宋夫人也忙应和道：“是啊，我家今日刚摘了些新鲜的梨下来，小姐和少爷去尝尝吧，老伯，您也去尝尝吧。”
阿汝想到要早些赶回去，不敢多耽搁，是以笑着婉拒了，老鳏极会看眼色，忙对宋夫人说道：“小姐还要去别处看看呢，不妨等下回小姐和少爷来，你再请他们去喝茶吧。”
宋夫人不喜强求别人，听完只好笑着点头。阿汝趁机问宋子卿：“宋大哥，你家的田在哪处啊？”
宋子卿抬起手指着远处的一片田虚虚划出一个范围，道：“那里就是了。”老鳏忙笑着补充：“小姐，他家租的田多，有十亩呢，平日里全靠宋家嫂子一人打理，辛苦得很。”
阿汝和顾砚眀听见都觉讶异，他们虽不下地，但也知道一个人撑起十亩田有多艰难，难怪宋夫人并不年老，模样却甚是苍老，一时都暗自感慨。宋夫人忙解释：“也没什么，我平日也无事可做，倒也不忙。”顾砚眀见她面有尴尬，且早听闻宋夫人外柔内刚，最受不得旁人的怜悯，便忙岔开话题，和宋子卿说起书院中的事来，过了一盏茶的功夫才领着阿汝道别，宋子卿和母亲一同把他们送上大路才返回河边。
待走远后老鳏才叹道：“其实宋家不止租种了这些田，他家水田旱田合起来统共近二十亩，宋家嫂子几乎是没日没夜地下地，可惜他家欠债太多，每年收上来的粮食大半都卖掉还了债。”
阿汝惊讶道：“这些地都是宋夫人一人打理吗？”
“可不是，从前与他家亲近的人都被借成了仇人，谁愿意来帮忙。”
阿汝闻言，想起这五十亩地的三成佃租，默默盘算起什么来，她怕顾砚眀知道会不高兴，是以并没说出来，打算回去后再慢慢计议。但顾砚眀太过了解她，早猜到了她的心思，于是淡淡道：“既然今年稻子收成不如去年，何不减些佃租下来，也算好事一件。”
“真的？”阿汝笑得粲然，欣喜问道。
顾砚眀点点头：“我不过这么说一说，是否这么做还是你自己决定吧。”
老鳏听见几乎和阿汝同时笑起来，激动道：“小姐少爷若真要减租，那大伙儿肯定高兴，也会记着这份恩情的。”
阿汝笑道：“此事我还需回家细细打算一番，做定之后必定知会老伯一声，到时就劳烦您老人家替我收租了。”
“哎哎！小姐放心就是。”老鳏忙欢喜应道。
将所有稻田都看过一遍后，阿汝和顾砚眀略略估计了今年的收成后便启程回家，老鳏原是定要留他二人吃过晚饭再走的，因拗不过只好作罢，一路送他们到村口才回。
此时日渐西斜，太阳已不怎么毒辣，阿汝坐在马车里只是悠闲地打着扇子，不时掀开帘子看看外面的景色，谁知回头时忽然发现顾砚眀正静静地看着自己，仿佛有心事一般。阿汝小心唤了一声：“砚眀哥，你看着我做什么？”
顾砚眀问：“你见到宋兄，似乎很是高兴。”他语气并无异常，但阿汝听见就是莫名地心慌，唯恐他误会，连忙解释道：“忽然遇到好友，有些激动而已。”她的紧张被顾砚眀悉数捕捉，他心里暗暗笑起来，面上却仍是一副平淡的模样，急得阿汝越发慌乱，两手抓住他胳膊，神情分外恳切：“是真的！”
顾砚眀再也忍不住，淡淡一笑，说道：“我知道了。”
阿汝看他笑起来，两手顺势抱住他的胳膊，笑吟吟问：“砚眀哥，明天你要做什么啊？”
顾砚眀沉吟片刻：“明天我得先去集市一趟。”
“那我也去！”
“不行，”顾砚眀温和笑道：“我去集市是有事要做。”
阿汝登时感到失落，两眼眨巴着犹不死心：“我当真不能去吗？”
顾砚眀似乎甚为犹豫，但沉思一阵子后还是拒绝了，见阿汝一颗头委屈地耷拉下来，笑着伸手摸摸她的头发，安慰道：“我是真的有事，很快就回来了。”
阿汝被他顺了会儿毛，不觉浑身都舒服起来，心满意足后才傻呵呵笑道：“那我在家里等你呀。”
“嗯。”
次日一早，顾砚眀果然吃过早饭就出了门，阿汝百无聊赖，便趁着机会做起几位夫人留下的功课来。顾砚眀倒也快，不到中午就回来了，得知阿汝在做功课，他想着没事便过来看看，进屋后见到她正专心练字并没发现自己进来，遂静静的站在那里看了一会儿，连小初和元妈妈要上茶也被他制止了。
阿汝耐着性子慢慢写完一首诗后，搁笔扭了扭手腕，这才看见站在那里的顾砚眀，微微吓了一跳，然后笑道：“砚眀哥，你什么时候回来的？”
“方才。”
顾砚眀拿起阿汝练好的字仔细端详了一番，半晌点头赞许道：“有进益了，袁师娘的字素来为人称赞，能跟着她练一练也算有福了，听说你还学了棋艺？”
阿汝腼腆颔首道：“初学而已，见不得场面的。”
顾砚眀听罢，放下阿汝练好的字，说道：“无妨，对弈一局吧。”
元妈妈见小初愣愣地杵在一旁，恨铁不成钢地戳了她一下，低声道：“没听见少爷的话吗？还不去把棋盘摆好。”