记得？但当时顾朝认为龚氏不是他们要对付的人，与其与龚氏为敌，不如交好龚氏，所以就放龚大夫过去了。
之后龚大夫也果然没有与樊城为难。
“公主那是前计未成，又生一计。”顾朝叹息道。
这一次，公主成功了。
合陵兵以前就躲在樊城附近，顾朝也曾给他们不少好处。但给得多了，樊城中就出现了不合谐的音符。
这么给下去，什么时候是个头？
范家的人就为此抱怨过。他们家靠粮、盐、油为生，涟水河道被封后，外地的粮、盐、油要花数倍功夫运进樊城，却有大半都进了合陵兵的嘴。范家一直在赔钱，当然不高兴。
何况喂饱合陵兵，范家有好处吗？没有啊！
顾朝也发现了，龚氏在侧，不止大王受影响，樊城也是首当其冲。
范家问顾朝：“日后龚氏为八姓，可得半个鲁国，樊城有什么？一个姓龚的太守？”
顾朝发现他引狼拒虎，却也赶不走恶狼。
如果再拖上几年，顾家不是被这些合陵兵吸干了血，就是被樊城其他世家除掉。一个不能带来利益，带着大家一起去死的头领，要来何用？
于是顾朝自救了。当合陵兵冒出来时，他就决定要趁顾家尚有余力，给龚氏一个苦头吃，与龚氏订下盟约，替顾家找一条生路。