周氏见她如花的年纪，却只穿了件灰青色棉衫裙，衣料上不过寥寥几朵海棠花印子，头发也只简单的在脑后扎了个髻，并没什么显眼的钗环作饰，说完话后就垂首低眉，目光只盯着地下，心里不禁有些赞赏，不知不觉脸上已挂起笑意，问道：“眼看太阳要下山了，你这会儿出去做什么？”
“回太太，钱叔要熬鲫鱼汤，还缺几根葱子，叫我去菜地里拔些回来。”婉芳的声音不大不小，婉转柔美，又带着一点沉稳，听着叫人舒服。
周氏点点头：“原来如此，那你快去吧。”
周氏看着婉芳转身走后，忽的想起什么，连忙又将她叫回来：“我才想起，前些日子听你娘说你描的花样子不错，正好我近日要做一双鞋和一对枕头，不如你替我描些样子来瞧瞧吧。”
婉芳一听这话就知道太太有意要抬举她，暗自激动不已，不过她一直记着张氏告诫她的话，因此只露出稍许喜色，连忙道：“太太若不嫌弃婉芳手脚粗笨，今晚我便将那花样描出来，不知太太想要什么样子？”
周氏笑道：“这些东西都是做来送给王婆的，你暂且估摸着画些样子来瞧瞧，让我看看可用不可用。”
婉芳知道，周氏交代她做这件事，必定还有什么别的打算，不出意外，只怕就和她想去的地方有关。想到这里，娴静的脸上难得的出现几许微红，她生怕自己露出什么叫周氏发现，连忙告退去菜畦取葱。出了大门，才大着胆子往西院的方向偷看一眼。
这边周氏也在想着自己心里的打算，自打几个月前撵了几个丫头出去以后，砚眀砚书的屋里一直缺个伺候的人。眼看砚眀就要参加明年的县试，若屋里没有得力的人帮忙收拾房间、端茶递水，影响到他温习功课怎么办，虽说他身边有个书童，可小进终究不如丫头细心妥帖。
另外温氏也要临盆了，砚书屋里伺候的人还空着，再不补上到时也实在忙不过来。思来想去，周氏决定这件事必须趁早办好。
其实这件事早该办的，只是她心里还忌讳着几个月前的事，砚眀如今也大了，要是又招来些不安分的怎么办？这就是为什么她看到朴素娴静的婉芳就觉得喜欢的原因了。
如果是婉芳，周氏觉得或许可以放心，她问阿汝：“小萝，你觉得婉芳丫头怎么样？”
其实周氏知道小萝现在不懂这些用人之道，但她还是想问问，毕竟如果没意外，婉芳很有可能会成为小萝将来治家的得力助手，就像张氏和元妈妈那样。
阿汝歪着头思考了一会儿，非常真诚简洁的作出了评价：“婉芳姐姐好看又温柔，我挺喜欢她的。”
周氏听见这话越发确定了方才的心思，笑道：“你喜欢就好。”
上菜前，阿汝主动担起叫顾砚眀吃饭的任务，周氏还没来得及说话，就见她已经跑出正堂门外。
不过这回顾砚眀就差最后一点课业就做完了，他在吃食上又不是猴急之人，便让阿汝先回去吃着，自己待会儿就来。
阿汝好奇的推开书房门一条缝，就着那那缝探进一个脑袋偷看，果然顾砚眀还坐在窗前的书桌上写字，窗外的秋海棠已冒出星星点点的骨朵，有一根枝丫还探进窗户，斜倚在他头上方的窗框边。
顾砚眀听见响动回头看，却只看到阿汝扎着两个丸子的小脑袋，随即那张粉嘟嘟的小脸就冲他嘿嘿傻笑了两声。不知不觉顾砚眀的脸上已带了温和的笑意，他搁下毛笔，说道：“要等怎么不进来坐着等？”
“呃……”阿汝犹豫了一下，其实她只是打算偷看一眼就回去吃饭的，今天晚上厨房可是做了糖醋鲤鱼和卤猪蹄的，她早馋得急了。但她又不好意思拒绝，遂还是乖乖地进书房找凳子坐。
书房平时没别人进来，因此不常备多余的凳子，阿汝寻了一圈不见，有点不知所措的杵在一边。顾砚眀想她不过就是个小孩子，认真说起来也没什么，便指了指卧室的方向说：“那屏风后面有凳子，自个儿去端吧。”
“好嘞。”阿汝一阵小跑绕过屏风，倒也没怎么注意卧室内的布局，端起里面一方圆桌前的木凳就出来，将凳子也安在书桌旁边坐下。
顾砚眀不再管她，复又将毛笔吸饱墨汁写起字来。阿汝单薄的坐在那里甚是无聊，就仔细观看起书桌上写好的字来，结果发现一个字也不认识，不禁感到有些颓丧。
不过她立刻又发现了另一个好看的东西，那就是顾砚眀握着毛笔的手，手指修长匀称，骨节分明，拿捏笔管的地方有一层较厚的茧子，但瑕不掩瑜。
再看看自己短小的双手，似乎又长了点肉，阿汝深觉两双手实在差距太远，羡慕之余，她又往书桌的方向看了几眼。
顾砚眀剩下的部分本就不多，不到半盏茶的时间就写好了，他将纸笔一一归置整齐，想着正堂那边见他和小萝久久不归该等急了，便立即带着小萝赶过去。
走廊上恰好碰到婉芳从厨房那边过来，小心翼翼端着一大碗雪白的鲫鱼汤，今天那名佃户送来的鲫鱼多，厨房钱叔就多炖了些，也给正堂这边送来一大碗。
那碗似乎有些烫，婉芳轻微的“嘶”了一声，扣住碗底的双手忍不住松开了两根手指头。