何思慎对张斗魁那班人马，算是知之甚深，听了后头几个人的议论，哑然失笑，转过头来说道：“吴大厨只管做饭，轻易不上阵的，偶尔上阵也只是敲个边鼓。”
言外之意，吴大厨那把刀只用来杀猪不用来杀人，没必要怕成那个样子。
顾岳想到吴大厨冒充肥羊去骗高麻子时那幅战战兢兢的样子，“哧”地笑了出来。
术业有专攻，这话真没说错。
太阳将将西斜的时候，总算可以开席了。正殿和戏台之间的空地十分开阔，足足可以摆上百八十桌，坐下蔡营长和张斗魁的所有人马绰绰有余，不过他们两人都没忘了放出岗哨，让哨兵轮流过来吃席――要是光顾着喝酒吃肉，让土匪连锅端了，那就不止是大笑话了。
蔡营长和张斗魁这一桌，都是头面人物，酒菜自然也格外丰盛。肖参谋与何思慎坐了首席，蔡营长与张斗魁对面坐，下首分别是蔡营长的副官以及莫师爷，于会长陪了末座，顾岳也被肖参谋叫过来坐了末座，何思慎笑道：“正好给咱们这一桌倒酒！”
每桌倒酒的总是年纪最小或是资历最浅的那一个。因此一桌人里，总要搭一个可以替大家倒酒的小字辈。顾岳被搭到这一桌，艳羡者有之，私下里说酸话的也有，不过大多倒是不以为异。
顾岳倒酒的动作很熟练，看得出是经常做的。肖参谋诧异地道：“顾学弟，你应该不是经常上酒桌吧？”
顾岳笑了笑：“我父亲喜欢喝酒，常常请三五好友在家中小酌。”
家中小酌，倒酒的当然是他。
倒完一圈，惟独他自己的酒杯里面装的是清水。何思慎不待众人发问便解释道：“顾家祖训，男丁十八岁前不许喝酒。年少气盛，要是再喝点酒，容易误事。这等事，顾家祖上当年在军中时见了不少，不敢不引以为诫。”
何思慎说得郑重，肖参谋等人又都是行伍中人，奇奇怪怪的各色忌讳见识过不少，诸如主官因为听了某术士之言从不用某姓之人、主官因为某个不可告人的缘故不肯从某地经过等等，故而都没有强要顾岳喝酒。
期间不断有人前来敬酒，他们这一桌的人也轮流到各桌去敬了一回，你来我往，称兄道弟，俨然亲如一家。顾岳是跟在何思慎后面去敬酒的，一圈下来，即使喝的只是清水，也被酒气熏得有了几分醉意。
顾岳有些兴奋，脚下也有点不稳，边走边说道：“看来张斗魁和八桥镇乡民应该能够相处得很和睦。”
何思慎“呵呵”不语。
酒桌上说的话，哪能当真？顾岳到底还是年轻，阅历少了，看不明白。
不过也没必要说透。哪怕只是表面上的一团和气，也比撕破了脸势成水火要好得多。
第18章 七月流火（完）
八、
酒是乡间自酿的水酒，不算醇厚，但喝多了照样醉人。喝到暮色将起时，陆续已经有人醉倒。蔡营长和张斗魁不敢再让手下人喝下去，赶紧收场。
世道不宁，即使张斗魁一伙已经被招安，走夜路也不太安全，好在于会长等人就住在镇上，其他几个村长在镇上也有亲戚可以投宿，倒也方便。何思慎本来也要带着顾岳往镇上一个亲戚家里投宿的，不过莫师爷热情挽留，镇上那家又不是近亲，何思慎也就无可无不可地留了下来。
蔡营长的人马要到明日才开拨，屋子还没有腾出来，因此张斗魁这一连人，暂且住在外头走廊上，一溜草席铺过去，走廊外头燃了好些艾草，加之地势高旷，山风浩浩，倒也少有蚊虫。
张斗魁和莫师爷等人暂时住在戏台侧边看台的两个隔间里，隔壁就是肖参谋，这三个隔间还是蔡营长费心特意腾出来的。虽然每人仍旧只有一张铺在楼板上的草席，到底这楼上要干净清旷得多。
何思慎和顾岳住在莫师爷那个隔间里。
夏夜炎热，莫师爷等人在后院水井边洗了澡，坐在楼上摇着扇子乘凉。楼下一帮大兵，轰轰闹闹地轮流跑到山下清水江边去洗澡，不过来来往往时，都下意识地避开了莫师爷他们楼下这一片空地。
空地上，先前是蒋铁头兄弟和张斗魁在对练，然后是薛柱子和张豹子对练，这两人都身高体壮，拳硬脚重，跳纵腾跃时，踩得地面似乎都在震颤，一拳轰出，劲风呼啸，从旁边经过的那些大兵们，一个个屏息静气，惟恐眼错不见那拳头便落到自己身上来了。
待到他们两人练完，洗了澡上楼来，才换了顾岳下去。
顾岳年纪轻轻，一副学生相，看起来比前头那几个人和善多了，那群大兵兴冲冲地围了过来，满心想看看顾岳一个人又是怎么练功来着。
但是顾岳只不过将一套此地常见的明山拳从头到尾打了三遍而已，速度更是一遍比一遍慢，毫无此前的惊心动魄之感，看得他们大失所望。
倒是楼上的张斗魁，惊讶地“咦”了一声：“不过才一些日子不见，顾兄弟这套拳，可大有长进，沉稳了不少啊！”
张豹子在一旁点头：“原来那拳势有股枪火气，现在多了点泥土气，比以前扎得深稳得住。”
豹子说得浅俗，其中道理张斗魁倒是挺赞同。
前段日子在蒋家村时见顾岳练拳，勇锐迅捷，如虎如豹，固然有势不可挡的气象，不过难免也有年少气盛的跳脱急躁，勇往直前当然不错，不留余力可不是个好习惯。