阿汝回来后，将糖果悉数放在桌上堆成一个小山包的模样，顾砚眀和周氏温氏都不爱吃甜食，她便平均分作三份，各给在一旁看得发馋的顾砚书和小初一份。
“阿汝手腕上戴的手串还挺特别的，是王婆送的吗？”温氏问。
周氏道：“嗯，是桃木手串，能辟邪的，有了它可保邪气不侵，之前阿汝的病恐怕就和什么邪气有关，以后有这个手串镇着就好了。”
阿汝在一边听着，居然有点想笑，其实认真说起来，她对真正的阮小萝来说就是那股“邪气”吧，只不过她一直修着正道之术，又曾藏在惠山佛寺里静修了十几年，这才不怕辟邪的桃木和佛光。否则这手串她是连看都不敢看一眼的。
“对了，你叫婉芳今天就去西院那边吧，她的房间都收拾好了吗？”周氏喝着茶，看阿汝分好糖果，忽然想起这事，便问一旁的张氏。
“都收拾好了，前两天把西院的一个杂物间腾了出来，昨日已经打扫干净了。”张氏忙道。
“嗯”周氏点点头，惬意道：“婉芳丫头稳重，以后砚眀屋里有了她，我也就放心了。砚书屋里新来的丫头还行吧？”
闻言张氏还没答，温氏先笑道：“酥糖表面上看起来笨笨的，做事却很勤谨，我随时进屋，里面都收拾得整整齐齐，砚书调皮，总爱满屋子乱扔东西，也难为她不辞辛苦跟在后头收拾。”
酥糖的名字是顾砚书乱起出来的，他听闻主子可以给丫鬟小厮改名，便嫌她原先的名字不好听，随手指着桌上碟子里的酥糖道：“姐姐你叫酥糖吧，好记又好吃。”
逗得温氏和酥糖都笑起来，就随了他去。
“放在小辈屋里的就得这样的才好，模样俊俏的难免容易生出事端来，等砚书大了考上功名，再寻两个好看的进来也不迟。”
温氏静静听着，淡笑不语。
午后顾砚眀回书房做功课，一进门就发现了已经在书房卧室来回洒扫的婉芳，屋里要添丫鬟的事他早就知道了，因此并不感到惊讶，只是屋里突然多了个不很亲近的人，一时有些不适应而已。
“少爷好。”见顾砚眀进来，婉芳忙放下手里的鸡毛掸子，过来跟他问安。
顾砚眀略点点头，道：“你初来这里，有些事我要交代你一下。”
“少爷您吩咐就是。”
“平时你只需把卧室和书房里的家具和地面收拾干净就行了，床铺和书架我自己会整理，另外我在书房的时候不喜欢有人打扰，你可以去做自己的事。别的就没什么了，如果还有其他不懂的就问小进吧。”
“是。”婉芳垂首答道。
顾砚眀不喜欢别人去碰他床上的东西，书架上的书他也是按照自己的归类放好的，因此这两个地方他向来是自己动手，不许其他人碰的。从前屋里的隐香趁他不在动了一下被单，在上面留下很浓的脂粉香味，顾砚眀闻着不舒服立刻就叫人换了，臊得隐香连续两天没敢在他跟前出现。
其实婉芳听罢微微有些失落，不过有了前车之鉴，她自信不会是下一个莽撞的隐香。之前周氏告诉她，到了少爷屋里不必太过朴素，可以打扮得体面些，但今日来时，她仍穿了件淡雅的衣裙，发髻只以一根素银簪子固定在脑后，两耳垂上也没戴任何装饰，只留下两个细细的耳洞而已。
顾砚眀吩咐完后，见婉芳已经将书房收拾干净，便坐下来开始做功课，婉芳看见，偷偷瞧了一眼他俊郎的侧脸，暗暗心动一阵，将沏好的茶放到书桌上，然后静静退出了门外，端来一只小杌子放在门口，拿出笸箩坐在那里做针线活。
下午周氏想起送给王婆的两只鸭子，一时也有些馋意，便叫厨房的钱叔去偏院挑一只老鸭来，就着酸萝卜煲一锅汤。近来天气炎热，家里的人都没什么胃口，喝点老鸭汤驱驱体热、开开胃也好。
阿汝听到后很感兴趣，就带着小初和砚书一同去偏院看钱叔挑鸭子。张氏看见不禁笑道：“咱们小姐真是什么事都想去看一看才好，闹得小少爷也跟着去凑热闹。”
周氏正预备着做秋冬的衣裳，闻言头也不抬，笑道：“女孩子家活泼些也好，再说阿汝也闲不了多久了，我正琢磨着请一个先生来家里教她识字，恰好砚书也快到开蒙的年纪了，正好让她们姐弟俩一块儿上学。”
温氏帮着整理针线，见太太提起开蒙之事，道：“若朱老先生还肯，便仍请他来家里教吧。”
周氏沉吟片刻，道：“我也有这个意思，从前砚眀就是他开的蒙。只是老先生早就说过不再教书，要在家颐养天年，就怕他不肯。”
朱老先生今年七十多了，是文县有名的开蒙先生，几年前孙儿孙女落地后，他便不再出来教书，专心留在家里含饴弄孙。
周氏想了一会儿，又说道：“还是着人去请一请吧，老先生与咱们家交情颇深，万一他肯呢。”
温氏也希望儿子能找到一个好的开蒙老师，听到周氏这么说，便知她一定会尽力去请，暗暗放下心来。
傍晚顾元贞皱眉从外面回来，背上的衣衫尽被汗水打湿，周氏忙吩咐人去备热水，顾元贞看着天忧愁道：“后面几天恐怕要下雨。”