一个穿灰青色衣衫的人影由远及近，最后在石桌旁边坐下来，阿汝细细辨认一阵，才发现他就是去年在书院碰到的那个叫宋子卿的学生。
他侧面对着阿汝这边，但并没有发现竹林里还有其他人存在，阿汝见他侧脸轮廓分明，脸色微微泛白，身体依旧很清瘦，修长而骨节分明的双手正打开他带来的布包，接着拿出一个已经掉漆、看不出什么木头制作的方形食盒来，食盒只有一层，阿汝看见他神色平静地从里面拿出一碟黑黢黢的东西，又拿出一碗冷饭、一块馒头出来吃着。阿汝不禁有些发愣，这样的东西吃了不会拉肚子吗？
宋子卿今日与先生吴巳圆探讨考场上作文的经纬论辩之道，一时谈得兴起，便都没在意时辰，直到师娘吴夫人来催二人吃午饭，吴巳圆这才发现已到午时，便极力邀子卿留下来用饭。
但宋子卿已经带了吃的来，眼看天气一天天热起来，若中午不吃，再在食盒里闷一个下午只怕晚上就馊了，他早已过惯了节俭的日子，不喜欢浪费粮食，也心疼每天早晨祖母卯时不到就起床给他做饭，因此婉言拒绝了老师，仍像往常一样带着食盒来竹林石桌上吃饭。
这里鲜少有人踏足，他可以安心自如地吃饭而不被人打扰，祖母在给他带的咸菜里特意加了一些肉末，又拿菜油炒了一遍，吃起来满口生香，就是米饭是冷的，吃进肚子里不太舒服，但也没办法，他实在不好意思老去麻烦食堂的大厨师傅帮忙热饭，加上如今习惯了吃冷饭也已经觉得没什么了。不过米饭容易馊，若天气再热起来，就不能带米饭而只能带馒头了。
其实书院对家境贫寒的学子，每年都有一两银子的饭食贴补，除去寒冬里的两个月假期，总共分十个月发下来，每个月只发一百文，这是书院为了防止有的学子不会掌钱，一股脑将银子都花出去而想出的办法。凭借每月一百文的贴补，其实宋子卿是能在食堂吃饭的，但家里银钱缺得很，往往一文钱都要掰成两文来花，是以每月拿到钱后，他都带回家补贴家用了。
他丝毫没发现躲在土堆后面的阿汝，吃过饭收拾好东西就走了，总共待了不过一刻钟左右的时间，阿汝长吁一口气，继续自己的静修。回到女舍时谦芳竟然已经醒了，惺忪着一双眼问：“阿汝，你去哪儿了？”
阿汝很快镇定下来，笑道：“我睡不着，出去走了走，你今天怎么这么早就醒了啊？”
“现在什么时辰了？”
“还早呢，你再睡会儿也来得及。”
谦芳已经清醒过来，再睡也睡不着，因此抻个懒腰一面穿鞋一面说道：“还是算了吧，醒都醒了，下午冯夫人要教工笔，我先看一看画谱。”
经谦芳这么一提醒，阿汝才想起来昨天袁夫人交代要看的棋谱还搁在那儿呢，待会儿就是棋弈课，万一抽查怎么办？阿汝吓得浑身一个激灵，连忙也在谦芳旁边坐下来看棋谱，幸而这本棋谱是专为初学者所著，并不难理解，阿汝翻看了一遍结合冯夫人之前讲的，也能懂个七七八八，勉强应付是够了。
来书院这几天里，阿汝适应得很快，她喜欢的课是吴夫人的老庄之学和袁夫人教的书法，吴夫人总说女子不必过分为难自己，凡事处之泰然，只为愉悦己身，此番说法甚得阿汝心意，且老庄之学本就是道家一宗，对她修炼之事颇有帮助，因此吴夫人的课阿汝总是打起十二分精神来听。至于书法课，阿汝主要是喜欢它不必费脑子，只要静下心来认真练写，日久天长总会有长进。
棋奕课上，和阿汝对弈的是萧未然，她性子虽冷淡，但脾气并不坏，阿汝脑子不如她灵活，常常下一步棋要思考良久，她不急不催只静静等着，偶尔还会提点阿汝一两句，对弈数局后，她和阿汝虽还是不怎么亲近，但两人半路上遇见已经能自如地互行闺中礼了，也算是不错的点头交。下了课阿汝邀未然一同去吃晚饭，她稍稍犹豫片刻，竟同意了。
“大姐！你来啦？”语然一看到未然浑身都不自在起来，手悄悄拧了一下阿汝的胳膊，低声道问：“你怎么把我大姐请过来啦？”
阿汝吃痛“嘶”了一声，也低声道：“都是同门，为什么不能请她过来？”
未然之前一直是独来独往，谦芳见她难得肯过来一同吃饭，忙温和笑着邀她一起去打饭菜，两人走远后，语然才稍稍放大声音抱怨阿汝：“我大姐那个人最凶最冷酷了，你就不怕把我吓着吃不下饭？”
阿汝不以为然道：“你姐姐人其实挺好的，她只是性子比较冷淡而已。”
语然被阿汝的话惊得双目睁大：“那是你没被她管过……”
阿汝不想就这个问题再说什么，只催着语然赶紧去打菜，她发现每次只要用吃的来堵语然的嘴，十有八*九会成功，果然她拖拖踏踏地还是把注意力放到吃饭上去了。
四人才坐下来，阿汝就听见屏风那边几个男子正语气猥琐地说着什么。
“今年师娘们收的女学生比去年的好看多了，尤其是叫那位萧语然的姑娘，算得上绝色了。”一个男子说道。
另一男子似是不服，从鼻子里轻笑了两声，道：“你见过吗，就这么说。”
“怎么没见过？入学那天在路上无意中看到的呢。”