于嫂子笑道：“正经这个主意好，那就这么办吧。芳草姑娘人也是慈善的。”说完桔子也笑道：“恰好省的我又去园子里跑一趟。”说完便掀帘子出去了。
待来到堂屋外面，桔子便问守在门口的两个小丫头：“奶奶在不在屋里？”
那两个小丫头笑道：“不在呢，只有芳草姐姐和品儿燕儿在收拾着，桔子你不在厨房好好当差，怎么倒过来了？这堂屋里也是你能进来的？”
桔子吐了吐舌头做个鬼脸，小声道：“今儿就进去一遭给你们看看，哼！体恤你们当差辛苦，就不用你们给掀帘子了。”说完自己掀帘子进去，只听两个小丫头都在外面笑道：“你好大的脸，还指望着我们给你掀帘子，做梦呢。”
芳草听见外面声音，不由得回过头来，见是桔子，不由得笑道：“你怎么过来了？这倒是正好儿，奶奶实在是厌了桂花点心，你回去和于嫂子说一声，叫做点白糖糕和酥饼来，奶奶最爱吃那个。”
桔子笑道：“是，我回去就告诉。”说完凑到芳草身边，果然就见靠东墙的桌上摆着一只大插瓶，里面是好几枝开得茂盛绚烂的桂花，于是便笑道：“好姐姐，厨房里的桂花不够了，昨儿又下了雨，园子里的花儿失了味道，虽然奶奶不吃，可袁姨娘却是好这一口儿的。这里桂花开得有些密了，不如赏我些回厨房交差？”
芳草戳了她一指头，笑骂道：“你倒是会躲懒，打起这里桂花的主意了，少胡吣，你不知道那一位，每天过来必然要比量比量呢，这是秀姑娘费了九牛二虎之力才找到的，你也好意思占便宜？”
话音落，恰好钟秀从外头进来，问明了原委，便笑道：“昨儿奶奶还说，这几枝花虽好，有些太密了，反而不美。既是厨房那边用，就挑颜色好的掐十几朵过去好了。”
桔子笑道：“秀姑娘这话就透着外行，做点心的桂花哪里能要颜色好的？自然是要味道香的。”话音未落，就见钟秀走上来，作势要扭她的嘴，一边笑道：“我把你个嘴巧的，你倒是说说，怎么分辨味儿好的？我便不信你能分辨出来，除长了个狗鼻子。可不是那颜色好的就是味儿香的呢？”
她们在这里说笑，燕儿便笑道：“说起颜色来，真真是这府里所有人加起来，也不如袁姨娘的颜色好。”
说完却见众人都看向她，芳草冷笑道：“她颜色还算好？不说咱们奶奶，便是萧姨娘，我看着可以比她好多了，只可惜萧姨娘没福，得了那么个病，即便如今有奶奶照拂，终究也有不足之处。”她说的却是萧姨娘不能人道的事儿，只这种话自然不好当着小丫头们的面儿说出来，更何况她虽然定了亲事，如今却没过门，还是个姑娘呢。
燕儿便笑道：“姐姐说的是，只有一样，却是连萧姨娘也比不上的。你们可曾见到像袁姨娘涂得那般血红的指甲儿？真真十个指头鲜艳的紧。”
话音未落，众人全都笑起来。
芳草也笑弯了腰，指着燕儿道：“偏你这个蹄子会说巧话，可不是呢？论起这个，确是谁都不敢比的。说起来我也好奇着呢，怎么从前倒似是没见过，品儿，从前袁姨娘在那边院子里，也是愿意这么涂指甲吗？”
品儿笑道：“我从前在那里当差时，姨娘许是因为当家的缘故，不好那样轻狂，倒没看见涂这么红的指甲，不过我从没在屋里当过差事，许是没注意也说不定。”
芳草笑道：“我就奇怪，她好说也是官宦家的女孩儿，怎么如今行事间竟这样的没分寸？那红指甲涂得也太艳了，生怕人家看不见似得。莫非因为是有孕在身的缘故，所以偏爱这些鲜艳颜色？不然萧姨娘怎么就不见这样行事？”
品儿笑道：“姐姐们如今倒都觉着萧姨娘好了。”说完桔子也笑道：“怨不得大家偏心，萧姨娘虽病着，可是言行举止透着稳重端庄，人又和气，在奶奶面前儿也知道身份轻重，哪里像那个袁姨娘？真真是有了身子，就张狂的不知怎么样好了，别看如今总往咱们这边儿来，还不知打着什么主意呢。”
说完就听芳草呵斥道：“胡说，这些话也是你们说得的？打量着我宽松些，你们的嘴越发没把门儿了的是吧？桔子你还想掐多少朵花儿？难道这些还不够用？你必要把那两枝花都掐秃了才罢休么？”
桔子吐了吐舌头，看着小盒子里的花朵儿差不多了，便谢过了芳草钟秀，一溜烟儿跑了出去。
她跑走后，却见苏吟玉和苏吟采姐妹两个走过来，都笑吟吟道：“嫂子在哪儿？我们找她一起去老太君房里。昨儿吃了多少东西？可还觉着恶心么？”
芳草连忙笑着引她们去内室，一边道：“昨晚吃的红豆粥倒很好，吃了半碗，也没吐呢。只这几天因为袁姨娘总过来的缘故，吃桂花糕吃的厌烦了，今儿想吃些白糖糕和酥饼，便吩咐厨房预备了。”
一边说着，就听阮云丝在屋里道：“是三姑娘四姑娘来了么？我这里刚梳洗好呢，快进来，咱们一起去给老太太太太请安。”说完将她们迎了进去。
姑嫂两个说了一会儿话，便出了门，到堂屋时，苏吟采便笑道：“昨儿才采的桂花，今儿就落了这么些？这屋子里又没经风雨。”
芳草笑道：“不是落下来的，是叫人摘了去，恰好这样也好看些，奶奶觉着怎么样？”